Эфорра не было видно, впрочем, как и «папы».
Я бочком двинулась к огромной кадке с пальмой, чуя неладное.
И действительно, неотразимый василиск в черном вечернем костюме вышел из соседней комнаты, держа под ручку элегантную брюнетку а-ля Элизабет Тэйлор. Ту самую. Которую обхаживал на заднем дворе. И которая являлась мне в кошмарах. Правда до того я всегда видела ее в профиль и мельком, а теперь она лучезарно улыбалась… прямо в мою сторону.
Особа-с-заднего-двора расширила глаза и бросилась с возгласом «Агнес, дорогая! Сколько лет, сколько зим»! Я хотела отшатнуться, но не тут-то было — та уже цепко ухватила меня за запястье, и прижалась лилейной щекой, изображая поцелуй. Еще несколько гостей подошли поздороваться. Все явно знали Агнес и наслаждались щекотливой ситуацией.
Лилиан, а это похоже была она, пытливо заглянула мне в лицо и быстро затараторила, изображая светский разговор:
— Почему такой скромный наряд, милая? И это правда, что ты работаешь? Зачем тебе работать? — последнее слово она произнесла с особым нажимом.
— Не всю же жизнь бездельничать, — пробормотала я, бросив короткий взгляд на профессора.
Он беседовал с «папой». Вот бы подслушать, что там за междусобойчики. Неужели меня обсуждают?
— Решила стать самостоятельной? И сразу устроилась к Шону? — Лилиан иронично фыркнула.
А светские сплетники аж уши вытянули, прислушиваясь к нашему с «подругой» разговору. И она это прекрасно знала.
— Папа порекомендовал меня, — рассеяно проговорила я в надежде, что надоедливая дама, наконец, отчалит.
Чем-то она меня напрягала. Возможно, лицемерием, но скорее всего…
И как же я раньше не заметила?! Ее аура! Темная! Еще одна некромантка?!
Уж какой профессор наш гад ползучий, но его аура по контуру светилась мягким оранжевым светом, обтекая льдисто-серебряную сердцевину. Потому рядом с ним было и холодно и жарко одновременно. Но это, возможно, из-за его трагического озмеенения шесть лет назад.
Лилиан скептически скривила алые губы.
— Просто ты так вешалась на него. Нехорошо преследовать мужчин, не отвечающих тебе взаимностью, Аги.
Что это она несет?
Вокруг раздались смешки. Гости наверняка вспомнили пару-тройку анекдотов из прошлого бестолочи и профессора. Лилиан издевательски посмотрела на меня.
Она неприкрыто пыталась вывести Агнес идиоткой.
— Мне Эфорр не нужен, — бросила я. — Так что зря беспокоишься. Расслабься. Не отберу я его у тебя.
Красивое лицо Лилиан исказилось, а сплетники заметно возбудились.
Ой, кажется, я спровоцировала светский скандал.
— Да с чего ты взяла! Какая глупость. Ты ведь помнишь, как я любила мужа! — прошипела она недовольно.
Чего? Она еще и замужем была? Значит, вдова? Или разведенка?
Надо же, как неловко вышло.
Лилиан подцепила меня под руку, и повела в безлюдную часть залы. Спину буравили взгляды предвкушавших ссору бездельников.
Черт! В эту минуту я должна искать мастера Нонна, а вредный профессор держит меня здесь, заставляя пикироваться с его любовницей! Что же делать? Впору было стукнуться головой об стену.
Мы с Лилиан остановились прямехонько у изящного столика. Хорошо, без вазы. А то мало ли…
— Если ты не выполнишь приказ магистра и не проведешь нас в дом, то никогда не вернешься в замок к отцу, — огорошила меня Лилиан внезапной сменой темы. — Праст полностью во власти Маделин. Представляешь, она может даже попросить его лишить тебя наследства, и он послушается.
Она наклонилась ко мне и хищно прищурилась.
— Я не верю, что ты вдруг полюбила работать и бедно жить. Когда Праст определял тебя сюда, мы специально его предостерегали — попросить профессора не создавать тебе комфортных условий. Так Эфорр убедился, что папочка и правда желает наказать непослушную дочь. Он выполнил это требование или…? — Лилиан презрительно сморщила нос и снова резко сменила тему. — Почему ты не явилась в «Чертоги небожителей»? Я же посылала тебе телепатемы с напоминанием. Что происходит, Аги?
Я озадачено посмотрела на Лилиан. Получается, она и та с почты — одна шайка, которая зачем-то хочет пробраться в дом профессора? Но мымра ведь его подружка, и что мешает ей открыть ворота самостоятельно?
И я совсем забыла о «чертогах». Вот же сволочи — целую неделю не давали мне спать своими телепатемами!