Та заржала и ломанула в сторону, Элла едва успела вцепиться в поводья. Она неслась, не разбирая дороги, куда-то куда гнал ее страх и отчаяние. Сквозь поле, ручей, в соседний лес, в его гущу, что, она надеялась, надежно скроет несчастную от неотвратимой гибели. И того, что было еще страшнее, чем смерть.
И тут она услышала за спиной топот. Обернувшись, она увидела того самого главаря, что гнался за ней на лошади Риордана с перекошенным от ярости лицом. Неудача с засадой так разозлила его, что, похоже, он был готов на все, чтобы заполучить свою добычу.
Ему не потребовалось много времени, чтобы догнать Эллу. Жестко остановив ее кобылу, он повалил отбивавшуюся девушку на землю, и резким движением сорвал платье с плеч, практически обнажив ее грудь.
— Нет! Нет! Нет! — отчаянно визжала та, пытаясь отбиваться, но мужчина был слишком силен.
— Кричи громче! — возбужденно рявкнул бандит. — Кричи громче!
Он заломил ей руки, хватая их огромной жесткой ладонью, жадно и больно впиваясь в оголенную кожу шершавой мордой, а свободной рукой елозя по нежному телу. Его пальцы впивались, мгновенно оставляя после себя темные пятна, а дыхание прерывалось от накатившего вожделения.
— Ты моя добыча! — прохрипел он и задрал подол ее платья…
Глава 7. Признание
«Ты моя добыча!» — прозвенело в голове у Эллы как приговор.
Снова чья-то, снова принадлежащая не себе… Никогда не быть ей свободной! Но неужели только все закончится вот так?! С этим диким уродливым мужланом, с, возможно, многими его соплеменниками?! В этом унизительном мучительном рабстве?! Эллания поняла, что совершенно с этим не согласна! Она будет биться! Она будет сражаться за себя. И пускай, это будет ее последняя битва, но она не сдастся на милость этим дикарям!
Превозмогая боль, девушка извернулась и схватилась зубами за ухо нападавшего.
— Ааааа, — заревел мужчина, на мгновение отпустив пленницу и хватаясь за окровавленное место. Элла не преминула воспользоваться его смятением и пнула агрессора прямо в лицо, после чего принялась отползать в сторону.
— Ты очень пожалеешь об этом, девка! — разъяренно завопил бандит.
— Нет, пожалеешь ты, — послышался вдруг рядом ледяной голос, и в воздухе как молния пронеслось лезвие.
Мужчина не успел даже вскрикнуть, как повалился на траву, издавая какие-то ужасающие булькающие звуки. Эллания подняла глаза и увидела перед собой окровавленного Теодора. Его одежда была разодрана и грязна, и от былого лоска не осталось и следа. Он тяжело дышал от бега и увечий, а из его левого плеча торчал дротик, от которого по рубахе расходилось красное пятно.
— Быстрее, — тяжело сказал он. — Там еще, и их много. Нужно уходить вглубь леса. Быстрее!
Элла послушно вскочила, и они бросились прочь.
— Ты пришел за мной? — спросила девушка изумленно, глядя на израненную спину Тео, упорно ведшего ее в неизвестность. — Почему?
— Я бы не простил себе, если бы с тобой что-то случилось, — донесся до нее тихий ответ.
На мгновение мужчина обернулся, и по его глазам она поняла, что это было сказано не для красивого словца. Это признание ошеломило Эллу. До этой секунды она была уверена, что нужна ему только как вещь, как сила, которая поможет достать то, что он ищет. И поскольку эта сила не была уникальна, ею вполне можно было пожертвовать в сложную минуту. Да, это добавило бы их миссии некоторое осложнение и несколько отодвинуло запланированное, но, в любом случае, не поставило ее на грань срыва. Так, как когда все ее участники оказались лицом к лицу со смертью. Но вопреки ее ожиданиям, он, рискуя собой, рискуя всем во что свято верил примчался ей на помощь, превозмогая боль и бросив друзей?! Это был совсем не тот Теодор, которого она до сих пор знала.
— Хватит болтать! — тем временем приказал мужчина холодно, на корню пресекая все ее желание выразить благодарность. — Быстрее!
А вот это был тот самый… Но Элла послушно замолчала, в конце концов, сейчас и правда было не лучшее время для разговоров…
Вскоре они вышли к реке. Немного пройдя по ее берегу, им наконец-то удалось отыскать достаточно укромное место в каменистой местности, чтобы скрыться и переждать. Теодор, вымотанный ранами, уже еле-еле стоял на ногах, да и Элла брела из последних сил.
— Хвала богам! — выдохнула девушка, практически падая на песок.
Тео устало шлепнулся следом. Было заметно, что каждое движение в нем отдавалось болью. Элла еще раз оглядела спутника и сердце ее непроизвольно сжалось.
— Ты уже потерял много крови, — сказала она. — Надо промыть и перевязать раны.