– Кажется, да. – Маша медленно взяла письмо, развернула его, пробежала глазами по строчкам и, немного подумав, спросила, – Сергей Афанасьевич, а чем вы теперь будете заниматься?
– Разве это важно? – Мужчина улыбнулся и продолжил – Не печалься, найду я ещё себе приключений на старости лет, а сейчас, Машенька, идём, я угощу тебя вишнёвым щербетом.
Властелин снов.
Тьма. Тьма поглощает всё на своём пути, я пытаюсь бежать, но она быстрее. Мой путь преграждает огонь, пылающий и беспощадный. Это не тот свет, на который стоит бежать из темноты. Я бегу, языки пламени обжигают тело, а из темноты меня царапают чьи-то когти, которые пытаются поймать и унести за собой. В какой-то момент я замечаю проход, единственный выход из этого нескончаемого кошмара. Подбежав к забору, до меня доносится детский плач. Малышка. Маленькая девочка, в кругу огня. Я не могу её бросить. Пробравшись через груды горящих вещей, моё тело сводит дрожью. Темнота уже слишком близка, так близка, что можно разобрать в ней все свои страхи и даже больше. Мне нужно спасти эту кроху. Не дать ей оказаться в руках собственных кошмаров. Я уже у цели. Мои руки быстро поднимают девочку из-под письменного стола, но это всего лишь кукла… Плач сменился смехом, огонь – жутким холодом, а тьма подошла ко мне вплотную. Тысячи рук пытаются забрать к себе, и я понимаю, что больше не могу бороться…
***
Моё сердце бьётся в бешеном ритме, по телу бегут миллионы мурашек, а со лба капает холодный пот. Кошмар. Я не могу вспомнить, когда в последний раз видела нормальный сон. Темнота и вправду пугала меня в детстве, но сейчас всё по-другому, я уже не та маленькая девочка, только всё же знаю, что в сумерках что-то есть. Я встаю с кровати и иду в ванную. Умывшись холодной водой, пытаюсь прийти в себя. После сна до сих пор немного жжёт руки, будто огонь был настоящим.
Мне нужно успокоиться, для этого чай всегда в моём распоряжении. Никогда не питала особой любви к этому напитку, пока не стали сниться кошмары ночь за ночью.
Я выхожу к дому с Чарли, моим верным пушистым защитником, и сажусь на скамейку. Небо чистое, впервые за этот месяц, и можно увидеть звёзды, неиссякаемый источник волшебства, подвластный не каждому сердцу. Постоянно удивляюсь, почему кто-то видит звёздное небо величественной картиной природы, а другие не видят в них больше, чем просто точки на небосводе.
Сейчас лето, но ночью всё равно зябко, поэтому с собой у меня уютный плед, но, наверное, ещё потому, что это придаёт спокойствие, хотя присутствие Чарли успокаивает меня гораздо больше. Смотрю на Чарли, чешу ему за ушком и вспоминаю, как он у меня оказался. Был зимний вечер, я возвращалась из университета, и передо мной появился маленький щенок, весь прозябший. Долго, около двух месяцев, я выхаживала его, а сейчас мой малыш уже вырос и утешает, когда мне страшно.
Тишина. На улице нет ни одного человека. Забравшись с ногами на скамейку, я думаю о сне, о той девочке, которая звала меня, а это оказалось ловушкой. Доверчивость – это то качество, которое может погубить, но если перестать доверять, то начнётся хаос.
– Можно присесть? – голос мужчины отвлекает меня от всех мыслей. Чарли мгновенно вскакивает и готов на него наброситься, но пока защитник просто внимательно следит за незнакомцем. Я сомневаюсь и нерешительно произношу:
– Да, конечно. – Молодой человек одет в синие брюки и светлую рубашку (не могу разобрать цвет, как бы сейчас не было светло, но ночь, она и есть ночь). Больше в его наряде меня привлекает галстук-бабочка, красная или некоего бордового оттенка. Так здесь могут одеться только по праздникам, по очень большим праздникам, а он, кажется, немного печален. Этот парень явно не здешний.
– Сегодня прекрасная ночь. Даже лучше той, когда Ван Гог писал картину. Не правда ли? Ночь – лучшее время суток, особенно для мечтателей. О, как же прекрасен мир при освещении Луны. А сама Луна? Такая загадочная и манящая, пугающая и неотразимая! – мужчина говорит завораживающим голосом так, что мои мысли начинают немного путаться, но Чарли всё так же напряжён. – Однако, почему в столь поздний час юная девушка сидит на улице одна? Время снов уже пришло, а ты сидишь и пьёшь чай. Чай – это хорошо, его можно пить веками, особенно, если знать у кого брать заварку… Но ты напугана, – я внимательно слушаю его, но чтобы посмотреть в глаза мне приходиться смотреть немного за спину, где только тьма, как во сне.– Осталось узнать, что же могло напугать взрослую, по человеческим меркам, девушку, которая явно не хочет заглядывать за спинку скамьи, где нет никакого освещения.– мужчина смотрит мне прямо в глаза и резко поворачивает голову в сторону, где заканчивается свет фонаря.