И вот однажды ей наконец удалось прорваться через мрак. Элла закрыла глаза и переместилась в маленький домик окруженный острыми пиками скал. Скромное убежище на краю мира. Из щелей задувал ледяной ветер, волнуя крохотное пламя в старой печке, на которой грелся скудный обед. Девушка огляделась, заметила знакомый плащ, висящий на стуле, и почувствовала, как сердце бешено заколотилось в предвкушении. Не медлив ни секунды, она выбежала во двор и увидела окруженного хищным еловым лесом Теодора, несмотря на холод раздетого по пояс и остервенело рубящего дрова.
По его точеному телу катились капельки пота, а влажные от работы волосы прилипли к широким плечам. Он был так хорош в этом своем незатейливом деле, что Элла на мгновение забыла зачем прибыла сюда. В памяти неосознанно всплыли события той самой ночи, заставляя мурашки бежать по коже. Она на мгновение остановилась, любуясь слаженными движениями, заставляющими деревянные чурки разлетаться на несколько брусочков. Но вдруг заметила, что с со стороны деревьев наползает серая дымка.
Девушка кинулась к Теодору что было мочи. Тот заметил ее появление и в растерянности отложил топор.
— Это снова ты? — спросил он неуверенно.
— Теодор! — крикнула Элла, практически бросаясь к нему в объятия.
— Ах, если бы это и в самом дела была настоящая ты… — печально заметил мужчина, вдыхая аромат ее волос.
— Это я! — воскликнула девушка.
— Если бы я только мог тогда защитить тебя, — но мужчина ее не слышал, он предавался осознанию вины, что отчаянно терзала его с тех пор, как на них напали те дикари. — Я не должен был забирать тебя из той таверны…
— Тео!
— Я ведь знал, что это опасно, знал, что это может закончится для тебя плохо… И теперь ты, так же как она…
«Она?!» — промелькнуло в голове у Эллы, но туман уже подступил к ним практически вплотную и у нее не было времени задавать лишние вопросы. Девушка немного отстранилась от Теодора, чтобы иметь возможность посмотреть ему в глаза и взяла его за руки.
— Тео, послушай меня, — сказала Элла как можно проникновенней. — Я жива! Я в Аллористане! Меня продали принцу на невольничьем рынке. И мне очень нужна твоя помощь!
— Что? — плутающий взгляд мужчины ясно говорил о том, что он ничего не понимает.
— Я в Аллористане! — повторила Эллания, но серая дымка уже начала заволакивать Теодора, разделяя их. — Я в Аллористане! — кричала она изо всех сил, но стремительный поток уже снова нес ее куда-то во мрак…
Когда Элла открыла глаза, то увидела, что лежит на кровати в светлой комнате, разительно отличающейся от той, в которой ее оставили. Рядом с кроватью стояло серебряное блюдо с едой, кувшин с водой, и ваза с пышными цветами. Напротив кровати стоял Альмир Эмирхан, положив руки на подоконник, и неотрывно глядел куда-то вдаль.
То ли услышав, то ли почувствовав, что девушка очнулась, он повернулся. Сейчас в нем не чувствовалась привычная горделивая спесь и оттого он выглядел несколько непривычно. Казалось, мужчина хотел броситься к ней, но он стоял недвижим, глядя на нее своими темными глазами, в которых едва заметно, но все же читалось сожаление.
— Ты проспала почти два дня, — сказал мужчина, будто бы отвечая на ее немой вопрос. — Эта клетка совершенно измотала тебя.
Элла хотела привстать, но поняла, что у нее не было на это сил.
— Отдыхай, — сказал Принц, и бросив на нее тяжелый прощальный взгляд, собирался выйти.
Даже если бы ей бы хотелось разыграть эту карту и вызвать в мужчине чувство вины за те мучения, которыми он ее одарил, она знала, что виновата была не клетка. Так же как знала, что у нее больше не было времени молчать об этом… Эллания собрала последние силы и преодолевая колючую боль в пересушенном горле, прошептала.
— Все дело в этом, — она слабо приподняла руку, демонстрируя свои такие маленькие и такие сильные оковы. — Я должна снять его как можно быстрее…
Повелитель слегка прищурился. Он подошел к ней и решительно рванул цепочку в сторону. Но, на удивление, несмотря на то что она была столь тонкой, почти незаметной, стальная ниточка осталась ровно такой же, какой и была…
— Я боюсь, Вам это не под силу…