В конце концов, она закончила Академию магии, и, пусть с тройками, но имеет диплом. А еще отлично разбирается в травах и умеет обращаться с животными. Вряд ли рухошэрес будет слишком отличаться от привычных зайцев и белок, которые так любили играть с магичкой. Самое сложное лишь в том, чтобы опередить Ашу. Приходя на рынки, Кайли часто слышала рассказы о наемниках и поэтому вполне небезосновательно опасалась, как бы наемница не прибегла к нечестным методам. Ведь что может быть проще, вначале избавиться от соперницы, а потом поймать рухошэрес. И получить пятьдесят золотых.
Ну уж нет. Этого она точно допустить не может. Вспомнив, как злобно Аша косилась на ее и как нагло себя вела, магичка решила, что небольшой урок той не помешает. На легкий сглаз и запутывание дороги даже сил Кайли хватит. Не смертельно, но как раз достаточно для того, чтобы Аша подумала о своем поведении и задержалась на неопределенное время.
Приняв такое решение, Кайли отправилась спать. Боялась проспать, девушка создала себе сразу несколько будильников и лишь после этого заснула.
Аше очень хотелось отдохнуть. И принять горячую ванну, и поесть, и поспать. Вот только позволить себе даже краткую передышку наемница пока не могла. Дав обещание выполнить Заказ, она тем самым взяла на себя определенные обязательства, и теперь должна была во что бы то не стало сдержать слово. А для этого требовалось получить как можно больше информации о предмете Заказа.
По понятным причинам спросить у хозяина, что за неведомая зверушка ему понадобилась, Аша не могла, а раз так, следовало найти того, кто может ответить на ее вопросы.
Порадовавшись, что дождь успел закончиться, наемница направилась в ближайший трактир. Как девушка и надеялась, там оказалась толпа посетителей, нашедших в заведении укрытие от непогоды. Вот только удача, решив, что всего понемногу, снова отвернулась от наемницы. Стоило Аше спросить у кого-то, что такое рухошэрес, как пьяные собеседники резко трезвели, а трезвые наоборот, спешили заказать выпить что-то покрепче. Подобное поведение невольно внушало опасение. А когда трактирщик, услышав вопросы девушки, лично подошел к ней и посоветовал не губить жизнь понапрасну, Аша и вовсе забеспокоилась. В голову начали закрадываться мысли, а не зря ли она взялась за Заказ и не проще ли отказаться, пока не стало поздно? С голоду ведь еще не умирает, на худой случай можно деньги и позаимствовать?
«Впрочем, нет», - Аша покачала головой, отвергая столь заманчивый вариант.
Заниматься воровством ей претило. Узнай кто-то, и наемницу поднимут на смех, разом закрыв перед девушкой многие двери. Да и еще и гордость некстати проснулась. Теперь, когда у Аши появился соперник, она просто не могла признать свое поражение и сдаться, даже не попытавшись. Тем более, какой-то молоденькой магичке, наверняка и меча в руках ни разу не державшую. Может, она и умеет колдовать, но разве заменят заклинания способность неслышно подкрадываться к жертве, умение читать следы и ориентироваться на местности? Определенно, шансы у Аши были, причем довольно неплохие. И наемница собиралась сделать все возможное и невозможное, чтобы склонить чашу весов на свою сторону.
Все же поход в трактир нельзя было назвать абсолютно бессмысленным. Девушке удалось узнать, что рухошэрес называется птица, и хватит одного взгляда на нее, чтобы ослепнуть. А страх посетителей говорил о том, что оружие лишним не будет и стоит захватить с собой все имеющееся. Задумавшись, что взять с собой в дорогу, Аша окончательно успокоилась и перестала терзаться сомнениями. В конце то концов, не окажется же рухошэрес опаснее оборотня или шайки разбойников. С и первым, и со вторыми, девушка смогла справится, сумеет и сейчас. С такими-то мыслями девушка и вернулась в особняк, отсыпаться перед заказом.
Утро же не задалось с самого начала. Привыкшая вставать на рассвете Аша банально проспала, пригревшись в теплой постели. Вчера, когда она вернулась, слуги отвели ее на кухню, где досыта накормили, а потом еще и предложили приготовить ванну. Отказаться от такого предложения наемница не смогла, и, как результат, утратила всякую бдительность и забыла о Заказе.
Понимая, что благодаря ее неосмотрительности соперница получила несколько часов форы, Аша судорожно заметалась по комнате, натягивая одежду и кидая вещи в сумку. Даже не позавтракав, она вскочила на лошадь и галопом понеслась в лес, благо, хотя бы направление хозяин указал.
Утреннее солнце успело подсушить дороги в городе, но вот на лес сил ему уже не хватило. Всю дорогу перекрывала огромная лужа, довольно блестящая в лучах светила. Не посчитав воду серьезным препятствием, Аша спокойно направила кобылу по дороге, о чем незамедлительно пожалела. Лошадь жалобно заржала, пытаясь вытащить копыта, но не тут то было. Проклятая лужа оказалась бездонной и, чем больше кобыла дергалась, тем сложнее ей становилось выбраться.