- Как ты собираешься уничтожить демона? – спросил Тим, придерживая стул для Салли. Она послала ему лучезарную улыбку.
Я вскинула бровь, дожидаясь ответа от Себастьяна. Он не смотрел на меня. – Демонов могут уничтожить Стражи.
Тим поглядел на меня. – Это – единственный способ?
- Не единственный, нет. Также можно использовать талисманы, созданные специально для этой цели, но, к несчастью, тот, что я пытался обнаружить, наверняка, сгорел при пожаре в доме Предателя.
- Талисман?
Глаза Себастьяна стали светлее. – Да. Кольцо силы, если точнее. Это был широкий позолоченный ободок из рога.
- Ты говоришь о том кольце, о котором упоминал, когда ввалился в дом. Я не знаю, где оно.
- Оно было у Предателя. В нужных руках с его помощью можно уничтожить повелителя демонов и его приспешников. – Его ладони крепче сжали блокнот.– Но теперь оно уничтожено.
- Оно сломано, но не уничтожено, - послышался тонкий голосок, перекрывая приглушенные звуки гоночных машин, несущихся по виртуальным проселочным дорогам.
Мы все повернулись к Дэмиану.
- Ты видел кольцо? – спросила я его.
Он пожал плечами, не отводя глаз от телевизора. Рядом с ним что-то хрюкнула голова Уильяма, пытающаяся ртом управлять машиной. – Да. Оно сломалось, когда Нелл спасла папу. Он отдал мне кусочки, сказав, что это на память.
В последний час, который мы провели, разговаривая с пожарными, стало ясно, что из дома ничего спасти не удастся. – Дэмиан, прости – я думала, что ты слышал, как капитан пожарной бригады сказал, что огонь уничтожил все в доме. Даже магическое кольцо едва ли могло уцелеть.
- Кольцо было не в доме, - сказал он и повел плечом, бросая свою машину в крутой вираж.
Себастьян чуть не набросился на мальчика, схватив его обеими руками. – Где сейчас кольцо, парень?
- Вы делаете мне больно, - сказал Дэмиан, нахмурившись.
Себастьян ослабил хватку. Все мы, затаив дыхание, смотрели, как Дэмиан засунул руку в карман и достал горсть всякого барахла. Он осторожно вытащил из нее кусочки струн, пару блестящих камушков, ключ, леденцы и обрывки бумажек, а потом отобрал три странных предмета. И протянул их мне. Все кроме Дэмиана и головы Уильяма столпились вокруг меня, чтобы посмотреть на три тонких погнувшихся кусочка металла, лежащих на моей ладони. Они скорее походили на сломанную сережку, чем на кольцо. Я прикоснулась к одному из осколков. – Это кольцо власти?
Себастьян тяжело опустился на диванчик и на мгновение закрыл глаза. – Было им.
- Хмм. – Осколки кольца холодили мою ладонь. Я потрогала их, сложила неровным кругом и пригляделась к обломанным краям. – Это не золото. Это кармот.
- Кармот? Что это? – спросил Джек, пристально рассматривая кольцо, чуть не касаясь носом моей ладони.
- Ты когда-нибудь слышал о человеке по имени Эдвард Келли? – спросила я Себастьяна.
Он на секунду нахмурился. – нет.
- В самом деле? Эххм… сколько тебе лет?
- Двести семнадцать, - ответил он, на мгновение растерявшись.
- О. Это все объясняет. Эдвард Келли жил незадолго до твоего рождения – он был алхимиком во времена правления Елизаветы.
Себастьян прищурившись посмотрел на мою руку. – Считается, что кольцо было создано в середине шестнадцатого века.
Я кивнула. – Эдвард Келли заявлял, что нашел в Уэльсе гробницу епископа, в которой хранились не только реагенты для его тинктур, превращающих металлы в золото, но еще и рукопись, где объяснялись секреты приготовления этих тинктур. Он, конечно же, был мошенником, так как его тинктуры вовсе не превращали металлы в золото, но он все же сделал настоящее научное открытие - кармот, на основе которого были созданы все философские камни, и, если с ним правильно обращаться, этот желтый металл в тысячу раз ценнее обычного золота. Это кольцо было сделано из рога и кармота, а не из золота.
- Почему мне кажется, что дело не только в его ценности? – спросил Себастьян, внимательно глядя на меня.
Я улыбнулась, сжав в осколки кольца в руке. – Потому что ты – умный человек. Одной из причин, по которой его использовали для особо важных артефактов вроде этого кольца, была его способность к восстановлению.
- Какого рода восстановлению?
Моя улыбка стала ярче, когда я прошептала три слова: magis plana conligatio.
Прежде чем я успела разжать ладонь, Себастьян с удивленным выражением на лице вскочил на ноги. Я тоже встала, перевернула ладонь и разжала пальцы. На миг осколки загорелись ярким красно-золотым светом, прежде чем сплавиться в кольцо из рога, окаймленное золотистым металлом.
- Ты починила его, - сказал Себастьян, прикоснувшись к кольцу кончиком пальца, словно опасаясь, что оно снова сломается. – Но…как?
- Любой, кто знает о кармоте, знает, как вернуть его в изначальную форму, - сказала я и вложила кольцо в его ладонь. Мои пальцы дотронулись до его запястья, где бился пульс. – Я отдаю тебе его сейчас, потому что знаю, что ты воспользуешься им с умом.
Взгляд его скользнул к Дэмиану, который был целиком увлечен игрой. – Я поклялся тебе, Возлюбленная. А я – человек слова.
Я коснулась его щеки, его боль была такой сильной, что пронизывала и меня. Я знаю это. Я не смогла бы связать себя с тобой, если бы ты не был человеком благородным. Мне просто жаль, что я не смогла вернуть тебе твою душу.
Не волнуйся, Возлюбленная. Я могу жить без души – пока у меня есть ты.
Я не знала, что сказать на это. У Себастьяна, казалось, не возникало трудностей с тем, чтобы делиться со мной своими мыслями и чувствами, беззаботно принимая эти эмоции, не задумываясь о том, как такая сильная связь могла возникнуть почти мгновенно. Я не могла отрицать, что с каждой минутой во мне росли очень сильные чувства, но я еще не была готова ни противостоять им, ни смириться с ними. Пока что нужно было разобраться с другими проблемами.
- Удивительно, - сказал Тим, заглядывая Себастьяну через плечо, чтобы посмотреть на кольцо. – Ты просто сжала их вместе?
- Elle – дочь de алхимика, - ответила Салли, плавно выплывая вперед и разглядывая кольцо.
Я хмуро поглядела на нее.
- Вот как? Я не знал, что они все еще существуют, - заметил Тим.
- Потому что они не существуют. Если ванная свободна, я пойду умоюсь.
- Кем был этот Эдвард Келли? – спросил Себастьян, следуя за мной в ванную.
Вернувшиеся оставили мне чистое полотенце. Я стала тереть лицо и шею, жалея, что мне не во что переодеться. – Он был лжец, вор и мужчина, которому в самом начале его карьеры законника отрезали уши за мошенничество. Позже он направил свой талант на то, чтобы притворяться алхимиком.
- Но ведь не все было обманом, так? – Себастьян показала на кольцо. – Этот кармот кажется достаточно легальным.
- Так и есть. Кармот – единственное, что было настоящим в жизни Келли, вот только он не понимал этого до самой смерти.
- Что с ним случилось?
Я прополоскала теперь уже грязное полотенце. – Считается, что он умер, пытаясь сбежать из цыганской тюрьмы.
- Считается? А что же произошло на самом деле?
- Не возражаешь, если я воспользуюсь твоей щеткой? Спасибо. – Я быстро вытерла волосы полотенцем, стирая с них сажу, и стала расчесывать непокорную массу щеткой Себастьяна, изучая себя в зеркале. Что мог Себастьян увидеть в моем лице? Моих глазах? Неужели он увидел правду, или его заставило спросить какое-то шестое чувство? – Он потерял ногу во время попытки сбежать из тюрьмы, но выжил. После он еще несколько лет жил затворником, сломленный человек, который так и не смог избавиться от дурной славы, которую приобрел много лет назад.