Шум посыпавшихся мелких камней за спиной заставил Шона вздрогнуть. Он стремительно обернулся. Может быть, какое-нибудь животное скользнуло, потревожив тишину леса? Но мелькнувшая среди деревьев мужская шляпа заставила его действовать незамедлительно. Подобравшись и частично трансформировавшись, он кинулся в сторону неизвестного, и через пару секунд тот уже бился в цепкой хватке василиска.
Животный страх исказил черты мужчины, вызвав в профессоре легкую досаду. А он ведь не перекинулся полностью — только покрылся золотой чешуей и выпустил клыки. Но тому и одного вида оборотня оказалось достаточно, чтобы банально потерять сознание.
Шону осталось только вздохнуть и опустить обмякшее тело на землю. Даже самый поверхностный обыск подсказал, что перед ним специальный агент управления, неудачно замаскированный под местного. Ну да. Белая свободная рубаха, песочного цвета штаны, соломенная шляпа, и при этом — добротные кожаные ботинки, какие носили все ищейки. Но кадр, судя по всему, из низших. Иначе не свалился бы в обморок при виде василиска. И подготовился бы получше. Так по-дурацки спалиться…
Шон задумался, сидя на корточках перед неподвижным телом и вертя в руках изъятые документы. Как агенты проникают в оазис? У них здесь пристроены свои люди? Не исключено, что так и есть. И Сирил многое недоговаривает. На запястье агента предсказуемо обнаружился тонкий браслет-пропуск.
Не Оазис, а проходной двор.
Солнце стояло уже высоко в небе, ощутимо припекая, но Шон не обращал внимания. После того трагического случая в лаборатории, жара Оазиса перестала беспокоить его. Впрочем, как и простая человеческая усталость. Повысилась регенерация, улучшилось зрение и он смог наконец-то отказаться от очков.
Шон усмехнулся. Он был совсем другим тогда. Вечно увязшим в книгах, настоящим классическим ботаником. Вот только манией чистоты не страдал. Болезнь пришла потом.
Сейчас профессор походил на прогуливающегося приличного джентльмена, в меру расслабленного, в меру скучающего. Но на самом деле он успел полностью сгруппироваться, а магия огня, — стихия, которая лучше всего поддавалась ему — была приведена в полную боевую готовность.
Фигура, затянутая в серый костюм, появилась неожиданно. Кагг, а вернее Клив под личиной, вышел из-за чахлых деревцев, небольшими группками произраставших в этом забытом богами месте, где все уже выжгло гадостное болото.
Мужчины остановились друг против друга, напряженно вглядываясь в глаза. Знакомая кривая усмешка прорезала молодое лицо студента, подтверждая самые худшие опасения Шона.
— Профессор. Я ждал тебя, — спокойно и чуть иронично произнес Клив.
Шон промолчал.
— Я пришел за своей дочерью, — будничным тоном продолжил Клив. — Отдай мне ее и мы спокойно разойдемся.
Шон хмыкнул. Вот так просто отдать? На что Клив рассчитывает? И, значит, все-таки дочь. О боги, и почему все так сложно?
— А что ты предложишь взамен? — уклончиво спросил он, присматриваясь к противнику.
— Ничего. Я уйду, — Клив рассмеялся. — Темные, которые охотятся за твоим племянником, смешали мне все планы. Только я перетащил девочку сюда, предварительно провернув сложнейшую операцию, как эти тугодумы влезли и отправили ее к тебе секретарем. И я уже несколько, — несколько! — месяцев не могу забрать у тебя Катю! Нет, форменные придурки. И, заметь, магистр их — первый идиот. Хотел подставить малышку, принести в жертву. Пришлось вмешаться и немного встряхнуть это гнездо.
Клив поставил ногу на камень и уперся рукой о колено. Легкий ветерок слегка трепал его светлые волосы, а Шон гадал, как выглядит Стар Клив на самом деле. Никто не видел его в настоящем облике. Всегда обманчиво невозмутимый и опасно насмешливый, он и сейчас смотрел куда-то в сторону, сокрушенно качая головой.
— Ты представлялся мастером Нонном?
— Да, — Клив повернулся к нему. — Никакого шиншилла не существует. Он всего лишь иллюзия, которую я навел на Агнес Праст с помощью одной ведьмы. Мне удалось убедить эту дуру, что она обращается и предложил решить проблему ритуалом. Моя девочка попала в ее тело, а Праст отправилась далеко, где и живет чужой жизнью. И обманывает Катерину, что перекидывается в грызуна. Не знаю почему, но Агнес не хочет возвращаться в Катану.
Клив брезгливо сморщил крупный нос, а Шон подумал, зачем тот все это ему рассказывает. Тянет время? Но, что бы там не задумал метаморф, информация ему не помешает.