«А чья?» – мне очень захотелось треснуть эльфа по лбу. – «Если они нанялись охранять тебя, то не должны были покидать номер в таверне, пока ты мылся, остолоп!»
– Если бумаги, да ещё от нанимателей, то я, конечно, забираю свои слова назад, – спорить с эльфом, родившимся с золотой ложкой во рту, резко перехотелось. Какое моё дело, это его дорога и он по ней идёт. Пусть сам свои шишки набивает, если жив останется.
Обидно было лишь одно! Он, значит, им оставил последние золотые, которые по договору хоть частично, но можно было вернуть. А с меня, значит, содрал медяк?!
Я замолчала и задумалась о своей горькой судьбе, которая, если всё сложится хорошо, выровняет курс на дорогу «счастье». Всё что от меня требуется – доставить Айрис живой и здоровой до места назначения.
Дом был добротный, хоть и старый, я быстро разожгла огонь в печке, минут через двадцать в комнате потеплело.
Госпожа Айрис зевнула и потребовала её накормить. Я посмотрела на глазастого эльфа и показала кивком на лес, что шумел за окном.
– Надеюсь, что предложение принести зайца в силе?
Эльф кивнул и молча вышел за дверь.
Я поискала на полках хоть какие-нибудь сухари или приправы, было пусто, лишь мешочек соли сиротливо притулился в углу. Иногда те, кто останавливался тут, оставляли что-то после себя, но не сегодня.
Ожидая возвращения Талатия с охоты, присела за стол, положила голову на руки и задремала.
Из полудрёмы меня выдернул непонятный шум за окном. Я приоткрыла дверь и прислушалась…
– Кто тут? – тихо произнесла я.
Мои глаза расширились от удивления, огонёк, который отправился на разведку показал необычную картину: к большому дереву был прижат эльф держащий в одной руке лук, а в другой двух ушастых зайцев.
А прижимали его к стволу двумя острыми топорами бородатые рыжеволосые гномы.
Глава 9. Топоры
– Медленно отошли от эльфа и опустили топоры, – огоньки в моих руках разрослись.
– Это недоразумение госпожа-воин. Подождите, не горячитесь, – произнёс эльф своим бархатным голосом и я поплыла. До чего же он хорош, даже в этих огромных очках. – Господа Сатум и Таратум, догнали меня и пытались вернуть аванс, что я так благородно им оставил. Оказывается, что гномы очень гордый народ и если не выполнили условия договора…
Я видела, как у рыжебородых топористов отвисает челюсть от удивления, то же самое собралась сделать и моя.
Нет, вы слышите, что он говорит? Гном, который по своей воле расстанется с золотыми?
– И поэтому они тебя прижимают боевыми топорами к дереву? – язвительность сквозила в моих словах, но эльф будто и не заметил.
– Я ни в какую не соглашаюсь забрать деньги, господа гномы пытаются насильно в карман положить.
– Как это мило, а что же они топоры не опускают? – не успело прозвучать последнее слово, как щедрый эльф-наниматель грохнулся на землю, да так, что очки подпрыгнули на аристократическом носу. Топоры мгновенно были убраны на спину.
– Простите, госпожа воин, что сразу не представились, – гномы поклонились в пояс.
– Давайте без «госпожа воин», можете обращаться ко мне Мэрилинн Остин или просто Мэрилинн.
– Рады познакомиться, меня зовут Сатум, а брата Таратум, – произнёс тот, что стоял ближе ко мне.
Мой огонёк подлетел вплотную к гномам, решив воспользоваться моментом повнимательнее присмотрелась к рыжим незнакомцам.
Роста невысокого, метр двадцать примерно. Лица обветренные, густые бороды и шикарно закрученные усы полностью скрывают губы. Носы картошкой, широкие рыжие брови украшали ясные карие глаза. Очень похожи друг на друга, скорее всего, не соврали, что братья.
Одеты были в расстёгнутые кожаные куртки и штаны коричнево цвета. На ногах удобные чёрные сапоги на плотной подошве. На голове шапки с заворотом. Живот украшали широкие пояса, под которыми могло быть спрятано что угодно. Начиная от отравленных иголок и заканчивая тонкими гибкими стальными прутами.
Широки в плечах, ноги расставлены так, что ещё мгновение и начнётся бой.
А вот это мне очень не понравилось.
Да они не наёмники, я присмотрелась к топорам, такую сталь наёмник-гном не смог бы себе позволить. Даже в тусклом свете видно, что сделаны они по заказу в пещерах далёких гор гномьего княжества. Мне не раз приходилось видеть такое произведение искусств в деле. Они воины, которые верно служат своему господину, только вот какому? Я просто уверена, что никакого золота они не брали у эльфа.
– Мы подумали и решили вернуть часть, – на последнем слове гном Сатум сделал ударение и посмотрел на встающего с земли эльфа, – денег благородному господину Талатию, но вы застали нас… – гном стушевался и быстро посмотрел на молодого аристократа.