С любопытством, которое можно встретить у рассматривающего картины или скульптуры человека, Ирравэль провел ладонями по не совсем нормально впалому животу и выпирающим косточкам ребер. Потом — по тоненьким ручкам и даже ладоням, повернув их внутренней стороной вверх.
И тут дракон нахмурился. И даже наклонился сильнее, рассматривая кожу, которая, теоретически, должна быть нежной и гладкой, как у любой уважающей себя принцессы.
Но по какой-то причине она такой не являлась. Маленькие и миниатюрные, ладошки обнаженной девушки перед ним были натружены и жестоко испорчены не только мозолями, но и шрамами, оставшихся от глубоких царапин. Откуда? И почему?
Вывод, который напрашивался сам собой, Ирравэль отмел сразу. С одного только взгляда, брошенного на девушку два дня назад, когда она, уставшая после долгого караванного путешествия, оказалась в его владениях, он отметил поразительное сходство девушки с ее братом, с которым он заключил странный для принца, но обычный для дракона договор. Тот же пшеничный цвет волос и темно-серый — глаз, те же нежные, но породистые черты. Да и татуировка — чем не доказательство принадлежности к королевской крови?
Но руки… Почему у нее такие руки?
И тут Айнэ пошевелилась. Выпрямившись, но и не подумав прикрыть ее полами халата, мужчина с любопытством уставился в лицо принцессы. Что первым она скажет после своего пробуждения? Какая эмоция отразится на ее лице?
Ирравэлю было до странного интересно.
И…
Непонимание.
И тут же — дикий, какой-то животный испуг.
Эти чувства отразились и в глазах девушки, мгновенно потемневших, и на ее лице. Дракон жестко усмехнулся, совершенно не удивленный этой реакции, но упрощать ей ситуацию не захотелось. Он не видел смысла в том, чтобы давать ей какие-то непонятные надежды и обманчивые мысли. Проще все расставить по своим местам. И для нее. И для него.
— Принцесса, ну что вы так пугаете меня? — с сарказмом заявил он, — Если вам дурно от пара купальни, не стоит так долго сидеть в воде.
В его голосе сквозила издевка и насмешка, еще больше испугавшие Айнэ, и она, машинально прижав к груди руки, вся сжалась.
Маленькая. Хрупкая. Почти что ребенок.
И такая трогательно беззащитная. И поэтому — столь манящая…
— Что… что… вы делаете? — пролепетала еле слышно девушка, развеселив дракона еще сильнее, — Пожалуйста, не надо…
— Отчего же? — беззаботно протянул мужчина, бесцеремонно погладив ее по ноге, тут же дернувшейся и поджатой. Но ладонь уже крепко обхватила ее лодыжку и вернула на место. — В конце концов, я имею все права на вас, дорогая принцесса Айнэ Рубис.
Зажмурившись, девушка резко повернула голову набок и из-под длинных ресниц тут же выкатилась прозрачная слезинка.
"Вот только истерики мне тут не хватало, — равнодушно подумал дракон, — Что ж, тем хуже для нее…"
— Пожалуйста… не надо… — прошептала принцесса, все так же крепко жмурясь.
Ирравэль не привык брать женщин силой. Они сами, как правило, тянулись к нему, не в силах справиться с драконьим притяжением, а если и сопротивлялись, то это была лишь часть особенной сладострастной игры, призванной возбудить обоюдное желание и придать перчинку постельных утехам.
"Неужели соврал? — недовольно подумал Ирравэль, вспомнив худосочного, чрезмерно изящно скроенного Сату Рубис, — И мне подсунули ребенка?!"
Во внезапно, как то обычно и бывало, вспыхнувшей ярости дракон резко выбросил вперед руку и, крепко обхватив челюсть девушки, повернул ее лицо к себе.
— Ну-ка, принцесса, — прорычал он зло, нависая над ней, — Говори честно и правдиво — сколько тебе лет?!
Пальцы, что сомкнулись на ее подбородке, сделали ей больно, и Айнэ непроизвольно вскрикнула. Но глаза упорно держала плотно сомкнутыми, а губы — поджатыми.
"Какое его дело?! — возмутилась девушка, — Разве это что-то может изменить?!"
Но покорность, буквально вбиваемая в нее на протяжении последних лет — особенно с тех самых пор, когда родные поняли, что никакого дара у нее нет, заставили ее ответить:
— Девятнадцать…
— Врешь!
Крик дракона оглушил, и Айнэ вся затряслась.
И вот к чему это было все? К чему все старания и прилежание в учебе, все попытки вбить из себя хотя бы крупицу магии, чтобы удовлетворить отца и братьев? К чему она, покорно и безропотно, сносила пренебрежение своей семьи, считая, что хотя бы своим безукоризненным поведением не будет вызывать беспокойство?