Я что-то не то сказала? В этом мире нет такого? Ну и ладно…
— Праст, вы меня уморите своей глупостью. Вы учились на факультете бытовой магии! И даже оттуда умудрились вылететь, не сдав ни одного предмета.
О как! Действительно, неудобно получилось. Я неловко замялась, поправляя платиновые локоны.
Профессор бросил на меня насмешливый взгляд и продолжил просматривать корреспонденцию. Выбрал одно письмо, и протянул мне. Даже не оторвал аристократичный зад от стула, заставив приблизиться самой.
— И какой вы после этого джентльмен, — пробурчала я.
— Что? — он вскинул бровь.
— Ничего, профессор, — мило улыбнулась я, вырывая у него конверт.
Наши пальцы соприкоснулись и меня больно ударило током.
— Ай!
Эфорр посмотрел испуганно и отдернул руку.
— Вам бы показаться опытному магу, — недовольно проговорил он. — У вас явно проявилась сила.
Ах, так это магические искры шалят. А я-то подумала.
— Отнесите письмо на почту и отправьте, — отдал распоряжение профессор, сообщил кодовое слово и… забыл о моем существовании, погрузившись в неприятно пухлую рукопись.
Инстинкт самосохранения в панике закричал, что набирать ее на пишущей машинке попросят меня.
Я уже начинала понимать ненависть Агнес к этому остолопу. И ведь ни разу не похвалил за работу. А справлялась я со своими обязанностями блестяще. И печатала без ошибок, потому что немного прокачала знания катанского языка и грамматики, проштудировав парочку учебников. Только до истории и местных религиозных верований еще не добралась. Изучать увесистые многотомники не было времени, а научно-популярных брошюр у профессора в библиотеке не водилось.
В холле Кити как раз натирала напольное зеркало и я решилась спросить у нее:
— Почему профессор не прибегает к бытовой магии, а эксплуатирует прислугу?
— Он больной на всю голову, — прошептала одними губами Кити.
Ну да, точно!
В дверях возникли, вернувшиеся с прогулки в саду, мисс Рой с котенком. Горничная тут же вернулась к стеклу, а я заспешила по делам — исполнять приказ профессора.
Пока я видела только одно — Потти окружен какой-то зловещей тайной, связанной с его магией. Впрочем, что хорошего он мог получить в наследство от этакого папаши?
Я приветственно помахала гаргульям, одна из которых усердно точила когти о постамент. Еле-еле к ним привыкла и до сих пор слегка побаивалась, но держала лицо. Вдруг страшилы чуют страх как собаки?
Каменное чудище повернуло ко мне морду и подмигнуло. Я произнесла кодовое слово, и ворота раскрылись. По возвращении слово снова поменяется и мне его передаст Кити, которая выйдет навстречу. После того как я позвоню в колокольчик у входа.
Сложно? Но да, параноик профессор не искал легких путей.
А вот как он пересылал бесчисленные коды самим гаргульям, оставалось секретом. И в доме этого секрета не знал никто. Даже вездесущая Питт-Роуз.
Погода была солнечная и я решила не брать напрокат велосипед, на котором обычно разъезжала по поручениям Эфорра. Очень уж захотелось пройтись пешком хотя бы до автобусной остановки.
Я даже успела дойти до лавки мясника, когда кто-то схватил меня за талию и затащил за угол ближайшего дома. Горячие руки собственнически прошлись вверх по спине, а жесткие губы прижались в поцелуе. Я замычала, упершись в грудь наглецу, но не тут-то было. У незнакомца оказались стальные мускулы, а целовался он как какой-нибудь древнегреческий бог.
Да это же бойфренд Агнес, пронеслось в затуманившемся мозгу. Как неловко. Бестолочь мне голову оторвет. Хотя…
И тут меня словно опалило ощущением постороннего жгучего гнева.
Агнес наконец объявилась, но пока помалкивала.
Парень с трудом отлепился от меня и окинул потяжелевшим взором. Я отошла от него и поправила прическу.
Да, бойфренд был шикарен. Высокий, мускулистый, черноволосый, в кожаной куртке и с байком, который стоял там же, прислоненный к стене.
Винтажная мечта любой девицы.
Я внимательно присмотрелась — не притаились ли у мечты где-нибудь хвост, или мохнатые уши, или копытца. В этом сумасшедшем мире меня уже ничего не удивило бы. Но вроде — все в порядке. Вполне обыкновенный красавчик.
— Ваш шофер сказал, что папаша Праст выпер тебя из дому, Аги, — протянул бойфренд, опять плотоядно оглядывая меня.
— Отправил работать, — уточнила я.
Он тем временем продолжал пялиться, а я и имени его не знала.
— Но профессор просто невыносим, — спохватилась я и, опустив глаза, затеребила край плаща. И, кажется, взяла верный курс, потому что безымянный бойфренд понимающе кивнул.