– Не лезь, Велиас, – безрезультатно подергавшись в путах, выдавил из себя Кейси.
Он пропустил чужое заклятие, слишком увлекшись погоней за Летти, и теперь пытался от него избавиться.
Полуэльф покачал головой.
– Я предупреждал, – голос звучал глухо и зло.
Поворот кисти, и на путах появились шипы, разрезая дорогую одежду. Приятель Кейси заскулил, сообразив, что травля может обернуться против охотника. Конечно, шипы не успели нанести серьезного вреда, но куда обиднее было проигрывать младшекурснику. Пусть Мирт и выглядел здоровее их обоих.
– Это была дуэль! – почти взвыл Кейси. – Ты не имеешь права вмешиваться!
– Неужели? – Мирт сощурился.
Что-то темное и пугающее появилось в его глазах, и Летти испытала странное чувство – с одной стороны, хотелось сбежать, а с другой – дождаться справедливой мести. Никто раньше не дрался вместо нее. За нее. Это было внове.
– Не помню, чтобы правила разрешали дуэль двое на одного. Но если так, будем и это считать дуэлью. – Мирт пошевелил пальцами, и корни сжались, подступая к самому горлу обидчиков. – Забавная статистика: процент смертельных случаев на дуэлях в магических Академиях варьируется от одного до трех каждый год. Как думаете, мы сможем улучшить статистику?
– От-пусти. Воз-дух… – Кейси захрипел, почти повиснув на корнях и пытаясь оторвать их от горла. Больше ему не было весело.
– Что здесь происходит?
А вот теперь вмешался Фальт. Судя по его своевременному появлению, можно было предположить, что магистр наблюдал за нападением с самого начала.
– По-мо…
– Мистер Велиас, вы не могли бы? – словно и не услышав просьбу о помощи, повернулся Фальт к Мирту, и тот нехотя сжал пальцы. Корни тут же опали, высвобождая судорожно закашлявшихся старшекурсников. – Итак, я повторю вопрос: что здесь происходит?
***
– Что здесь происходит? – грозно спросила Летти.
Выставленный Миртом щит с шипением погасил заклинание, и он только тогда выдохнул – каждый раз, когда подруга необдуманно бросалась наперерез опасности, у него замирало сердце. Увы, убеждать ее осторожничать было бесполезно, и всё, что он мог, находиться рядом, чтобы уберечь.
– Мы просто пошутили, – первым сориентировался создавший огненный шар боевик. Вопросительно посмотрел на сокурсника: подтвердит легенду или нет? Тот спорить не стал, за нарушение правил наказывали одинаково.
– В следующий раз пошутите на тренировочном плаце, – с неудовольствием сказала лисица, едва заметно кивнув Мирту – щит пригодился как нельзя кстати. – Мистер?..
– Шелби.
– И Донаван, – нехотя представился второй студент.
– Замечательно. Я попрошу мастера Меднорога за вами проследить, – с невозмутимым видом пообещала она, вызвав у парней дружный стон. – Если не нравится, могу поведать о случившемся напрямую вашему декану, мистеру Харриету.
Этот вариант пришелся им по душе еще меньше. Декан боевиков славился крутым нравом, и тренировки с Меднорогом могли показаться детской шалостью по сравнению с его наказанием.
– Тогда, если возражений нет, живо в общежитие. Чтобы я до завтра вас во дворе не видела. Или хотите продолжить?
– Н-нет.
Студенты зыркнули друг на друга исподлобья и направились к общежитию. Что ж, в ближайшее время они не передерутся – скорее, вместе будут перемывать косточки одной хвостатой особе. Усиленные тренировки у Меднорога отнимали всё свободное время. Мирт знал об этом не понаслышке – стоило им с напарницей заикнуться, что после учебы они планируют отрабатывать положенные два года в полиции, как мастер взялся за них всерьез, и с полигона они с трудом выползали на своих двоих.
– Они тебя возненавидят, – уверенно заявил полуэльф.
– Переживу. – Летти поймала его ладонь и глубоко вздохнула. Потерянная магия быстро восстанавливалась, циркулируя между ними. – Зайдем на полигон? Иначе я забуду, а пустые угрозы воспринимать не станут.
Тут Летти была права. Джин научила их, что за слова надо отвечать: когда однажды во время наказания лисица пошутила, что может хоть пять смен отдежурить – дежурила все пять, и больше при начальнице обещаниями не разбрасывалась.
Тренировочный плац находился в стороне от корпусов. К вечеру туда набегали студенты, в основном старшекурсники, они готовились к практике. Были и новички. Стрельба, сабли, бег – маг должен держать себя в хорошей форме, если хочет остаться цел, как любил поговаривать мастер Меднорог. При этом он равнодушно постукивал тремя оставшимися пальцами по тренировочной мишени. Сам Меднорог магом как таковым не был – поговаривали, что «выгорел», когда во время практики нарвался со студентами на неупокоенный погост. Группа выжила, но жизнь студентов стоила их наставнику магии.