— Надевайте что хотите, Праст.
— Спасибо. Но вы же велели носить униформу. Вот я и интересуюсь, — уточнила я, но Эфорр или в упор не видел сарказма, или просто придуривался.
— Не тем интересуетесь, Праст, — заметил он. — Нам предстоит серьезная беседа, и советую заранее обдумать ответы.
— Я бы с удовольствием, но знать бы вопросы, — пробормотала я тихо, но он услышал.
— Вам они известны, — с этими словами профессор отвернулся от меня и продолжил завтрак.
Жаль, невозможно проникнуть к нему в голову и прочитать мысли. Он явно что-то задумал и это беспокоило. Не отправил бы обратно к «папе». Все-таки, если выбирать из двух зол… то с золотым василиском было лучше. Как ни безумно это звучало.
Мисс Рой иронично улыбнулась и салфеткой вытерла малышу рот после манной каши.
Но разговора с профессором не состоялось. Подлый василиск явно стал избегать меня и даже в свой кабинет вызывал только по самым срочным делам. В город же посылал Слиза. И сам пропадал вечерами, как и предупреждал. Я встречала его в основном за завтраком, но выглядел он большей частью озабоченным. Со мной держался отстраненно-вежливо, установив дистанцию. Стоило нам где-то пересечься, как он принимал самый что ни на есть замороженный вид, как бы говоривший — я вовсе не прижимал вас к стенке, Праст, и не целовал. Вы вообще мне не нравитесь. Я же щурилась, и своим презрительным взглядом как бы отвечала — я все знаю, профессор. Агнес Праст вас волнует. Причем настолько, что вы даже василиска своего удержать не можете.
Так и переглядывались.
Неопределенность этой недели меня пугала. Я не понимала, что задумал профессор на мой счет, и как изменится мое положение в будущем.
На фоне всех этих волнений возвратились кошмары. Каждую ночь появлялся все тот же мужчина в черном и пытался мне что-то сказать, но я в страхе отворачивалась от него, закрывалась и отказывалась выслушать.
В мое исстрадавшееся сознание лезли обрывки и других образов. Почему-то мелькала профессорская любовница и с искаженным яростью и темным туманом лицом кричала что-то о «Чертогах небожителей».
Глава 15 Как выжить в высшем обществе: Пособие для начинающих
Неделя, проведенная в заточении, невероятно измотала меня. Бездействие воспринималось смерти подобным. А постоянное пересчитывание скопленных грошей только вгоняло в уныние — их не хватило бы на услуги Нонна.
Много времени я проводила на кухне, слушая сплетни Питт-Роуз — веселой дородной особы со специфическим юмором. Многие ее рассказы начинались словами:
— И вот этот мелкий заср… профессор…
И дальше следовала какая-нибудь история из детства василиска.
То он «изобрел» крылья и слетел с крыши сарая в загородном поместье его бабушки. То, уже в студенческие годы, участвовал в гонках на дельтапланах, во время которых умудрился рухнуть в море.
— Как дожил до своих лет, ума не приложу, — говорила Питт-Роуз, и почему-то грустно улыбалась.
Я пожимала плечами, потому что была уверена — она или фантазирует, или рассказывает мне о совсем другом человеке. Ну не верила я, что профессор в юности отличался столь неудержимой активностью.
А так как он не заваливал меня работой, как прежде, то добралась я и до многотомников по истории Катаны. Дорогих фолиантов в кожаных переплетах с золотым тиснением. Но там обнаружилась еще та жуть жуткая. Я прочла всего несколько книг и то — по диагонали.
Темные в прошлом лютовали. И такие битвы видела катанская земля, что даже представлять не хотелось. Но однажды все прекратилось с явлением гениального и страшного метаморфа — КаллинаI-го. Светлого мага, иномирца и спортсмена. Потому что он, кроме спасения мира, еще и футбол подарил катанцам.
Ну и страсти! Непонятно только, почему сейчас к иномирцам относятся c подозрением, если сам Каллин Благодетель был пришлым.
Но до новой и новейшей истории я дойти не успела — неделя пролетела и наступил вечер Икс. Профессорская вечеринка, то есть.
Встречаться с гостями, а особенно с «папой» было противно, но пришлось. Профессор довольно категорично потребовал моего присутствия и пререкаться с ним было бесполезно.
В гостиную я прошла с небольшим опозданием. Расправила пышную юбку нарядного синего платья и огляделась. Гости уже собрались и веселились вовсю, попивая напитки из высоких бокалов. По углам прятались серокожие внушительные мужчины с покерфейсами — усиленная охрана особняка. Ошалелые горничные бегали, разнося закуски и натужно скалясь. Хотя вряд ли кто-то их даже замечал. Я сочувственно кивнула Кити, но она только сверкнула безумными глазами в ответ. Наверное, боялась поскользнуться и пролить что-нибудь на дорогой ковер.