(Не) простой заказ
Аша ехала на лошади, зябко кутаясь в тонкий плащ и тоскливо вздыхая. Погода стояла ветреная, небо затянули черные тучи, то и дело срывался мелкий дождик, а в кошеле жалобно звенело пара медянок, все, что осталось от прошлого заказа. Работа была нужна не просто срочно, а очень срочно! Кобыла всхрапнула, намекая хозяйке, что пора б и на ночлег останавливаться.
- Потерпи, моя хорошая, вот доедем до города и устроимся. Смотри, какой он красивый, большой, богатый, даже на вид гостеприимный, уверена, там обязательно найдется заказ для меня, - проговорила Аша.
В отличие от города, стражники на воротах не отличались ни добротой, ни дружелюбием, содрав за право въезда плату в сумме всех имеющихся монет. Печально взглянув на опустевший кошелек, девушка от души надеялась, что заказ найдется, в противном случае придется ей, по примеру верной кобылы, переходить на подножный корм.
Прозвучал раскат грома, на землю упали тяжелые капли, первые предвестницы разыгравшейся грозы. Немногочисленные горожане поспешили разбежаться по домам и трактирам, укрывшись от непогоды. Девушке же, в отчаянной надежде вытряхивающей пустой кошелек, оставалось лишь провожать их завистливым взглядом. Город оказался не только богатым, но и до ужаса благополучным. Ни у кого ничего не случалось, никому не требовалась помощь. Куда бы Аша ни постучалась, все, как сговорившись, отвечали, что работы нет, и советовали зайти в другой раз.
Девушка промокла до нитки, устала, вымоталась и уже готова была упасть прямо в лужу, да там и заснуть, когда ей улыбнулось счастье. За очередным поворотом нашелся богатый дом, на воротах которого висело объявление, сообщающее о том, что владельцу срочно необходима рухошэрес, водящаяся в лесу и за которую он готов был заплатить целых пятьдесят золотых!
Аша не знала, что такое рухошэрес, но за пятьдесят золотых ей это было глубоко безразлично. Подобной суммы с легкостью хватит на три месяца спокойной жизни, с теплой постелью и горячей едой, причем питаться можно будет не раз в день, а по желанию. А за подобную возможность девушка самого демона из нижнего мира готова была достать, так что, не долго думая, она постучала в ворота.
Стучать пришлось долго. Вот уже целых десять минут Аша методично долбила в дверь. Никто не спешил открывать, да и вообще, особняк не подавал никаких признаков жизни. Может, хозяина не было дома или слугам не хотелось выходить в грозу, но настойчивости девушке было не занимать, и она целенаправленно продолжала выстукивать своеобразную мелодию, дополняли ритм стучащие зубы.
Когда к стучащим зубам присоединился еще и желудок, выводящий жалобную трель, Аша всерьез начала задумываться, как бы самой сообщить хозяевам о своем визите. Принявшись изучать ворота, прикидывая, как бы поудобнее их перелезть, девушка не сразу обратила внимания, что дверь открылась и на нее смотрит слуга.
- Ой, добрый вечер, - пойманная на горячем, Аша смущено заложила руки на спину.
- Добрый вечер, - невозмутимо подтвердил стремительно мокнущий слуга. - Что вам угодно? В поместье графа Садрона всегда рады гостьям.
- Я по объявлению, - девушка удивленно покосилась на пожилого мужчину.
С чего бы слуге обращаться к ней так вежливо, во множественном числе? Ведь видит же, одежда на ней простая, благородные подобного не носят.
- Я по объявлению, - раздался голос рядом.
Обернувшись, Аша с изумлением уставилась на беловолосую девушку с голодным взглядом и потрепанной одежде.
«И как я могла ее заметить?! Совсем нюх потеряла!» - Аша отвесила себе мысленный пинок.
***
- Нет, нет, пожалуйста, не уходите! Я все переделаю!
- Нет уж, в ваших услугах я больше не нуждаюсь! И другим скажу, чтоб вас стороной обходили!
Женщина ушла, громко хлопнув дверью, а вместе с ней ушла и последняя надежда заработать.
Проводив посетительницу взглядом, Кайли горько вздохнула, едва сдерживая слезы. Куда больше травница, чем магичка, девушка обычно с неохотой бралась за задания, связанные с применением чар, но в этот раз у нее все получилось идеально! Магическая брошка создавала четкий морок, надежно изменяя внешность ее хозяйки. Все вектора были настроены правильно, линии заклинания держались на удивление крепко, настройка неоднократно проверена, даже преподаватели не смогли бы найти, к чему придраться! А вот вейле Антонессе брошка не понравилась. Причем заказчица даже не потрудилась объяснить, что именно ее не устраивает, просто раскричалась и все.
А Кайли так рассчитывала на этот заказ, вейла Антонесса обещала заплатить целых три золотых. С помощью этих денег девушка как раз могла рассчитаться с хозяйкой домика, заплатить за лекарственные травы, взятые в долг еще в прошлом месяце, пополнить запасы продуктов и даже на новую рубашку хватало! И вот теперь у нее нет ни денег, ни брошки.