– А во втором? – дерзко спросила она.
– А во втором – в качестве декокта.
Земля под их ногами зашевелилась, и со всех сторон полетели мелкие косточки, собираясь в изуродованного костяного голема без головы. Чуть меньше ярда в высоту, но отвратительный по виду, он двинулся к ней, пошатываясь и скрипя костями.
– Молчишь? Теперь поняла, почему всяким хвостатым тут не место? – хвастливо заявил студент, задрав острый подбородок. – Если хорошенько попросишь, я от него избавлюсь. А если нет…
Наверное, это и правда было жуткое зрелище. Особенно для тех, кто незнаком с некромантией. Но Летти, выросшей в одном доме со скелетом, с самого детства наблюдающей за ритуалами отца, страшно не было.
– Если создаешь костяного голема, надо укреплять в первую очередь ноги. А то твоего от ветра качает, – нравоучительным тоном, незаметно для себя копируя манеру Гроули, произнесла Летти? и еще несколько костей, повинуясь теперь ее магии, присоединились к чудовищу. – Важно не забывать о голове – сейчас он слепой, как крот. А если двинется не в том направлении?
Птичий череп с загоревшимися пустыми глазницами занял место на костяной шее, и голем развернулся, направившись уже к приятелям, причем двигался гораздо сноровистее, чем раньше.
– И последнее, самое важное…
Летти широко улыбнулась, глядя на побледневшего некроманта, тщетно пытающегося перехватить управление над големом.
– Никогда не насылай его на того, кто сильнее. Контроль – штука тонкая.
Она позволила голему приблизиться к магам почти вплотную, и только ощутив вибрацию силы (студенты, наконец, опомнились и вспомнили, что вообще-то знают боевые заклинания), щелкнула пальцами и монстр развалился на мелкие косточки прямо у ног опешивших парней.
– Ты!..
Одинокие хлопки заставили всех замолчать, а Летти обернуться. К ним неспешным шагом шел Фальт, тот самый некромант с приемной комиссии, довольно щурясь на солнце.
– Мистер Дориан, мистер Герли, кажется, вас ждут незаконченные дела? – спокойным голосом спросил он.
– Д-да, – выдохнули студенты, не решаясь спорить и развернулись к общежитию, но Фальт только покачал головой.
– Ну кухне, парни. Гора немытой посуды на две недели. Надеюсь, вы передадите мои слова госпожа Оззе?
– Да, – на этот раз вздох вышел куда тяжелее, а брошенные на Летти взгляды не сулили ничего хорошего. Ха! Можно подумать, ей было привыкать к подобному отношению. Дураков везде хватало. Сейчас она боялась другого – как бы ее не выкинули из Академии из-за глупого конфликта.
– А вы… – он нахмурился, силясь вспомнить, но сдался: – Напомните ваше имя?
– Мисс Рекорти, – Летти упрямо вздернула подбородок. Если выгонят, она в следующем году попробует снова.
– Молодец. Вы приняты. Это была хорошая демонстрация сил, – неожиданно похвалил ее некромант. – Добро пожаловать в Академию, мисс Рекорти! – доброжелательно произнес он и повернулся к центральному входу.
– Спа… спасибо! – от удивления Летти не знала, что сказать. Вернее, не знала ровно до того момента, как ее значок не окрасился в черный цвет. Факультет некромантии! – Стойте! Я собиралась учиться на зельевара!
Она бросилась ему вдогонку. Фальт остановился, обернулся к ней.
– Это ведь вы написали о способах выращивания ночецвета в домашних условиях? Проверяли на практике? – прямо спросил он.
Господи, это был шанс его переубедить! Летти затараторила на одном дыхании:
– Да. Мы с мамой решили восстановить условия роста ночецвета. Если поддерживать определенную температуру в темном месте, и изредка добавлять в землю настой из белладонны и крапивы…
– Вот видите, – прервал ее некромант, улыбаясь всё той же мирной улыбкой, сейчас выглядевшей немного зловеще. – Алхимия для вас – пустая трата времени. Сдадите экстерном.
– А некромантия? – голос у Летти дрогнул.
– Поверьте, мне будет чему вас научить, – усмехнулся Фальт, и идеальная костяная птица, собравшись из осколков костей, взмахнула крыльями-тенями и села ему на плечо.