Девушка облегчённо вздохнула, и парень подумал, что это оттого, что она отныне верила, что он не лиходей.
Они обошли таверну по широкой дуге и отправились куда-то в лес, который поначалу ничем не удивлял Киприана. Но, чем дальше они шли, тем страннее и чуднее становились деревья, кустарники и мхи, что стелились под ногами. Эти мхи пестрели самыми разнообразными красками, источали приятные запахи сырости и цветов, одни хрустели под ногами, в другие, более мягкие и влажные, обувь проваливалась, но не пачкалась. Лиан специально сошёл с тропы, по которой вела его Рина, чтобы пройтись по диковинному лесу и ощутить, что это всё – реальность.
Деревья он бы тоже с удовольствием потрогал, пощупал их толстые глянцевые, словно натёртые воском, листики рыжих и сиреневых насыщенных цветов. Кроме того, у некоторых деревьев имелась странная крона, такая, что Лиан даже подумал, что это просто на стволах деревьев какие-то звери или птицы обустроили себе жилища, и потому смотрелось это странно, словно огромный пластиковый купол находился на дереве и заменял листву, крепясь к основанию ствола.
Киприан шёл, разглядывая всё вокруг, и Ярина смотрела на него насмешливо, пока он занят и не может заметить этого взгляда. Она ликовала: он впервые здесь и, если что-то пойдёт не так, не сможет самостоятельно выбраться, и рано или поздно всё же окажется в её руках.
Наивный парень и правда наслаждался прогулкой, поскольку в этом мире с ним ещё не успело произойти ничего удивительного, а на глаза не попалось ничего диковинного и поражающего воображение, если не считать странных конструкций на крышах домов, о которых он так и не удосужился ни у кого расспросить поподробнее. И вот теперь он действительно ощущал себя в волшебном мире – и запахи чужие, и растительность неизвестная, и буйство красок прекрасное и удивительное.
Ярина же наблюдала за парнем сперва с издёвкой, мысленно потешаясь над ним, но потом ей даже стали нравиться его горящие детским восторгом глаза и приоткрытый в недоумении рот.
- Никогда не был в Радужном лесу? – поразилась Ярина, привыкшая, что люди обычно хоть раз да бывали проездом в подобной местности.
- И не подозревал о его существовании, - кивнул парень. – Он волшебный?
- Вроде того, - улыбнулась девушка. – По легенде раньше люди враждовали с волшебным миром и отгородились от него, посадив свой зелёный лес и отстроив в нём свои города… Сейчас уже давно нет чётких границ, но в Радужный лес не каждый пойдёт и поныне.
- Тут опасно? – спросил Лиан из любопытства, без тени страха.
- Нет, что ты! – воскликнула девушка и протянула ему руку.
Лиан подумал, что, должно быть, показался ей трусоватым из-за своего вопроса, но протянутую руку сжал в своей – ему нравилась доверчивость этой девушки, и очень хотелось надеяться, что она не пропадёт из его жизни навсегда после того, как он проводит её до площади.
Витиеватая дорога петляла меж деревьев и вскоре сошла на нет, сперва сужаясь незаметно, а потом резко превратившись в невзрачную тропу. Они поднимались всё выше и выше на гору, а тропа постепенно исчезла вовсе.
- Смотри-ка! – воскликнула Ярина, указывая на куст с сочными на вид ягодами. – Не желаешь расслабиться? А то я не дала тебе выпить эля своей неуклюжестью, но поверь, эти плоды действуют не хуже и совершенно безопасны!
В подтверждение своих слов она подбежала к кусту и сорвала одну ягоду, что удобно легла в ладонь. Потом Рина жадно откусила кусок, отчего с уголка её губ потекла тонкая струйка розоватого сока.
- Ох, Лиан, ты не представляешь, как мне не хочется идти на бал! Это будет ужасный вечер! А ещё эти проклятые правила этикета, обязующие прибыть заранее! – она снова откусила кусочек фрукта и снова позволила каплям сока скатиться по своей шее к лифу платья. – Ты не подумай обо мне плохого – просто это последний вечер, не занятый подготовкой к балу… Я, признаться честно, тоже рассчитывала выпить эля в трактире, но не думала, что всё обернётся так…
Она погрустнела, и Лиан решил составить ей компанию в поедании ягод, решив, что одной ей употреблять их не удобно. Он подошёл и сорвал один плод, посмотрел на девушку и признался:
- Я не выношу пьяниц, но, думаю, временами всем нужно расслабиться и отпустить лишние мысли. Если при этом туманится разум, поднимается настроение и согревается изнутри тело – это прекрасно.
- Да, ты прав! Я так рада, что ты не осудил меня! – она продемонстрировала ему огрызок ягоды, показывая, за что именно он не осудил её.