Напарник присел на диван рядом с ней, поймал за руку. Его собственные руки были горячие и приятно согревали, и Летти позволила покрутить кисть из стороны в сторону.
– А мама у тебя некромант? – вернулась к разговору о семье лисица. Мирт о себе рассказывал неохотно, жалко было упустить возможность что-то узнать.
– Алхимик. Варит мыло, шампуни. Для хвоста, кстати, тоже есть. – Мирт покосился на белый хвост, и Летти тотчас поджала его под себя. Пару раз полуэльф забывался и дотрагивался до него без разрешения – то шутливо дергал, то гладил, – и лисица с трудом сдерживалась, чтобы не врезать в ответ когтистой лапой. Не то чтобы это было неприятно. Может, даже наоборот. Но она пока не настолько ему доверяла.
– Моя мама тоже алхимик, – обрадовалась Летти внезапному сходству. – Она меня с детства к готовке зелий приучала. Я и думала, что на алхимию поступлю, пока Фальт не вмешался.
– Ага, я видел.
– Что видел?
– Что случилось в день поступления.
***
Летти еще подростком решила, что будет поступать в Магическую Академию. Не хотелось доказывать никому свою профпригодность, сдавать дополнительные экзамены и обучаться у мастера на дому. Попробуй найди такого алхимика, который согласится учить лисицу, особенно если она знает не меньше его самого и не стесняется эти самые знания демонстрировать? Нет уж, пусть лучше будет стандартный диплом с факультета алхимиков, и никто не придерется, что в аптеке работает нелюдь.
И всё же Летти не смогла сдержать волнения, когда поднялась по старой истертой тысячами студентов лестнице и вступила под каменные своды монументального здания Академии. Здесь было шумно. Студенты здоровались после каникул, стайка ребят помладше, ее возраста, взволнованно шебуршали шпаргалками, рассовывая их по карманам, сапогам и шапкам. Неужели верили, что смогут обмануть приемную комиссию?
Самих преподавателей пока видно не было – только строгий парень с выпускного курса, неодобрительно покосившийся на ее пушистые белые уши и хвост. Нелюдей до сих пор не особенно жаловали. Но, к его чести, кроме взгляда он ничего себе не позволил, записал Алетту Рекорти в список абитуриентов и сквозь зубы пожелал удачных экзаменов.
«Ну вот, самый сложный этап позади», – прижимая к себе заветный жетон, пока без цвета, подумала Летти. Смешно, но регистрации она боялась больше, чем экзаменов. Вдруг сказали бы, что нелюдям в Академии не место? А вот экзамены ее не слишком тревожили. Зельеварение она знала назубок, у Гроули с учебой не забалуешь!
Она училась зельям с двух лет. Лисы вообще росли быстрее обычных детей, и хотя варить зелья в два года никто ей не доверял, играть с котелком Летти нравилось куда больше, чем в куклы. Она мечтала, что однажды получит зеленый значок, закончит факультет алхимиков и станет таким же замечательным зельеваром, как мама. И сегодня на шаг приблизилась к этой мечте!
Была и вторая специальность, которую Летти хотела изучить за время учебы, но о ней лисица высказывалась куда тише. Отец втайне одобрял ее увлеченность некромантией, но с мамой соглашался: кладбище – не лучшее место для юной девушки. Летти в общем-то и не спорила, уютная пахнущая травами аптека выглядела куда интереснее сырого склепа!
Во дворе гулко прозвонил колокол, возвещающий о начале сбора абитуриентов в большом зале, и Летти поспешила за взволнованными будущими (или нет) коллегами. Поджала хвост – в толпе его запросто могли отдавить, – и так же, как остальные, оглядывалась по сторонам, жадно впитывая всё новое!
Большой зал был превращен в экзаменационный класс: вместо удобных кресел стояли ряды с партами, на которых лежали чистые листы, чернильницы и перья. Сначала сдавали теорию, а затем счастливчики, которым удалось верно ответить на вопросы, проходили на практическую часть. На какой факультет попадешь, решало количество правильных ответов по выбранному направлению. Ну и пожелание студента, конечно.
На трибуне стоял преподавательский стол: за тем, чтобы абитуриенты не списывали, следила приемная комиссия.
– Боже, посмотрите, разве это не госпожа Обелия? Хочу к ней в целители! – восторженно воскликнул кто-то рядом, глядя на поднимающуюся на трибуну эльфийку. Целительница в белоснежном летящем наряде разменяла вторую сотню лет, но по-прежнему выглядела как студентка-первогодка. Если не вглядываться в глаза, слишком мудрые и усталые для юной девушки.
– Слышал, некромантию в этом году принимает Фальт. Нам крышка, – пробурчали с другой стороны, но Летти так и не поняла, что такого ужасного они нашли в тощем, нахохлившемся, как ворон, преподавателе, невозмутимо листающем тоненькую книжонку. Он свое место за столом уже занял.