— Ну, какой ты кровожадный! Понятно теперь, почему ты легко находишь общий язык с пиратами.
— Я не кровожаден, девочка. Не бойся кровожадных людей — их просто подчинить. Я — намного хуже. Я рационален, а значит, для меня нет вопроса убить или не убить. Если надо, я просто выстрелю… В этот момент их прервал рев сирены.
* * *Магическую защиту пробивало уже не раз и схема действий по тревоге была хорошо отработана. Маг немедленно направился в центр управления, гарнизон замка занимал оборонительные позиции, а Висса с братьями укрылись в своих апартаментах под охраной дюжины солдат, занявших позиции снаружи. Все было как всегда. До определенного момента.
Вначале грохнул взрыв во дворе замка. Посыпались стекла и погас свет. Еще два взрыва послабже прогремели почти сразу же после первого, а минуту спустя в коридоре заговорили автоматы.
После того, как нападающие покончили с охраной, они подорвали толстую бронированную дверь. Первый, самый нетерпеливый, шагнул в окутанный клубами дыма дверной проем и моментально лишился головы. Вслед за этим в комнату полетели шашки со слезоточивым газом и выскочивших сразу скрутили. А потом их потащили по залитым тусклым светом аварийного освещения коридорам шестеро егерей вооруженных огромными, допотопными на вид, но явно не потерявшими своих боевых качеств автоматами взятыми, по-видимому, из королевского арсенала.
Все кончилось почти также быстро, как и началось. Откуда-то сверху позади группы в коридор вывалился маг и двумя выстрелами из пистолета отправил к праотцам ближайших к нему егерей. Пистолет заклинило на третьем выстреле, и маг, отшвырнув его, бросился в сторону, а там где он стоял камни разлетелись от ударов пуль. Не давая егерям прицелиться, лорд Андрей одним броском достиг стреляющих и убил их. Первому он почти что отрезал голову, пластанув по горлу тяжелым десантным ножом. Второму ударом локтя сбоку переломил шею. Третий выхватил было кинжал, но маг растопыренными пальцами ткнул его в глаза, пнул ниже пояса и, когда тот согнулся пополам, сломал ему позвоночник. В четвертого, самого дальнего, он метнул нож и пришпилил его к декоративной дубовой панели.
Еще двое егерей выбежали из-за угла. Автоматы они применить не успели — маг, будучи значительно крупнее их, сгреб обоих в охапку и с видимым наслаждением ударил о стену. Один сразу осел с проломленным черепом, но второй вывернулся и внезапно-точным ударом ноги в живот отшвырнул мага прямо на заляпанный кровью и мозгами пол. Маг перекатился через голову и — удивительное дело — вскочил на ноги как ни в чем не бывало.
— Ну, каратист, держись, — маг ударил противника ногой в голову, блокировал ответный удар и ловким броском сбил егеря с ног. Тот перекатился в сторону, но маг, не теряя зря времени, подхватил чей-то автомат и короткой очередью пристрели его.
Все произошло так быстро, что никто из пленных даже не попытался убежать — они не успели ничего понять, а им уже развязали руки и, ругая нехорошими словами, впихивали в эти руки автоматы. Потом прибежали несколько автоматчиков в пятнистой униформе и маг обругал заодно и их.
— Вы как раз вовремя — резко бросил маг, закончив свою длинную, несомненно оригинальную и безусловно нецензурную речь. — Пристрелите кто-нибудь эту падаль.
Один из автоматчиков тут же исполнил приказ и добил извивающегося на полу и громко стонущего егеря, державшегося обеими руками за выбитые глаза.
— Ну вот, теперь можно работать, — заметил маг, чисто механически приводя в порядок свой пистолет. — Капитан Иевлев, доложите обстановку, а то центр управления обесточен и я ни черта не знаю.
— Обстановка препоганейшая — доложил капитан, рослый голубоглазый блондин с большим фингалом под левым глазом. — Противник сумел частично преодолеть, а частично взломать вашу защиту и открыл сразу четыре портала. Один оказался прямо посреди казарм и мы сразу закидали его гранатами, еще два открылись во дворе замка. Сейчас их тоже уничтожили, но прежде к нам проникло почти три сотни человек. Штурмовые отряды противника подготовлены не хуже нас и вооружены автоматическим оружием и взрывчаткой, у прочих — обычная местная дрянь. Они взорвали основную подстанцию прежде, чем мы успели их перехватить, а потом рвануло в обеих аварийных и рухнуло здание мастерских. Там держало оборону человек полтораста наших и никто не выбрался — капитан внезапно всхлипнул.
— Спокойно, не раскисай — всякое бывает. Глядишь, и вытащим кого…
— Есть не раскисать… Замок теперь обесточен. Мы вычистили его как смогли, но четвертый портал еще открыт, по-видимому, он в главном зале, но мы никак не можем к нему пробиться. По всему замку бродят группы прорвавшихся со двора егерей, а армия противника уже на подходе.
— Черт, я уж и забыл о ней. Твои предложения, пехота?
— Выбить противника из замка, восстановить энергоснабжение, а сейчас немедленно послать помощь лейтенанту Северцеву.
— Кто такой?
— Парнишка из молодых, последнее поколение. Войны не нюхал. Командовал артиллерийской батареей Южной стены. Когда прервалось энергоснабжение и стало ясно, что невозможно подать к орудиям снаряды, успел вооружить своих солдат пулеметами и вывести их из замка до того, как ворота задраились. Сейчас он держит армию противника в ущелье, но если они прорвутся к стенам, без артиллерии нам их не удержать.
— Парень молодец. Можем послать к нему кого-нибудь?
— Нет, в замке сейчас осталось человек двести. Остальные в городе, ранены или погибли, а эти, из зала, прут буром, можем не удержать.
— Рацию!
Иевлев молча отстегнул от пояса рацию и передал ее магу. Тот щелкнул кнопками, и сразу коридор наполнил грохот выстрелов.
— Северцев! Северцев! Вы слышите меня, Северцев?
— Так точно! — ответил откуда-то издалека звонкий юношеский голос, легко перекрывающий шум боя.
— Капитан Северцев, доложите обстановку.
— Я лейтенант…
— Уже капитан, выживешь — станешь майором.
— Так точно. Мы держим ущелье. Позиция хорошая, но у меня осталось человек шестьдесят и почти нет патронов.
— Парень, прошу тебя, продержись еще полчаса. Высылаю подмогу. И постарайся уцелеть. — Снова щелкнули кнопки. — Рысин! Дайте Рысина.
— Я слушаю — прогудел спокойный, сочный бас знающего себе цену человека.
— Саня, пусть вся эскадра немедленно откроет огонь по дороге, квадраты три, четыре. Химию не применяй — там в ущелье наши. Вызови лейтенанта, нет, уже капитана Северцева. Он сидит в ущелье, он артиллерист и сможет корректировать тебе огонь.
— Слушаюсь, а что случилось?
— Потом. Слушай меня внимательно. Бери всех кого можешь, свою морскую пехоту, пиратов, стражников, кого хочешь, сажай их на все, что движется, и дуй во второй квадрат. Там наши держат ущелье, но патронов у них мало. У тебя есть от силы минут двадцать.
— Но не проще-ли взять людей из замка?
— Не проще, идиот! Выполняй! Маг выключил рацию, секунду постоял неподвижно, глядя в одну точку.
— Иевлев, бери двоих, прорывайтесь к лазарету. Возьми всех, кто может стоять на ногах, и прикройте техников. Передай им мой приказ — любой ценой восстановить хоть одну подстанцию, дать ток к артсистемам.
— Есть. Шуркин, Савчук, за мной.
Маг проводил их взглядом. Потом посмотрел на оставшихся — девять человек, из них четверо солдат, венценосная фамилия и невесть как затесавшийся в эту компанию уборщик. И это было все, чем он располагал в настоящий момент.
— Вот что, ребята. Сейчас мы по секретному переходу пойдем в главный зал и постараемся выбить оттуда противника. Понимаю, заманчивой эту идею не назовешь, но особого выбора у нас тоже нет — или мы их, или они нас. А теперь оружие к бою и вперед.