– Синий значок, синий значок! – бормотала низенькая гномка, молитвенно сложа руки и с немым обожанием глядя на сидящего на краю стола бородатого гнома в мантии, трещащей по швам на его могучих плечах. Как и многие представители ее народа, она хотела на факультет магической механики.
Летти мечтала о другом: чтобы официальная часть поскорее закончилась, потому что до сих пор неуютно чувствовала себя в толпе. Ее раздражали запахи: их было слишком много – острых, пряных, горьких. Страх и предвкушение смешались, чувствительный нос начал отказывать.
Наконец колокол прозвонил второй раз, и массивные деревянные двери закрылись за спинами присутствующих.
– Рассаживайтесь, – вместо приветствия звонким голосом сказала эльфийка.
Абитуриенты бросились выбирать места. Летти примостилась на втором ряду с краю, едва успев поджать под себя хвост. Рядом плюхнулся блондин с острыми ушками, но слишком резкими для чистокровного эльфа чертами лица и мощной фигурой. Полукровка? Летти и сама была лисицей наполовину, но… лис наполовину не бывало.
– У вас час на всё, приступайте.
На листе проявились вопросы, и Летти, схватив перо, торопливо стала заполнять анкету. Сначала основные, без разделов, из разряда «в чем измеряется магическая сила?» Затем пошло разделение по специальностям. Много, очень много вопросов! В первую очередь Летти ответила на вопросы алхимии – чем отличаются листья крестоцвета от золотяника или какие из пяти перечисленных ингредиентов нельзя смешивать, а затем вернулась к другим разделам.
Бросила взгляд на соседа – он закончил раздел некромантии, а на остальных широкими росчерками поставил кресты. Похоже, не сомневался в своих способностях, раз выбрал единственный факультет. Ждать окончания экзамена парень не стал, подошел к преподавательскому столу, уверенно протягивая листок скучающему некроманту. Будто заканчивать экзамен за двадцать минут было нормально.
– Ничего не хотите добавить, мистер Велиас? Время есть.
– Нет смысла.
– Так уверены, что поступите на мой факультет? – в голосе некроманта появилась капля интереса.
– Поступлю, – уверенно заявил парень, откланялся и вышел из зала.
***
Летти завершила все вопросы за пять минут до окончания – немного сомневалась в механике, но ей туда и не идти. Сдала листок одной из последних и выбралась на свежий воздух. Абитуриенты шумно обменивались впечатлениями, кто-то сверялся со шпаргалкой и сетовал на неправильный ответ, другие кичились знаниями. Летти предпочла сбежать подальше от этой болтовни. Всё равно время было – вторая часть экзамена начиналась после полудня, а списки участников вывесят не раньше одиннадцати. Можно и отдохнуть, а заодно ознакомиться, чем живут и дышат студенты.
Неспешным шагом Летти дошла до двухэтажного здания общежития, стены которого укрепляло такое плотное плетение магии, что не всякой тюрьме положено. Увы, внутрь не пустили даже на экскурсию – вежливая старушка-комендантша на входе заулыбалась, но сказала приходить после поступления и, понизив голос до шепота, посоветовала причесать хвост – от ерзанья на стуле он помялся и выглядел непрезентабельно. Господи, стыдно-то как! Летти вытащила из сумки щетку и торопливо привела себя в порядок.
От общежития дорожка вела к спортивному полю, где тренировалось старшекурсники, перебрасываясь вместо мяча огненным шаром. Один из них, заметив остановившуюся на пригорке белохвостую лисицу, помахал ей рукой и, отвлекшись, едва не пожертвовал шикарной кудрявой шевелюрой. На него тотчас прикрикнул смотрящий за тренировкой рыжебородый преподаватель, этой самой бородой неуловимо напоминающий гнома.
В конце концов, нагулявшись, Летти вернулась во внутренний двор и присела у фонтана. Вытащила взятое из дома яблоко, воровато оглянулась и, пока никто не увидел, ополоснула его в чистой воде. С наслаждением впилась белыми зубками в ароматный бок – она успела проголодаться за утро.
– Эй, кто привел с собой домашнее животное? – услышала она громкий мужской голос и заозиралась, пытаясь понять, что случилось.
Говорил худощавый парень в форме Академии, с длинными, собранными в хвост волосами и с черным значком на рубашке. Некромант, старше ее на несколько лет. Одно Летти не понравилось – смотрел он при этом прямо на нее, и неприятная улыбка обещала неприятности.
Его приятель, тоже в форме, но с белым значком целителя, бесцеремонно плюхнулся на бортик рядом с ней.