– Я присмотрю за ней. Отдыхайте, – пообещал Мирт, вставая следом за Морти.
В спину прилетело негромкое спасибо, но, когда он обернулся, Тмор сделал вид, что спит.
Вскоре Мирту захотелось последовать его примеру, а лучше притвориться мертвым. Потому что Морти не останавливалась ни на минутку, что-то спрашивая, делая, залезая на табуреты и усаживаясь на пса, чтобы покатал. Если Летти в детстве была хотя бы вполовину такой же бойкой, полуэльф мог лишь восхититься смелостью четы Рекорти: нужно было обладать недюжей силой воли, чтобы вырастить троих дочерей!
В такой обстановке изучать бумаги по делу мисс Пермине оказалось непросто. Мирт едва успел сличить почерк на письме адвокату и в черновиках, отданных ныне покойным Асмусом, и убедиться, что они принадлежали Пермине: несколько букв были выписаны с характерными закорючками. Пермине благодарила кого-то за предложение, но выражала сомнение, что справится. В другом письме она выспрашивала подробности о ритуале, и Мирт отложил черновик, задумавшись. Выглядело так, будто лисица понимала, на что соглашается. Но разобраться, так это или нет, полуэльф не смог – письма закончились.
Всё остальное время заняла Морти. За неполные два часа Мирт воскресил трех мышей, порисовал на полу «жутко-опасные пентаграммы» (и поспешно оттер мел, когда Морти потеряла к рисованию интерес), затем устроил чаепитие со скелетом-дворецким. Последнее Морти особенно понравилось: дворецкий в чаепитии использовал обе руки и две чашки. Вторую чашку он держал в грудной клетке и выливал в нее чай из первой. С непривычки зрелище было жутковатым, но лисица хохотала и хлопала в ладоши.
Один раз забежала миссис Рекорти. Убедилась, что все живы и относительно невредимы – Мирт, например, успел познакомиться с крепкими зубами Найта, когда пытался отнять у него крысу-скелета, – и сунула полуэльфу заживляющую мазь.
– Когда Морти захочет есть, подогрей ей немного тыквенной каши. Ну и бери сам что найдешь, – предложила она, терпеливо, но верно отдирая от себя вцепившуюся в нее малышку. Та успела соскучиться по матери.
– А вы? Не собираетесь ужинать?
– Перекусим чем-нибудь в аптеке. Попрошу Терви заварить чай, – отмахнулась хозяйка дома, и стало понятно, в кого пошла Летти своим безалаберным отношением к питанию.
Миссис Рекорти ушла, оставив Морти обиженно всхлипывать и искать утешения в новых проказах. Мирт заглянул в холодильный шкаф. Летти терпеть не могла тыквенную кашу и по возвращении могла отказаться от ужина, сославшись на обед с бабушкой. Вот только полуэльфа такой расклад не устраивал. Раз уж ему дали разрешение взять, что хочет, почему бы не приготовить что-нибудь полезное и вкусное?
В холодильном шкафу не сказать, чтобы было шаром покати, но варианты ужина таяли на глазах: почти заледеневший сиг, куриная грудка, грибы, замороженные ягоды смородины. Мирт почти смирился с обжаренным картофелем и куриной грудкой, когда заметил в дальнем углу банку говяжьего жира – и передумал.
– Не хочу кашу! – заметив, как долго он разглядывает что-то в холодильном шкафу, захныкала Морти. Видимо, нелюбовь к тыкве была семейной.
– А что насчет пудинга? – Мирт вытащил ягоды смородины.
– Мама не разрешает сладкое до ужина, – вздохнула Морти, опустив уши.
– Он будет не совсем сладкий и легко заменит ужин, – к смородине прибавилась банка с жиром. – Поможешь приготовить?
– А можно? – глаза девочки изумленно округлились, и в них загорелся азарт.
– Нужно. Я не справлюсь один, – слукавил Мирт, и лисица тотчас преисполнилась гордости и с серьезным видом надела протянутый ей мамин фартук, подвернув его несколько раз.
Что ж, даже если Морти не станет есть пудинг, когда он будет готов, во время готовки она не удержится и попробует кусочек. А где один, там и два.
***
– Мясной пудинг? Ты серьезно? – Летти, не веря своим глазам, смотрела на источающую чудесный говяжий аромат полусферу на тарелке. Как Мирт и предполагал, перекус в аптеке ограничился несколькими кусками сыра, съеденными впопыхах. Так что пудинг пришелся к месту.
– Я тоже помогала. – Младшая Рекорти привстала на цыпочки, опершись о край стола, а короткий пушистый хвост вилял из стороны в сторону.
– Работала за троих, – уверенно заявил Мирт, не став добавлять, что за время готовки успел три раза спасти пудинг от неминуемой гибели.
Вымазанная в муке и смородиновом соке Морти протянула сестре ложку, и та с опаской погрузила его в пудинг. Мирт с волнением ожидал вердикта. Всё-таки он давно не делал ничего подобного, да и пудинг лучше было есть в холодные зимние дни, а не летом. Но судя по довольной улыбке напарницы, всё вышло как надо.