А он видел и не мог забыть: бледное, почти серое лицо, обескровленные губы, прерывистое дыхание, когда каждый вдох – с хрипом, будто последний.
Мирт схватил чашку с кофе и осушил ее одним глотком. Хотя сейчас куда лучше пошло бы бренди.
– Вы очень похожи на свою мать. Я помню Озиль, она тоже была готова на всё ради любимого.
– Летти меньшего и не заслуживает.
– Тут вы правы. – Баронесса раскрыла веер, пряча за ним улыбку. – Что ж, считайте, мое одобрение вы получили.
***
– Чувствую себя как после допроса, – выдохнул Мирт, когда за леди Рекорти захлопнулась дверца кэба.
Встреча затянулась на несколько часов, а короткое чаепитие переросло в полноценный обед, как только баронесса узнала, что ее внучатая племянница даже не завтракала. И вроде бы говорили ни о чем, но, выйдя на улицу, Мирт осознал, как много выболтал: о детских страхах, о совместных проказах с напарницей во время учебы, о планах на будущее. Он хотел купить дом или хотя бы этаж, обязательно с участком перед домом для аптекарского огорода, но жалование лейтенанта не позволяло рассчитывать на такую роскошь.
– Может, посоветовать леди Рекорти пойти в дознаватели? Джин оценила бы ее талант.
– А преступники предпочли бы подписывать обвинения не глядя, – фыркнула Летти и вцепилась в его локоть. – Ну как, за сколько меня продали?
– Не понимаю о чем ты, – невозмутимо ответил Мирт и в тот же момент почувствовал, как в руку впились коготки.
– Да брось! Бабушка ни разу не упомянула о перспективных женихах, а это ее любимая тема. Значит, она уже выбрала самого лучшего, – уверенно заявила Летти.
Мирт посмотрел на нее сверху вниз. Лисица улыбалась чуть лукаво, но взгляда не отводила. А чего он ждал – что она смутится и покраснеет от своего вопроса?
– Мне кажется, что я окажусь женатым раньше, чем успею спросить, – не без опасения высказал полуэльф.
– Там может, стоит поторопиться? – пожала плечами Летти, и пушистый хвост игриво скользнул по его ногам.
Глава 9
С Летти сложно было понять, когда она шутит, а когда говорит всерьез, поэтому высказанное пожелание Мирт запомнил, но решил обдумать чуть позже. Такие дела впопыхах не делаются. Он собирался прожить со своей лисицей долгую и счастливую жизнь и не краснеть перед внуками за нелепое предложение их бабушке.
Но разговор с мистером Рекорти, пожалуй, лучше было не откладывать. По крайней мере, выслушать его условия (а в том, что они последуют, Мирт не сомневался!), а уже после думать, как поступать. Они оба хотели для Летти самого лучшего – так неужели не сумеют договориться? Мирту оставалось только утешать себя этими мыслями.
Напарники вернулись в аптеку, и на несколько часов Летти пропала в лаборатории, где кипели и шипели зелья, а запахи трав сбивали с ног. Мирт рвался ассистировать, но его выставили вон – в маленькой комнате и трем худеньким лисицам было не развернуться. Призрак аптекаря не в счет: он висел в воздухе и места не занимал, зато донимал всех подсказками и следил, чтобы ничего не испортилось.
– Если хочешь помочь, присмотри за Морти. А то она не даст отцу поспать, а у Тмора ночное дежурство, – попросила Мирта миссис Рекорти.
Не выспавшийся некромант – злой некромант, а со злым отцом своей подруги вряд ли выйдет толковый разговор, – справедливо предположил полуэльф и отправился высвобождать его из-под гнета ребенка.
Госпожа Рекорти переоценила силы мужа: он всё-таки уснул прямо на диване в гостиной, несмотря на попытки младшей дочери его разбудить. А может, хорошо притворялся. Морти раскидала на полу кости, пытаясь собрать их в заячий скелет, но тот то и дело с грохотом рассыпался.
Мирт присел рядом, некоторое время молча наблюдая, а затем щелкнул пальцами. Под действием магии косточки прирастали одна к другой, под маленьким черепом вспыхнули пустые глазницы, и скелет бодро поцокал костями в сторону кухни.
– Ух ты! А он теперь всегда такой будет? – восторженно уточнила малышка.
Мирт хотел кивнуть, но тут случилась торжественная встреча Найта-младшего и скелета, хруст и последующий за ним треск. Осознав, что сейчас ее игрушку уничтожает пёс, Морти подорвалась с места отбирать останки.
Итого: минус один заяц. Интересно, много у них дома бесхозных скелетов припасено? Что-то подсказывало: этот не единственный.