«Альмир Эмирхан!» Пронеслось у нее в голове и Эллания мигом позабыла о эгоистичном самолюбовании. Она кинулась к мужчине, бездвижно лежавшему на полу. Тот закряхтел, когда она приподняла его голову, чтобы убедиться, что он еще жив.
— Ты… — прошептал он, хватая окровавленным ртом воздух. — Ты…
— Да, это я, — утирая слезы одной рукой отвечала девушка, стараясь облокотить его на себя и при этом не сделать бедняге еще больнее.
— Ты — удивительна, — выдохнул владыка и посмотрел на нее своими черными глазами.
И сейчас этих глазах не было страха или недовольства, как не было страсти или вожделения. Нет, он глядел на нее с искренним восхищением. Глядел как на самоцвет, чья драгоценность заключалась не в огранке, а во внутренней красоте. Глядел так, как до этого не смотрел никогда…
Эллания не могла произнести ни слова и лишь с трудом кивнула ему в ответ. Ее взгляд постоянно возвращался к трем острым клинкам, торчащим из тела владыки, из-за которых белая ночная блуза на треть окрасилась в красный. Она прикусила нижнюю губу, сдерживая рыдания, готовые вот-вот выбраться наружу.
— Твой свет сияет ярче звезд, — сквозь боль улыбнулся принц. — Прости меня за то, что я пытался забрать его у всех.
Он протянул к ее лицу руку, и пальцы его подрагивали от того усилия, которое он прикладывал. Элла наклонилась к ней поближе, позволяя его ладони лечь на свою щеку. И горячие слезы тут же потекли по его кисти, намочив край рукава.
— Теперь я действительно вижу, для чего ты создана… — прошептал он умиротворенно.
— Кхм… — вдруг донесся до девушки сдавленный кашель и, подняв глаза, она увидела вошедших в спальню Теодора и Карла. На заднем плане виднелся силуэт Риордана оставшегося стоять в проеме.
Оба выглядели изрядно измотанными и потрепанными. Бой с неожиданными противниками явно был не из легких. Теодор колко посмотрел на склонившуюся над Альмир Эмирханом девушку, но никак не прокомментировал этот интимный момент. А стоящий рядом с ним Карл удивленно присвистнул, оглядывая поверженных девушкой врагов, чем тут же привлек внимание своего командира. Тот неохотно оторвался от напрягающей его сцены и несколько изумленно приподнял брови.
— Твоих рук дело? — спросил он, подходя к одному из нападавших.
Он склонился над противником и, заметив, что тот еще дышит, не раздумывая воткнул меч ему между лопаток. А затем кивнул Карлу, чтобы он проверил остальных.
— Она была невероятна, — подтвердил Принц. — Моя Хыльм Хая ти…
Теодор не отреагировал на последнюю фразу, хотя Элла заметила, что его пальцы сжали рукоять сильнее. Вместо этого он подозвал Риордана и попросил товарища помочь ему перенести Повелителя Аллористана на кровать. И когда дело было сделано отослал того за помощью.
— Им удалось получить ключ? — поинтересовался Тео немного взволнованно, отходя от Альмир Эмирхана и присаживаясь на угол стола.
Элла покачала головой.
— Ключа здесь никогда не было… — немного покашливая ответил Принц. — Он в безопасности в священном филактерии, в оазисе недалеко от дворца… — он замолк на пару мгновений, после чего добавил. — Вы спасли мне жизнь, рискуя своими. Поэтому можете пожелать что угодно, в уплату этого долга…
— Отпустите Элланию, — не раздумывая выпалил Теодор, приведя девушку в состояние совершенного потрясения.
Она была уверена, что мужчина потребует ключ и никак не ожидала такого открытого подтверждения смены своих приоритетов. Ее сердце забилось чаще, а под грудью словно вырос шар, сдавливая легкие.
— Я отпущу ее, если и вы поступите также, — туманно ответил принц. — Она должна быть совершенно свободна, потому что заслуживает этого.
— О чем вы говорите? — сощурился Тео.
— Я хочу, чтобы вы не довлели над ней несуществующим долгом. Миссией, помочь в которой она все равно не в состоянии. Я хочу, чтобы вы освободили ее от этого. Чтобы она сама решала, где и с кем ей следует быть…
Теодор помолчал пару секунд. Он словно боялся признать, что больше не имеет власти над ней. Будто скажи он это, и та испарится, оставив его наедине с едва начавшим заживать сердцем.
— Эллания вольна поступать так, как считает нужным, — выдавил наконец Тео, метнув смятенный взгляд куда-то в сторону.
Девушка замерла в ожидании. Никогда до этого она не чувствовала себя по-настоящему независимой. С самого рождения она была окутана путами постоянных обязательств. Будучи заложником своего секрета, оплатой за жизнь родственников, наградой в азартной игре… И даже если все это сейчас было лишь формальностью, она хотела услышать об этом вживую. Хотела ощутить, как окончательно рушатся ее кандалы.