Постучались, и вошел кто-то из серокожих. Он протянул Эффору горстку металлических скорпионов.
— Достаточно отпустить такие штуки, скажем, в ванной, и они сами расползутся по дому, забившись во все щели, — прокомментировала мисс Рой, вставая, и с интересом разглядывая «жучки».
— Спасибо, Сол, — сказал Эфорр задумчиво. — Изучи это на досуге.
Сол бесшумно покинул нас, а мисс Рой подозрительно покосилась на меня. Потти тоже поднялся и замер, прислушиваясь к разговору.
— Мисс Праст в курсе всего и на нашей стороне, — пояснил Эфорр и подошел к Потти.
Котенок даже удивился, когда дядя положил руку ему на макушку и слегка взлохматил волосы. Лицо Эфорра, озадаченное и напряженное, — с морщинками, пролегшими вдоль лба и между бровей — видимо, пугало мальчика.
Ну вот, что за дурной василиск. Никакого подхода к детям.
— Мисс Праст друг? — спросил Потти, будто хотел получить подтверждение именно от Эфорра.
— Надеюсь, — ответил профессор. — Я не запрещаю вам общаться с ребенком, Праст. Но помните, здесь все под контролем, — обратился он уже ко мне.
— Оно и видно, — я иронично фыркнула. — Мальчику нужно тепло, профессор, а вы с ним как… как не родной.
— Пойдемте, — резко приказал он, и вывел меня обратно в коридор.
И что он туда-сюда мечется?
Эфорр встал напротив меня и веско произнес:
— Потти опасен. Строгость ему необходима. Мы с мисс Рой пришли к такому мнению единодушно и с тех пор неукоснительно придерживаемся выбранного подхода.
— Неправильные и неработающие у вас подходы, профессор. Вас тоже так воспитывали?
Профессор сжал губы, но потом шумно выдохнул и процедил:
— Не дерзите, Праст. У вас нет никакого уважения к старшим, стоящим выше вас по положению к тому же.
— Хм. Ну, не такой вы и старый, всего-то лет на тринадцать старше меня и потом… Я так защищаюсь! Меня вырвали из комфортной налаженной жизни, не спросили согласна ли я. Держат тут… У меня, может быть, стресс.
Эфорр подошел поближе и наклонился ко мне. Взгляд его на пару секунд потяжелел, но он быстро взял себя в руки, и посмотрел уже пытливо, словно стараясь что-то вычитать на моем лице.
Не скажу, что разбираюсь в психологии оборотней, но я почему-то снова уверилась, что Эфорра довольно сильно влечет к Агнес. Интересно только, сам профессор осознавал это?
— И сами вы не подарок, — продолжила я. — Вспомните, как выставили меня из аудитории. Что-то вы не озаботились правилами вежливости, унижая девушку. А ваш поцелуй? Разве это было красиво, профессор? И не говорите мне, что то ваша вторая ипостась расшалилась. Я не поверю.
Гордая собой, я немного отодвинулась от него. Если я не выиграю эту битву сейчас, надменный василиск и дальше будет вытирать об меня ноги.
— Тем не менее это была вторая ипостась, Праст, — выдавил он из себя.
— Ничего не вторая, а именно ваша мужская.
— Вы ничего не смыслите в василисках, — он раздражился еще больше. — Его же вечно на всяких… бестолочей тянет. Но поверьте, больше я к вам и пальцем не притронусь.
— Простите, что значит на бестолочей тянет?
— Я имею в виду брачные повадки василисков, Праст. Змей внутри оборотня всегда выбирает женщину себе под стать.
Тут пришла моя очередь возмутиться.
— Что значит — женщину под стать?!
— Это значит, — он опять склонился ко мне, и прошептал чуть слышно, — что ядовитое тянется к ядовитому. До вашего появления, меня к Праст не тянуло, знаете ли.
От его близости у меня немножко подкосились ноги, и в животе болезненно скрутилась горячая спираль.
А мерзавец развернулся и небрежной походкой отправился к лестнице.
И как понимать его слова?
Он культурно обозвал меня гадиной?
Признался, что его привлекаю я? Не Агнес!
Или просто поиздевался в своей фирменной змеиной манере?
Очень не вовремя, но наши с профессором отношения стали еще двусмысленнее.
Глава 19 О вреде воспитательных методов василисков
После разговора с профессором мне захотелось еще раз навестить Потти. Уж очень радостно загорелись его глаза, когда Эфорр объявил, что я — друг. Неожиданное доверие одинокого ребенка и радовало, и ранило. Всей душой желая помочь мальчику, я все же осознавала, что вынуждена буду его покинуть.
Слишком чуждой казалась мне Катана. Я не видела своего будущего в этом странном мире.