Лады в машине не оказалось. Присев на капот, я ждал ее и смотрел по сторонам. Бабульки в белых платках, оцепившие вход на почту, подхватили свои ведра с черешней, клубникой, ранними помидорами и огурцами и, стараясь уловить в моем взгляде покупательский интерес, стали медленно приближаться ко мне.
– Купляй огiркi, синок! – предложила одна.
– Помiдорiв не треба? – поинтересовалась вторая.
– Гарна черешня! – расхваливала товар третья.
Не обращая на продавщиц внимания, я смотрел на двери почты. Лада, как ни странно, вышла именно оттуда. И как я ее там не заметил?
– Ну, поговорил? – спросила Лада, когда я сел за руль.
– Поговорил, – ответил я таким тоном, словно мне сообщили похоронную новость. – А ты что на почте делала?
– Все живы-здоровы? – вяло полюбопытствовала Лада, не ответив на мой вопрос, и, обернувшись, радостно воскликнула: – Светило науки шпарит на всех парах!
Похоже, что профессор полностью восстановил форму. Он быстро шел вдоль дороги по направлению к машине, энергично размахивая руками. Расстегнутый пиджак трепыхался, как бурка Чапаева, красный галстук длинным языком лежал на плече.
– Позвольте мне сесть на заднее сиденье! – требовательно сказал он Ладе, открыв дверь машины.
– Садитесь, здесь места хватит. Я не кусаюсь, – усмехнулась Лада.
– Нет, все же потрудитесь сесть вперед! – странно капризничал профессор.
– Это так принципиально? – вежливо стояла на своем Лада.
– Весьма принципиально! Не тяните время, оно играет против нас!
Я обернулся и кивнул Ладе, мол, не связывайся с ним, сядь рядом со мной. Лада подняла руки, пожала плечами и освободила заднее сиденье для профессора. Тот живо сел, захлопнул дверь и нажал обе кнопки, блокирующие замки.
– Вы ничего не заметили? – спросил он, все еще часто дыша.
– А что мы должны были заметить? – спросила ответ Лада.
– Красная машина. «Жигули». «Тройка», «пятерка», «семерка» – не знаю, не разбираюсь, – отрывисто говорил он, плохо проговаривая слова.
Я пожал плечами.
– Я не обратил внимания. А что в «Жигулях»-то? Чего вы так волнуетесь?
– Да бес его знает! – ответил профессор, машинально ослабляя узел галстука, словно ему стало трудно дышать. – Может, показалось…
– Да что показалось? – не выдержала Лада. – Можете сказать вразумительно?
– Вроде там ехала Марина…
– Не может быть, – ответил я, но мой голос прозвучал не совсем уверенно.
– За рулем? – спросила Лада.
– За каким рулем? – не понял Курахов.
– Машину она вела?
– Нет, не она! – отмахнулся профессор. – Она и не умеет. Какой-то парень в спортивном костюме… Я сам понимаю, что этого не может быть. Показалось, наверное.
– Почему этого не может быть? – возразила Лада. – А если она была связана и ее перевозили…
Профессор отрицательно покачал головой.
– Она не была связана. Она держала руку в окне. Вот так! – Профессор опустил стекло и положил локоть на раму. – А в другой руке она держала сигарету… Нет, не она. Марина никогда не курила.
– Куда поехала машина? – спросил я, чувствуя смутную тревогу. Странный разговор с Владом о Марине, и машина, в которой якобы ехала Марина. Совпадение?
Профессор путано объяснил:
– Мимо меня и прямо. В вашем направлении. До перекрестка доехала точно, а дальше я не видел.
Я вышел из машины и посмотрел по сторонам. Меня не покидало ощущение, что за нами следят.
– Ну, что вы молчите? – сказал Курахов, когда я снова сел за руль. – Что вы об этом думаете?
Лада тоже вопросительно посмотрела на меня. Я раздраженно двинул вперед рычаг и излишне резко сорвался с места. Что я об этом думаю! И Курахов, и Лада полагают, что на все вопросы у меня всегда есть готовый ответ. Дудки! Ничего я не понимаю! Одно лишь ясно как божий день: ситуация развивается не по нашему с Владом сценарию.
Мы выехали из поселка и погнали в сторону Лазещины. До встречи с Владом оставалось минут сорок. Я начал инструктировать Курахова:
– Уваров ждет нас на станции ровно в девять. Соглашайтесь на все его условия. Единственное, на чем стойте насмерть, – требуйте, чтобы вместе с вами пошел и я.
– Это понятно, – вздохнул Курахов. Лицо его становилось все более безрадостным. – Причем только вы! – Он склонился над затылком Лады. – Вас, девушка, я предупреждаю официально: вы довезете нас до станции, и больше в ваших услугах мы не нуждаемся.
– Какое счастье! – всплеснула руками Лада.
– А как вы думаете, Кирилл, он придет с Мариной? – Курахов снова обратился ко мне.
– Не знаю, – ответил я и поправился: – Думаю, что нет. К Марине он вас приведет тогда, когда в его руках будет клад.
Я говорил при Ладе открытым текстом, что профессору очень не понравилось. Он ткнул меня пальцем под ребра, думая, что сделал это незаметно. Лада усмехнулась.
– Не мучайтесь так, – сказала она профессору. – Мне совсем неинтересны ваши секреты.
– Ой ли? – засомневался Курахов и снова обратился ко мне: – А дальше? Как мы поступим дальше?
– Как только Уваров приведет нас к Марине, так я сразу же приставлю к его голове пистолет, а вы возьмете у него свои сокровища.