…Его появление заметили сразу, поэтому, когда Ирравэль обернулся в свой человеческий облик, его уже поджидал Шэль с комплектом чистой одежды.
— С возвращением, господин, — поприветствовал его раб, — Я рад, что вы вернулись в целости и сохранности. Мы переживали.
Дракон усмехнулся этим, несомненно, приятным словам, который будет рад услышать любой хозяин, вернувшийся после некоторого отсутствия. Но насколько много в них искренности? Впрочем, его это не интересовало.
Быстро одевшившись, Ирравэль решительно пошел к дому.
— Госпожа Айнэ в библиотеке, — сообщил ему в спину последовавший за драконом раб.
Мужчина почти споткнулся и едва не обернулся, чтобы поглядеть на проницательного евнуха. Откуда ему было знать, что сейчас он больше всего желал узнать, где его золотоволосая принцесса?
Но подсказкой он воспользовался. И прямиком направился в указанное место.
Айнэ провела эти два дня продуктивно. Она много гуляла, не ограниченная ни вниманием дракона, ни собственной служанкой, ни кем-либо еще. Она исходила просторный и светлый особняк вдоль и поперек, а также всю прилегающую территорию, совершенно не огороженную какими-либо стенами или забором. Девушка даже рискнула немного прогуляться верхом, правда, в сопровождении слуги по имени Ардо — того самого, что однажды привел ее с кухни в кабинет лорда. Это была странная и молчаливая прогулка, а бдительная слежка охранника-великана держала ее в постоянном напряжении.
Зато она много времени провела в библиотеке, изучая огромную коллекцию и остановившись в итоге на прекрасном образце исторической хроники, украшенной такими великолепными гравюрами, что она по несколько минут могла с восхищением рассматривать одну и ту же картинку, водя пальчиками по тончайшим, как нитка, линиям.
Витиеватый язык и мудрые обороты порой ставили ее в тупик, но она упрямо перечитывала ту или иную страницу, пока не раскрывала ее тайну, а еще Айнэ нашла прекрасный словарь, который прекрасно помогал понять хитрые термины.
К тому же чтение отвлекало ее от постыдных мыслей, которые нет-нет, а проскальзывали в ее голову и вызывали интересные реакции тела, как то учащенное сердцебиение и дыхание, жар в груди и спазм внизу живота. Иногда между бедер образовывалась влага, доставляющая ей определенный дискомфорт, и тогда Айнэ, страшно смущаясь, пыталась всеми способами переключить свое внимание. Порой — не очень успешно.
На второй день отсутствия Ирравэля, после обеда, девушка снова устроилась в библиотеке с полюбившейся книгой. Придвинув поближе к дивану пару ламп, она в своей любимой позе — на боку, уперевшись щекой на ладонь и подогнув ноги — с наслаждением погрузилась в чтение, потеряв счет времени. Пару раз к ней заходила Бэя — с легкими закусками и кувшинчиком пряного отвара на миниатюрной жаровне. Служанка также предлагала ей вина или сладкой наливки, но Айнэ отказалась. В отличие, конечно, от миниатюрных легких пирожных с ягодами — этот знакомый ей с первого же дня десерт, который удавался местным поварихам с небывалым умением и приводящий ее в чистый восторг.
Уединение не смущало девушку. Ее и дома мало баловали общением, даже близкие родственники. А прислуга, боясь осуждения со стороны хозяев, ограничивалась короткими фразами, будто принцесса Айнэ была прокаженной. В какой-то мере, наверное, так оно и было — ведь она была лишена дара. Но ведь она все равно оставалась человеком! к тому же — принцессой!
В юности это удивляло ее, конечно. Иногда — немного злило. Но потом пришло смирение и принятие. А с ними — и даже некоторая любовь к одиночеству.
Хотя, по природе своей общительная и жизнерадостная, она любила всевозможные сборища и рауты. И ей позволяли на них присутствовать, чтобы среди приближенных не ходили слухи о помешательстве или сумасшествии одного из членов самóй королевской семьи.
Наверное, девушка и сейчас бы не отказалась оказаться на каком-нибудь званом ужине или балу. А если еще и появиться в одном из нарядов, к которым ее успешно приучает Бэя — ух! фурор был бы ей обеспечен! Ведь — она наконец-то видела это ясно и четко вместе с пробудившейся ласками дракона женственностью и чувственностью — эти платья так ей шли и подчеркивали и ее фигуру, и ее внешность.
Думая об этом, Айнэ невольно хихикала. А, представляя реакцию отца и брата, откровенно веселилась!
Вот во что ее превращает знакомство с драконом?!