Теперь там были не только лишь они трое — добрая половина кабака так или иначе переместила свое внимание к их столику, где уже восседал также и сам дядюшка Льюис, вооруженный картами, своим известным азартом и чрезмерной самоуверенностью. Кто-то стоял рядом, кто-то просто подсел ближе, а кто-то остался на своих местах, но не сводил глаз с шумной дружной компании. Даже Карл, обычно находившийся сам в себе, пока не затеивалось никакой заварушки, и тот подошел поближе и внимательно следил за развернувшейся игрой.
Поначалу все было относительно невинно, но ставки все росли и росли, а дядюшка Льюис, несмотря на особую любовь к азартным играм и большой в этом опыт, все проигрывал и проигрывал… И вот, в определенный момент дело пошло совсем наперекосяк, ведь один из троицы, тот самый, что выглядел и вел себя как вельможа, указал на Элланию, на беду проходившую рядом, а трактирщик, охваченный неконтролируемым желанием отыграться, не усмотрел в его просьбе ничего предосудительного…
Пара минут напряженного ожидания… И вот несчастная девушка стояла посреди таверны, сжимая кулаки от страха, обиды и злости, понимая, что волею судеб жизнь ее вновь совершила крутой поворот. Да только поверить в то, что он будет он столь же благоприятным, как некогда ее переезд в «Золотой лепесток» отчего-то было очень трудно…
Глава 2. Происшествие в темноте
Элла слушала мерный стук копыт, и голова ее становилась все тяжелее и тяжелее. Медленное покачивание крупа лошади, стрекот кузнечиков, тепло летней ночи и обычная человеческая усталость, которая давала о себе знать после тяжелого рабочего дня, упорно клонили девушку в сон, хотя она клятвенно обещала себе, что глаз не сомкнет, пока не разберется в сложившейся ситуации. Как и в том, что ей делать дальше.
Пока что мужчины, которые, можно сказать, похитили ее практически из родного дома (а «Золотой лепесток» она считала своим вторым домом) не одарили ее никакой более-менее понятной информацией. Они дали ей совсем немного времени на сборы и прощания, затем усадили на свободную лошадь, и поскакали вдаль, сказав только, чтобы она не боялась, так как они не затевают ничего дурного.
Ха! Спасибо за совет! Очень легко ничего не бояться, когда трое здоровых мужланов зачем-то играют на тебя в карты, а затем увозят в неизвестном направлении.
Эллания ехала сразу за лидером. Тем самым лощеным мужчиной в дорогих одеждах. Он устремленно следовал вперед по намеченному пути, лишь иногда открывая рот, чтобы дать краткое указание остальным.
Рядом с девушкой, словно специально приставленный охранник, ехал мужчина с острым лицом. Иногда он бросал на нее озабоченный взгляд, будто бы и сам не понимая, зачем им понадобилось общество незнакомой официантки. Пару раз он ловко подхватывал ее, когда лошадь взбрыкивала, рискуя сбросить наездницу, но после всегда уводил глаза в сторону, когда та пыталась поблагодарить.
Ну а самый огромный человек из всех, кого она когда-либо видела, замыкал их шествие. Кстати, как она уже знала, его тоже звали Карл. И это совпадение немало позабавило пленницу. Хотя, кто знает, может это имя было специально предназначено для детей, которые с рождения не влезают в колыбель?!
Практически всю дорогу Элла продумывала варианты побега. Просто ломануть в сторону при удобном случае? К сожалению, девушка никогда не была хорошей наездницей, в то время как мужчины явно много времени проводили в седле… Постараться дать бой? Ну, предположим, соседа она сможет оглушить своими разрядами. Но что делать с двумя другими? Да и здоровяк выглядел столь мощно, что Эллания опасалась, что ее сил просто не хватит на подобную массу. Даже будь он один-одинешенька… Может, стоит дождаться ночевки и улизнуть, когда они заснут? Пока это был самый логичный выбор. Но действовать в любом случае нужно было по ситуации. Кто знает, может эти странные товарищи вообще никогда не спят?
Судя по тому, что луна уже давно воцарилась на небе, а они все также упорно ехали вперед, так оно и было. Силы девушки, вдоволь измученной дорогой и неизвестностью постепенно заканчивались. И вот когда она уже была готова отправиться в царство снов, прямо сидя в седле, сбоку послышался взволнованный голос ближайшего провожатого.
— Теодор, они рядом!
— Проклятье! — прорычал лидер, добавив что-то совершенно невнятное.
Откуда-то из темноты послышались шорохи и булькающие звуки. Почуяв опасность, лошади испуганно зафыркали, но всадники умело правили ими, не давая в панике разбежаться. Элла, у которой сон как рукой сняло, встрепенулась. Она и не заметила, как все трое мужчин не сговариваясь, слаженно окружили ее, словно защищая от кого-то невидимого.