Здесь, в Крейтер Роке, он чувствует себя, как рыба без воды. Он такой сильный, смелый, мужественный и ищет применения своим качествам. Неудивительно, что наблюдательные люди не могут поверить в сказку о программисте.
Он совсем не похож ни внешностью, ни действиями на тех, кто проводит большую часть времени, возясь с программами для ЭВМ. Глядя на него, сразу вспоминаешь какой-нибудь боевик, герои которого действуют на грани жизни и смерти, и им нравится такая жизнь.
Да, у него своя работа, у нее — своя. Она сознательно ее выбрала. Ну и что, нужно кому-то делать и грязную работу. Да, она утихомиривает пьяниц и улаживает семейные скандалы. Ей это нравится. Нравятся жители города, в сущности, безобидные люди, и то, что не нужно никого убивать, даже если он и преступник. И она счастлива оттого, что за пять лет не стреляла из револьвера, а из ружья — только в воздух. И ей по душе работа шерифа, понимает Джейк это или нет!
Она задумалась и об их отношениях, так как с каждым днем убеждалась, что очень ждала его, надеялась на чудо. И вот мечта осуществилась, он — рядом.
«Черт, мне нельзя об этом думать. Нельзя привыкать к нему. Я не могу допустить, чтобы он причинил мне боль. Ведь, закончив дело, он уедет, оставив меня одну…»
Она мелко порезала салат-латук и нервно сбросила его с деревянной дощечки на большую тарелку. Тесс боялась даже представить себе, что будет с ней, когда он уедет.
«Я не переживу этого!»
Джейк прошел на кухню.
— Мое блюдо почти готово, а как твой салат?
Она очнулась от печальных мыслей и машинально посыпала приправу вместо тарелки на стол.
— Тоже готово.
— Что с тобой, Тесс? Устала? — озадаченно спросил Джейк.
— Просто задумалась. Хочешь еще пива? Лови, — она протянула вторую банку.
Джейк специально задержал свою руку на ее пальцах. Тесс постаралась освободиться, но он был сильнее.
— Мне нужно накрыть на стол, — нервничала она.
— Давай поедим прямо в саду, — предложил Джейк. — Я протер столик и стулья.
— Отличная идея! Ты — молодец!
Она взяла хлеб, салат и тарелки, Джейк — ножи, вилки и салфетки. Тесс была рада ужину на свежем воздухе, хотя к вечеру немного похолодало.
— День становится длиннее, — заметила она, кусая горячий шашлык. — Я часто ужинаю здесь в хорошую погоду.
— И с кем, интересно?
Она взметнула на него свои зеленоватые глаза.
— А я думала, ваши сыщики знают про меня все. Что же они так недобросовестно следили?
Джейк выругался.
— Не напоминай мне об этом и не сердись. Я-то не виноват! Дим Витт говорил, что ты могла бы иметь здесь любого мужчину, они все без ума от тебя. Но я не слышал разговоров о том, чтобы ты кого-то выбрала. Это так?
Она рассмеялась.
— Представь себе, выбрала! И ты до сих пор не узнал? Плохо ищешь, Вилдер.
Джейк перестал жевать.
— Что ты имеешь в виду?
«Пусть знает! Может, быстрее уберется отсюда и перестанет растравливать душу!»
Тесс продолжала смеяться:
— Так, значит, местные жители не были с тобой до конца откровенными?
— Плевал я на них. Что ты хочешь сказать?
— Что ты так кричишь? Ты спросил, я ответила, а остальное тебя не должно касаться, — говорила Тесс невозмутимо, будто не понимала, что вызвало его недоумение и злость. Она продолжала есть как ни в чем не бывало.
— Да перестань ты есть! Ты хочешь сказать, что у тебя есть мужчина? — рычал Джейк.
— Это мое личное дело, и не понимаю, при чем тут ты? Что ты разошелся?
— Кто он? — Джейк был разъярен, несмотря на усталость.
— Чак — хороший человек.
— Чак! Чак! — повторил он громко. — Чем он занимается? Тренирует футбольную команду одной из школ, которую когда-то закончил и в которой был вратарем?
— Вот видишь. Сам все знаешь. Да, он тренер, любит спорт, любит детей, прекрасный парень, и не вздумай говорить о нем плохо!
Джейк вцепился в стол.
— Любит спорт, детей, а тебя он любит?
— Успокойся, пожалуйста. Мы сами разберемся, без твоей помощи, — выпалила Тесс.
— Но тебе нужен не просто прекрасный парень!
— Очень интересно, — не сдавалась Тесс.
— Тебе нужен такой же безрассудный, отчаянный супермен, как ты сама. Чак может быть с тобой, но он не сделает тебя счастливой. — Джейк замолчал, с грустью глядя на нее.
— Он делает меня счастливой! Я знаю, что каждую субботу он трудится на моих грядках и клумбах! Знаю, что отремонтировал мне крыльцо и укрепил крышу! И я знаю, что он помнит день нашего знакомства, а на Рождество вовремя поздравляет! — Ее голос сорвался на крик.