Цель уходящих лет с их радостями и скорбями состоит в том, чтобы избавить человека от самопоклонения и взрастить его в любви. Старение само по себе не приносит улучшения, если оно не освобождает человека от себялюбия. Старение имеет своей целью сделать человека более мягким, более внимательным, чутким, сострадательным, вдумчивым, менее инфантильным и притязательным. Эту же цель преследуют испытания, невзгоды, конфликты, болезни, финансовые крахи, неблагодарность близких, разочарования в друзьях, изменивших дружбе, несправедливые страдания, боль утрат.
Старение – Божье завершающее училище
Развитие и созревание плода нуждается в определённых климатических условиях. Все времена года, с их климатическими условиями, одинаково необходимы плоду для созревания. Роль зимнего периода так же важна в этом процессе, как роль весны, лета и осени. День и ночь, пасмурная и солнечная погода, холод и зной, ветер и затишье – всё это вместе помогает созреванию плода. Точно так же, различные события и переживания в жизни, вплоть до глубокой старости, действуют совместно, помогая созреванию характера и развивая любовь-агапе. Подобно тому, как одного солнца было бы недостаточно для развития плода, так и одних только радостей и счастья было бы явно недостаточно для совершенствования человеческого характера.
Темнота так же, как свет, суровость холодной зимы так же, как мягкость тёплого лета, – одинаково необходимы для обогащения человеческого сердца любовью-агапе. Старение, таким образом, есть не просто что-то такое, что должно переноситься человеком как злая, неотвратимая участь. Она предназначена человеку не случайно и бессмысленно, а с определённой целью – она часть Божьего плана. Когда человек правильно воспринимает её, она может стать завершающим училищем для воспитания характера и обогащения перед отходом в вечность.
Пустая трата пенсионного возраста
Учёные-геронтологи (изучающие старость) тревожатся по поводу того, что ранний уход на пенсию является ненужной тратой человеческой рабочей силы. Это верное наблюдение особенно оправдывает себя в жизни верующего. Величайшим искушением для верующего без работы представляет собой тенденция проводить свои пенсионные годы по образу мирских людей, посвящая себя удовольствиям. Выходя на пенсию, люди с материальным достатком часто решают, что настало время, когда они, наконец, могут удовлетворить свои желания, и делать то, о чём они мечтали всю жизнь.
Они часто посвящают оставшееся им время путешествиям, осматриванию знаменитых мест, развлечениям и другим видам удовольствий. Другие, менее состоятельные, возможно, проводят всё своё время в горьких сетованиях на судьбу, упрёках и критике других людей, чувствуя жалость к самому себе. Верующие, которые допускают в себе подобные настроения, расточают попусту свои печали.
Как сделать преклонные годы плодотворными
Бог желает, чтобы верующий использовал период физического упадка сил, в котором со временем оказывается большинство людей, для расширения своей миссии молитвенного посредничества.
В духовном отношении этот период даже может стать самым плодотворным периодом жизни. В книге "Предназначенная для престола" было показано, что молитва всегда сопутствует действию; что самое великое, что может совершать человек для Бога и людей – это молиться; что можно свершить дело, большее, чем молитва, только после молитвы, но не до неё; и что Церковь, благодаря молитвам веры, поддерживает равновесие в мировых делах и контролирует процесс спасения индивидуальных душ, и, наконец, что судьба мира находится в руках безвестных святых.
Стратегия дьявола
А если это так, то отсюда следует, что люди преклонных лет, люди на пенсии, должны быть великой силой, доступной Богу в Его работе по воздействию на мировые дела и спасению душ. В течение активной жизни труднее найти время для молитвы.
Пасторы, проповедники, и другие христианские труженики стоят перед лицом такой же проблемы. Если они не были должным образом обучены важности молитвы, им грозит опасность отнести молитву на второстепенное место. Самая большая и успешная хитрость дьявола состоит в том, что ему часто удаётся удерживать христианина настолько поглощённым второстепенными делами, что тот забывает о самом главном, а именно о молитве. Таким образом "хорошее" становится врагом "лучшего".