- Небось убила своего кучера-то, - усмехнулась всё та же женщина, и Ярина было подумала, что никто не понял её тонкого намёка, но, как оказалось, намёк все поняли отлично.
- Чёрт с ним, с кучером! – воскликнул мужик, невесть откуда возникший рядом с Яриной и тут же схвативший её за плечи. – Деньги, говоришь, есть? Давай их сюда!
- Но… - испуганно захлопала ресницами Рина, прижимая руки к груди и снова выталкивая Лиана в реальность. – Но это же на благотворительность… на бал… - она жалко лепетала и даже не пыталась высвободиться из чужих рук, сжимаясь в комок и затравленно оглядывая посетителей в мнимом поиске поддержки.
- Брось, красотка, это и есть благотворительность: от богатых к бедным! Тут даже и без посредников!
Ярина едва сдержалась, чтобы не поморщиться от запаха перегара, которым её обдало. Но нужно было продолжить строить из себя невинную красавицу, и потому она судорожно вздохнула.
- Пожалуйста, не отбирайте у меня деньги, - взмолилась она.
- Нам они нужнее, поверь, - было ей ответом, и она ощутила, как её руки заламывают за спину.
Вскрикнув от боли, она посмотрела полными слёз глазами на посетителей трактира.
- Пожалуйста… - отчаянно повторила она. – Вы же все неплохие люди, бедность не должна делать из вас воров! – взывая к человечности, она перешла на крик, и, во избежание появления Тима, кто-то закрыл ей рот своей липкой ладонью.
Все понимали, что подобное обращение со столичной фифой плохо отразится на трактире и авторитете её хозяина, но все знали, что пройти на благотворительный бал стоит немалых денег, которых хватит на всех присутствующих, если быстренько отобрать их у малахольной девицы, а потом выставить её вон, предварительно запугав.
- Быстро отпустите её! – Громко и чётко произнёс Киприан, поднимаясь на ноги.
В его руках опасно поблёскивали осколки кружки, а в глазах плескалась ярость. Он оглядел замолкнувших и застывших в нерешительности людей, после чего заявил:
- В этом трактире не будет драк и грабежей! Это то немногое, что Тим просит от всех вас, а взамен его двери всегда открыты и он никогда не откажет налить или покормить, если заплатить нечем. И вы хотите подставить его? И обидеть эту девушку?
С минуту стояла полная тишина, все осмысляли услышанное, потом начали перешёптываться, признавая, что про Тима парень прав, а если деньги на всех поделить – выйдет не так и много. По крайней мере, не так много, сколько стоит хорошее отношение трактирщика.
Все согласно покивали, а затем неожиданно рассмеялись.
- «Обидеть девушку» - ну ты сказанул! – восклицали люди. – Ты хоть представь, скольких она умертвила за свою жизнь! И скольких ещё угробит, кто поведётся на неё! Кучера, небось, волки в лесу доедают сейчас!
Но Ярину отпустили. Она тут же принялась растирать запястья, за которые её держали, из её глаз покатились слёзы, вызванные специальным заклинанием, которое она произнесла тихо и почти не размыкая губ. Девушка осела на дощатый пол и негромко разрыдалась, закрыв лицо руками.
- Я не такая, - обиженно всхлипывала она. – Я лишь хотела выполнить поручение и побывать на балу…
- Врёт, - без тени сомнения констатировали окружающие, но сердце Киприана дрогнуло.
Он ощутил прилив жалости и сочувствия к незнакомой девушке. Ведь она была, как он. Всего несколько дней назад он набрёл на этот трактир, ничего не зная о местных порядках. Он также доверчиво отнёсся к трактирщику, как эта девушка к ним всем, рассказав про деньги. И его бы тоже наверняка ограбили, встреть он не тех людей или будь он красивой девушкой или дорого одетым мужчиной.
- Ну… не надо, не плачь… - он присел рядом и бережно взял незнакомку за плечи. – Всё будет хорошо, они не тронут тебя…
- Только ты её тронешь, да? – усмехнулся кто-то. – Ты не понял ещё, Лиан? Нельзя вестись на девушек, если не знаешь их всю жизнь или хотя бы пол жизни!
- У меня чувство, что моя жизнь началась три дня назад, так что полжизни – не так уж и много, - пошутил Лиан, историю загадочного появления которого знали все здесь.
- Тебе мало, что ли, парень? – сочувственно спросил смазливый. – Тебя один раз и так чуть не убили, вон как память-то отшибло, а ты опять за первой юбкой идти готов…
Лиан не ответил. Он не знал, правдиво это предположение или нет, но не хотелось выставлять себя перед незнакомкой в дурном свете.
Он помог ей подняться, при этом позабыв про осколки в своей руке и порезавшись ими. Отбросив стекляшки, Лиан глянул на порезанные пальцы с единственной мыслью: хорошо, что поранился он, а не поранил девушку.