Следующая ступень — нежность. Желание заботиться, чувствительность к эмоциям объекта… девушки.
Но он ведь не совсем обычный оборотень. Вдруг — истинные не для него?
Так с ума можно сойти от сомнений. Если Катерина не пара ему? Что тогда? Значит, никак? Без шансов? Сунуться проверять? Переспать с ней? Она явно сама хочет…
А если все же не пара?
Шон хрипло рассмеялся и провел мокрой рукой по лицу. В любом случае он был совершенно не готов для серьезных отношений.
Демоны полосатые!
Не в его привычках было пускать что-либо на самотек, но другого выхода он не видел. Селена говорит, от истинной уйти невозможно. Вот он и посмотрит, так ли это.
Если бы еще Катерина не кружила голову… Но он не мальчик. Продержится.
Спустя время, вдев в петли белоснежных манжет запонки и повязав галстук, Шон спустился вниз. Горничные привычно убирались в холле, а кто-то, не отпуская, жал на дверной звонок. Слиза нет — придется открывать самому.
Впрочем, Шон знал, кто пожаловал. Почтальон с повесткой молнией. Спецотдел действует без осечек и промедлений.
У управления уже остановился серебристый автомобиль бабушки Кэрол.
"Старушка спешит на помощь и очень вовремя", — с теплотой подумал Шон.
Но сейчас главное не упасть в грязь лицом и сохранить полную невозмутимость. Он выбрался из машины и окинул беглым взглядом комплекс министерства. Современный, чудовищно безвкусный, по его оценке. Тропические сады на витающих в воздухе островках точно не самый лучший расход магического ресурса. Как и управляющая погодой башня. Но она осталась еще с Глубинных времен и была оборудована самим Каллином Благодетелем. И управляла только в этой конкретной локации. Ну хоть не попадут под дождь, если вдруг погода решит испортиться.
Бабушка с Катериной помахали Шону.
Что же, ему не впервой вести неравные бои…
Обвинения Шон выслушал спокойно. При том сам агент в разговоре постоянно шипел и отводил назад уши, как делали все ночные коты, когда злились.
Шон скосил глаза на Катерину. Она сидела рядом с бабушкой, сдержанная и строгая, как они и договаривались. Только судорожно сжатые на коленях руки выдавали сильное волнение.
Споры и прения длились долго. Бабушка с адвокатом выступали страстно, красноречиво и по существу.
Да, иномирцы редки. Известны только две неоднозначные личности — Каллин I и Стар Клив. И да, оба были метаморфами. Но… Дальше шла сплошная казуистика. Как ни крути, иномирцы занимали высокие должности в государстве. Каллин являлся королем, тираном и… благодетелем, освободившим катанцев от темных. Стар Клив был отличным полевым агентом, принесшим неоспоримую пользу стране. Далее шел перечень дел, местами секретных, в которых Клив отличился.
Мастер Нонн и его лавка. Так это же мастер устроил ритуал, перетащив сюда душу девушки. Мы хотели навести справки, а негодяй сразу открыл портал. Да, стреляли огнем, защищаясь. От тварей с Той Стороны. И в лесу напали они же.
Зачем ему это было нужно? Так кто ж его преступника знает. А вот господам агентам неплохо бы присмотреться к незаконным темным порталам, открывающимся где ни попадя.
Летающие гаргульи? Помилуйте. Наши гаргульи каменные и прикреплены к пьедесталу. Намертво.
Да, мы согласны легализовать Катерину Нестерову. И документы оформим. Под бабушкину… под ответственность Кэрол Эфорр. Всенепременно, все сделаем. Бабушка выйдет поручителем.
Выпустили их только к обеду. Шон распрощался с адвокатом и проводил бабушку и Катерину до машины.
— Не ожидал, что мы отделаемся так легко, — выдохнул он. — До сих пор не верю.
— Мальчик мой, они все еще не смирились с потерей Клива. Метаморфами не раскидываются. Их используют в целях государства.
— Спасибо за жизнеутверждающие слова, бабушка.
— Вам абсолютно не нужно лишнее внимание к Потти, — с досадой сказала Катерина.
— Спецслужбы и так следят за мной уже много лет. И до сих пор не раскусили Потти.
— Получается, он по-прежнему будет сидеть взаперти? На домашнем обучении? До каких пор? Уж лучше я уйду и…
— Вы никуда не уйдете! — рыкнул Шон. — И надо же — как вы спелись. За один вечер.
— Шон! — бабушка покачала головой. — Ты пытаешься бежать от проблемы. А выход есть…