— Уверен, что он оценит твое рвение.
Отложив скребок, Тагг похлопал кобылу по лоснящейся шее, взял ведро и, наполнив его овсом, повернулся к лошади, чтобы задать ей корм, но при этом неловко задел плечом Келли. Уловив аромат ее духов, снова подумал о той ночи безумной страсти.
— Я думаю, мое угощение понравится ей больше твоего, — сказала Келли. Она вытащила из переднего кармана джинсов три кусочка сахара и протянула кобыле, та слизнула сахар теплым розовым языком, и Келли погладила сильное животное по гриве, тихонько приговаривая: — Ну что, теперь мы с тобой друзья, да? — Она повернулась к Таггу, ее глаза сияли. — Как ее зовут?
Тагг поставил ведро перед мордой кобылы, после чего отошел в сторону, подальше от волнующего запаха духов и аромата женского тела, и уже оттуда ответил:
— Красотка.
— Ух ты, прямо в точку! — восхитилась Келли.
Тагг кивнул, наблюдая, за девушкой, ласкающей породистое животное. Синие джинсы, мягкая хлопчатобумажная рубашка. Ничего возбуждающе-облегающего, от чего у мужчины вскипает кровь. Загвоздка только в том, что Тагг знал, что находится под этой непритязательной одеждой: округлые бедра и идеальной формы грудь.
Келли знала лошадей, умела разговаривать с ними, понимала толк в уходе за этими гордыми животными, что не могло не понравиться Таггу. Он прислонился к стене, не спуская с нее глаз, и, выдержав паузу, спросил:
— Почему ты сделала это, Келли? Мы ведь едва знаем друг друга. Почему ты выбрала меня?
Келли задумчиво посмотрела на него, словно прикидывая, какой дать ответ. Потом слегка склонила голову и сказала:
— Когда я увидела тебя там, в баре… ты выглядел так, будто чувствовал то же, что и я. Одиночество. Разочарование. Обманутые надежды. Желание изменить свою жизнь. И в этот момент я подумала, что мы нужны друг другу.
Такой честности от нее Тагг не ожидал. Каким-то неведомым образом Келли удалось заглянуть ему в душу и увидеть то, что там творилось. Он никогда и ни с кем не разговаривал о Хизер, намеренно спрятал боль глубоко внутри, однако сейчас вдруг ощутил потребность объяснить ситуацию Келли:
— В тот день была годовщина гибели моей жены. Она была для меня… всем, я поехал в Рино якобы по делам нашей фирмы только для того, чтобы забыться.
Глаза Келли наполнились сочувствием и пониманием.
— Прими мои соболезнования…
— Спасибо. — Тагг отвернулся к распахнутой двери и уставился на простирающиеся вдали земли Уортов невидящим взглядом. В его памяти возникла страшная картина расколовшегося надвое самолета на гудронированной площадке, но он прогнал это жуткое видение и, тряхнув головой, посмотрел в карие глаза Келли. — Я не шутил, когда сказал, что та ночь не должна повториться. Ничего хорошего из этого не получится, Келли. Нам лучше выкинуть все случившееся из головы.
— Договорились, — сразу же отозвалась она, не отводя от него глаз. — Я приехала сюда, чтобы сломать между нами лед, поскольку нам с тобой предстоит встречаться в «Песне Пенни», а я терпеть не могу попадать в неловкие ситуации.
— Я тоже, — улыбнулся Тагг. — Тем более я не очень общительный человек.
Келли издала гортанный смешок, и Таггу вдруг на долю секунды стало интересно, какое такое разочарование было у нее в жизни, однако он подавил свое неуместное любопытство. Ему нет дела до переживаний этой брюнетки с глазами цвета жженого сахара, какой бы красавицей она ни была.
Чувствуя, что пауза затянулась, Келли откашлялась и произнесла:
— Что ж, мне, наверное, пора.
— Угу.
— Ну, пока.
Келли направилась к выходу, Тагг молча последовал за ней, но у самой двери она резко остановилась, и он, не успев среагировать, налетел на нее. Их тела соприкоснулись, его грудь коснулась ее спины. Тагг инстинктивно поддержал Келли за локти, чтобы она не упала.
— Что за черт, женщина! Предупреждать же надо! — вспылил он, но тут же остыл, почувствовав губами теплоту ее прекрасных черных волос.
Повернув голову, Келли пробормотала:
— Спасибо. Я просто вспомнила, что еще кое-что хотела сказать.
— Слушаю.
— Я… не из тех, кто привык захаживать в бары, чтобы подцепить очередного ухажера. — Келли покраснела, заметив, что левая бровь Тагга поползла вверх, и выпалила: — Я не шучу, Тагг, со мной такого еще никогда не случа…
— Да понял я, понял. — Ему хотелось поскорее избавиться от гостьи и от соблазнительного запаха ее духов.
— Правда? Ты мне веришь?
— Черт, какая разница, верю я тебе или нет? Но если для тебя это так важно, то да, верю. Может, я не слишком хорошо умею общаться с людьми, но инстинкты и интуиция у меня отличные.
— Твое мнение имеет большое значение для меня, Тагг. Я рада, что ты веришь мне, честно.
У Тагга в кармане раздалось дребезжание мобильного телефона. Никогда еще Он не был так рад, нажимая кнопку соединения.
— Мне надо ответить, нужный звонок, — сообщил он девушке.
— До свидания, Тагг, — слабо улыбнулась ему Келли и пошла по дорожке.
Он проводил ее взглядом до самой машины и только тогда мрачно прорычал в трубку:
— Какого черта, Клей! Ты чем думал, когда нанимал на работу дочь Салливана?!
— Я так рада, что ты позвонила, Сэмми, мне именно сегодня тебя так не хватало! — Келли откинулась на подушки, поудобнее пристроив у уха трубку, слушая голос любимой подруги.
Она обвела блуждающим взглядом свою старую спальню на ранчо Большого Ястреба. Тут она выросла, тут провела лучшие годы своего детства. И сюда вернулась из Бостона, когда здоровье ее отца пошатнулось. Она так соскучилась по Аризоне, по раздольным просторам, по родительскому ранчо, но потом постепенно поняла, что жизнь ее как будто остановилась, замерла на месте. Даже обои и обстановка в спальне оставались такими же, какими были еще в ее детстве.
— Да, подруга, голосок у тебя сегодня какой-то невеселый, — согласилась Сэмми. — Что-нибудь случилось?
— Я… я просто соскучилась по тебе.
— Я тоже, дорогая. Но тебя же там ничего не держит, ты в любой момент можешь вернуться в Бостон. У меня до сих пор на одной из комнат висит табличка с твоим именем. Но все-таки я чувствую, что тебя что-то тревожит. Так в чем причина грусти?
— Как обычно. Мой отец.
— Большой Ястреб? — воскликнула Сэмми. — Опять? Что он натворил на этот раз?
— Ничего особенного. Просто как-то все разом накопилось… — Келли не очень хотелось делиться с подругой своим секретом, но кое-что она могла ей рассказать. Последний месяц отец страшно раздражал ее. Ястреба ничуть не смущало, что дочери стукнуло уже двадцать шесть лет и она — дипломированный специалист, он по-прежнему контролировал каждый ее шаг, считая неприспособленной к жизни. — Ты помнишь, я встречалась с парнем по имени Трой?
— Конечно, помню. Высокий, светловолосый. Плотник, кажется. Только я думала, что вы все еще встречаетесь. По крайней мере, ты ничего не говорила о разрыве, когда звонила мне последний раз.
Плотник Трой пришел к ним на ранчо, чтобы принять участие в строительстве нового бассейна, и красота хозяйской дочки буквально сразила его наповал.
— Я ничего не сказала, потому что была взбешена поведением отца. Хотела успокоиться, — нахмурилась Келли. — Понимаешь, я очень люблю папу, но он все решения принимает за меня и считает, что именно так должны вести себя настоящие отцы.
— У тебя нет мамы, вот он и проявляет двойную заботу, компенсирует, так сказать, отсутствие материнской любви, — предположила Сэмми.
— Я всегда это понимала и многое ему прощала, поскольку знала, как он горюет по маме. Но ее нет уже одиннадцать лет, а он вместо того, чтобы жить дальше, всю свою любовь к ней обратил на меня. Надышаться на меня не может и постоянно навязывает мне свою волю.
— Ох, Келли, бедненькая моя! Я-то думала, что он успокоился после твоего возвращения из Бостона.
— Нет, Сэмми, все стало еще хуже. Отец захотел, чтобы я работала на него, сказал, что, если я откажусь взять в свои руки бразды правления на ранчо, дело всей его жизни погибнет, небо упадет на землю и раздавит ранчо. Пришлось согласиться. Это было пару месяцев назад. Я старалась, Сэмми, честное слово, старалась, но, как выяснилось, у нас с отцом разные взгляды на многие вещи.