— Ясно, — поникшим голосом прошептала Элла.
Так значит это все правда, и все эти ее сны не были никакими снами, это была реальность, которая пыталась прорваться сквозь пелену сна. Проклятье! Ну отчего Теодор тогда проезжал именно мимо ее таверны! Ну что ему стоило поехать по какой-то другой дороге?! Ну или хотя бы посетить ее, когда девушка была занята чем-то иным. Или в тот день, когда ее не разрывала изнутри магия, рвущаяся наружу!
— Так значит, я в гареме. И меня купили, чтобы… — горло Элли запершило. — Чтобы…
— Мы все принадлежим Великому Альмиру Эмирхану. И мы обязаны делать все, что он не захочет. Если он пожелает, мы должны скрашивать его ночи, но, если кто-то наскучит ему, или что-то будет не так, повелитель, может отдать любую из своих наложниц кому пожелает. У Повелителя грозный нрав…
— И ты…?
— Повелитель пока так и не обратил на меня свой взор… — расстроено заявила Фера, чем привела Эллу в крайнее изумление. — Поэтому я смиренно жду… Знаешь, сначала я думала, что он сразу призовет меня к себе, но потом я узнала, что Альмир Эмирхан ищет кого-то определенного, — девушка еще больше поникла, словно желание быть полезной правителю и правда было ее целью. — И оказалось, что это не я.
— Да, я знаю, — ответила Эллания, внутренне чертыхнувшись.
«Потому, что это я…»
Глава 12. Ванна и воспоминание
Элла не успела еще до конца осознать, как резко изменилась ее жизнь, и что это для нее значит, как в комнату влетела та самая Дильшат и бесцеремонно ухватив девушку за локоть, вновь потащила куда-то. По дороге она настойчиво вещала о том, какой именно должна быть женщина, которую призвал к себе их великий повелитель и как важно пытаться угождать ему во всем. В общем-то, как поняла Эллания, «угождать ему во всем» и было основное правило наложницы, тут даже слушать было не обязательно.
Несмотря на весьма скромные размеры Дильшат, силы в этой женщине было навалом, так как она без особого труда втолкнула не слишком-то помогающую ей в своей транспортировке Элланию в банную комнату. Там их уже ожидали еще двое женщин, и процедура «подготовки» началась. Эллу раздели с мгновенной быстротой и так мастерски, будто бы она была не живым упирающимся человеком, а безвольной куклой, после чего принялись бесцеремонно намывать. Ее хватали, крутили, тёрли и чесали, выдирая волосы. При этом либо совершенно игнорируя любые ее протесты, либо воздавая ей за несдержанность болезненными хлопками по рукам.
Когда экзекуция завершилась, девушку посадили в емкость с теплой водой, в которой были разведены какие-то травы, и наконец-то оставили одну. В другое время Элла бы не преминула порадоваться такой приятной возможности, но сейчас, окруженная объятиями теплой ароматной воды, она не то, что не расслабилась, а просто съежилась в клубок. Меньше всего ей теперь хотелось думать о том, для чего ее готовили эти активные труженицы. Но предположения упрямо лезли в голову.
Сначала от мысли о свидании с Альмиром Эмирханом ее просто лихорадило. Слова Феры о не угодности повелителю и возможной за это карой постоянно крутились у нее в мозгу, с каждым новым повтором принимая все более жуткие очертания. Но потом, то ли под действием чудотворной ванны, то ли оттого, что ужасы со временем приедались, а за последнее время она навидалась всякого, но страх немного отступил, уступая место воспоминаниям. А за воспоминаниями — и ощущениям… Откинувшись на бортик и закрыв глаза, Элла постаралась отпустить давяще предвкушение будущего, и дивные события ее прежних снов сами собой стали проявляться перед ней будто наяву.
… Однажды ночью она встретила Его у фонтана. Не у того маленького фонтанчика, что девушка уже видела на террасе, а у огромного резервуара дивной формы, с разными ярусами и фигурами, расположенного где-то в саду. Мужчина был тогда одет совсем просто — легкая почти просвечивающая рубаха и тонкие штаны — нисколько не похож на того властного статусного человека, с которым она познакомилась сегодня днем. Он стоял у ограждения и задумчиво смотрел на воду, будто что-то пытаясь разглядеть в ней, и лицо его было печально.
Элла тихо подошла к нему и участливо положила ладонь на плечо. Мужчина обернулся и в его красивых глубоких глазах загорелся привычный огонек. Как обычно ничего не говоря, он прикоснулся к овалу ее лица и ласково провел по нему несколькими пальцами, после чего вдруг неожиданно повернул девушку спиной и прижал к себе. Она не отстранилась, ведь ей просто некуда было отстраняться. Зажатая между оградой бассейна и его горячим телом, Эллания мгновенно покраснела. Она явственно чувствовала запах мужчины — что-то древесное и сладкое, корица, сахар или ваниль — но сквозь этот аромат пробивался другой, его собственный, круживший голову не хуже алкоголя из ее таверны.