Тщательно заперев дверь (больше для успокоения совести, чем страха ограбления) и закрыв ставни, магичка зашагала по направлению к лесу. Пели птички, приятно пахло цветами, обдувал ветерок и все бы хорошо, знай она, кого и как предстоит ловить. Впрочем, Кайли решила довериться своей интуиции. Вряд ли в лесу окажется много неизвестных зверей, какого животного не сможет узнать, тот и будет таинственным рухошэрес.
«Интересно, Аша знает, что это за зверь?» - задумалась магичка.
Вызываясь достать рухошэрес, наемница выглядела настолько уверенной в своих силах, даже мысли не возникало усомниться в ней. Всем своим поведением Аша тогда продемонстрировала, что прекрасно знает, какого рода задание ей предстоит. Теперь же Кайли задумалась, вдруг наемница тоже собирается действовать наобум? Ведь магичка специально изучала всех необычных, редких животных, перечитала не одну книгу, но не встретила ни одного упоминания о рухошэрес. Ашу же, если она в самом деле настолько хорошая наемница, должны были учить правильно драться и охранять заказчиков.
Погрузившись в мысли, Кайли совершенно не смотрела по сторонам, и чуть было не пошла прямо по луже. Замерев с поднятой ногой, девушка поспешно отошла назад, мысленно ругая себя. Сапоги у магички недавно развалились, так что сегодня на Кайли были легкие ботинки. Очень удобные, мягкие, но предназначенные для сухой погоды и прогулок по городу. Пройдешь по луже и вместо того, чтобы любоваться лесом, придется слушать, как хлюпает вода в ботинках. Не смертельно конечно, но мало приятного.
«Хм-м-м, а это идея!»
Девушка обошла лужу, а затем, повернувшись к ней лицом, прошептала пару слов и махнула рукой. Заклинание подействовало как надо, растянув лужу на всю дорогу и превратив ее в болото. Кайли не знала наверняка, где находится наемница, но искренне надеялась, что та еще спит. В таком случае ее будет поджидать очень любопытный сюрприз.
Довольно оглядев дело рук своих, магичка направилась дальше. Лес выглядел совсем еще сонным. Солнце едва-едва пробивалось сквозь кроны деревьев, неохотно распускались цветы. Казалось, природа так хорошо заснула ночью, что теперь не хочет просыпаться.
По губам Кайли скользнула веселая улыбка. Дав вволю фантазии, она принялась колдовать над деревьями, вкладывая им пару мыслей и чувств. Теперь, кто бы ни пошел вслед за ней, скучающий лес захочет задержать гостя. Не избежали магического влияния и звери. Магичка вдоволь навеселилась, тренируя зайцев ходить строевым шагом, а белок стрелять точно в цель. Девушка уже задумалась, как бы отыскать медведя и внушить ему, что Аша несет с собой бочонок меда, но тут на дороге показалось белое пятно. Заметив Кайли, пятно резко дернулось и помчалась по кустам.
При виде того, как у нее на глазах убегают пятьдесят золотых, магичка со всей силы припустила следом. Заготовленные заклинания и чары вылетели из головы. Да и когда б Кайли успела их прочитать? Все внимание девушки сосредоточилось лишь на судорожно метающимся белым пятном.
- Стой! Да остановись же ты! - чувствуя, что вот-вот свалится, завопила магичка.
К ее удивлению, существо послушалось. Ну, почти послушалось. Вместо того, чтобы бежать дальше, оно шмыгнуло на дерево, где и притаилось между ветками.
- Может, спустишься? - жалобно попросила Кайли, но существо осталось глухо к ее мольбам. - Ладно, тогда я сама к тебе поднимусь!
Разувшись и сняв плащ, девушка попыталась вспомнить детство и вскарабкаться по дереву. Вот только пообещать оказалось легче, чем сделать. Несколько минут магичка безуспешно прыгала под деревом, пытаясь зацепиться за ветку и подняться на руках. Один раз, не удержавшись, даже свалилось. Зверек взирал на попытки Кайли с диким ужасом в глазах, но хоть подняться выше не пытался.
Наконец, ободрав руки и едва не выколов глаза ветками, девушка добралась до зверька. Вот только когда она увидела, КОГО ловила, едва вновь не свалилась с дерева. Потому что загадочной рухошэрес оказалась обычная кошка, на которую кто-то ради шутки приклеил белые куриные перья и заячьи ушки. Существо, без сомнения, получилось еще то, но вряд ли граф согласился заплатить за него пятьдесят золотых.
Как расстроенная Кайли спускалась с дерева, отдельная история. Оказавшись на твердой земле, девушка первым делом вознесла благодарную молитву богам, а лишь потом принялась собирать разбросанные вещи.
- Ну и что дальше? - растерянно проговорила магичка.