Только тут я заметила еще одно вместилище ценных василисков, поменьше. А Эфорр не шутит! Целую колонию завел.
— Пойдемте, Праст. Нам надо многое обсудить, — обронил он, проходя мимо меня к дверям.
Поговорить мы решили в уютном кафе при академии, вмиг став предметом пристального внимания обедавших там студентов и преподавателей. Но василиск даже бровью не повел, усаживаясь за столик и делая заказ.
— Что будете? — спросил он нейтральным тоном.
— Совсем не хочу есть, представьте себе.
— Как хотите, — с этими словами профессор склонился над раскрытым меню.
Мне же представился случай незаметно приглядеться к нему и понять наконец, что он вовсе не так спокоен, как показывает. На самом деле профессор Эфорр был крайне раздражен. И чуть кривившаяся линия тонких губ явно намекала на сдерживаемый гнев.
Официантка принесла омлет с ветчиной и зеленью — и профессор на какое-то время окончательно затих, предавшись греху чревоугодия.
Рассказывать ему о сотрудничестве Хэнка с Нонном? Ведь, возможно, мне придется принять предложение бойфренда и еще раз повидать мастера. Но это слишком рискованно! Слишком! Эфорр меня не отпустит и будет прав. А потом скажет — чего вы драматизируете, Праст. И чихать он хотел, что я не Праст вовсе.
Но Нонн определенно стремится увидеться со мной. Многое говорит об этом.
И почему все так сложно-то?
Я ушла в свои мысли, разволновалась, и не заметила, что профессор отложил вилку и смотрит на меня недоуменно.
Что? Я неловко поправила волосы, но Эфорр только отшатнулся. Быстро схватил со стола поднос, сметя с него солонку и перечницу, и ткнул мне его в нос.
Из зыбкой жестяной поверхности на меня взглянул Слиз. Я в испуге осмотрела себя. Так и есть — форма дворецкого. Я почему-то превратилась в Слиза, но только без хвоста. Потом изображение пошло рябью и на его месте проявился сам профессор, но уже с хвостом, которым я и била себя нервно по ноге.
— Кончайте клоунаду, Праст! — рявкнул Эфорр, вырывая у меня поднос и осматриваясь.
Посетители кафе оцепенели и пялились на нас вовсю, а тот самый давешний великан даже чуть обедом не подавился.
Профессор замер в позе «рукалицо». А меня охватила легкая паника. Пришлось начать равномерно дышать и пытаться успокоиться. Вроде полегчало. Я снова заглянула в поднос — платиновая красотка зыркала на меня огромными испуганными глазами.
Все в порядке. Можно расслабляться…
— Вы закончили? — процедил профессор.
— Что это было? — шепотом поинтересовалась я.
— Вы — метаморф, — Эфорр мрачно глянул в сторону, отмечая любопытные взгляды и поднявшееся навязчивое шушуканье. — Уходим отсюда.
Он резко поднялся на ноги и кинул на столик деньги, не дожидаясь счета. Мы поспешили на выход, пока свидетели моего позора не очнулись и не подняли шум. А судя по встревоженному виду профессора, они могли…
На автомобильной стоянке Эфорр заплатил какому-то парню студенту и тот согласился уступить нам свои ключи от машины. Мы проворно залезли в салон и только тогда вздохнули свободно.
— Надеюсь, здесь нас не прервут, — сказал Эфорр и внимательно посмотрел на меня. — Вы полны сюрпризов, Праст.
— Ну уж как есть. Я сама в шоке.
— Кроме Каллина Благодетеля известен только один метаморф, наш современник. Бывший агент спецслужб, Стар Клив. Но он в итоге предпочел криминальную карьеру, хоть и не являлся темным. Его сила была другого рода, непонятной, иномирной… С тех пор метаморфы вне закона.
Ну что такое! Все у них тут в Катане вне закона.
Эфорр замолчал и недоверчиво уставился мне в лицо.
— Вы меня в чем-то подозреваете, профессор? Считаете, что я и есть Клив?
В ответ он внезапно наклонился ко мне и… прицепил на шею махонький артефакт, сразу больно впившийся в кожу острыми паучьими лапками. Я схватилась за поврежденное место.
— Что вы вытворяете?!
— Пока я вас не проверю, будете носить блокатор, — прошипел этот гад, кривя губы и заводя ретро-колымагу.
— И как вы меня собрались проверять!
— Скоро увидите, — машина загудела, и магические артефакты, приводящие ее в движение, заработали, зафырчали. Мы выкатились на аккуратную белую дорогу, а вскоре добрались и до светящегося шоссе.
Ну вот сейчас начнется, успела подумать я… и мы телепортировались прямо в какое-то захолустье.
Мне же захотелось хлопнуть себя по лбу. Вот почему Потти углядел у меня ушки! Котенку они совсем не померещились… Это я сама их… "отрастила"?!
Глава 24 Когда василиск может оказаться намного хитрее, чем вы думали