Широко улыбнувшись, Ларри ответил:
- Да никакого особого секрета и нет. Выплатим кредит за жилье и немного попутешествуем, правда, дорогая?
Кейт счастливо закивала.
Ларри же продолжал изливать душу ведущему и всей Америке.
- Да, поедем в кругосветку на старинном лайнере. Все в лучших традициях влюбленных. А потом, может, и на Нерию заглянем. Мне предложили один крайне заманчивый архитектурный проект...
- О, да вы настоящий романтик, Лоуренс! Не думал, что такие, как вы, еще существуют. Хотя о чем это я! Наши знаменитые Майкл и Джейн, создатели, вдохновители и спонсоры этого потрясающего шоу...
Кейт уже не слушала, о чем дальше разглагольстввал ведущий. Она ошарашено смотрела на мужа. НЕРИА? Та чудо-планета, с которой нет возврата?
...
- И когда ты собирался мне сказать?
- Сказать о чем, любимая? - Ларри, не вставая с шезлонга, лениво потянулся за коктейлем. Круиз на лайнере все же был отличной идеей.
- О Нерии, конечно. Или те слова, о проекте, неправда?
- Разве я когда-нибудь тебя обманывал? - Ларри заглянул ей в глаза.
И тут Кейт прошиб холодный пот.
Тот человек, что сидел сейчас рядом с ней, был не Ларри. Уже не Ларри. Не ее Ларри, не тот Ларри, за которого она выходила замуж, с кем она ругалась и кого обвиняла в безалаберности и легкомыслии.
- А мы все гадали, как скоро ты поймешь.
- Мы? - с ужасом переспросила Кейт.
- Ну да, мы. Я и Лео.
- А ты... вы кто? И где Ларри?!
- Я Ларри. А ты - Кейт. А вон там, посмотри - Лео. Он, кстати, тоже был очень несчастлив до встречи с нами, нерианцами. Очень талантливый и несчастный молодой художник. Непризнанный гений. Ты же видела его работы? Это все - подлинная Нериа. И портреты он пишет чудные. Тебя тоже нарисует, обязательно. Ты ведь такая красивая. Что до изменений во мне...
Мы называем это "слияние разумов". Ну или постепенное поглощение одного разума другим. Более сильным, правильным, жизнеспособным. У некоторых людей - не у всех - есть то, чего так не хватает нам, нерианцам. Способность создавать то, чего никогда не видел. Вы называете это словом "вдохновение". Мы так не можем, а вы все равно не сумеете использовать свой дар по его истинному предназначению. И мы решили - почему бы и не забирать у людей тех, кого они не ценят. У прежнего Ларри обнаружились огромные нерастраченные потоки вдохновения. Было жаль упускать такой случай.
В тебе тоже есть вдохновение.
Не волнуйся, Нериа тебе понравится...
...
Очередная порция снимков с Нерии наводнила просторы голонета. На этот раз на фоне сказочных сине-оранжевых лесов сияла улыбками молодая пара, недавно прославившаяся своим выигрышем в сто миллионов долларов.
Ларри Уэйн обнимал жену за талию. Кейт же держала на ладони не то цветок, не то бабочку - нечто изящно-серебристое, кажущееся нереальным...
- И все-таки не зря мы тогда отдали приз именно им, - улыбнулась супругу Джейн Форсет.
- Да. Ты, как всегда, оказалась права, моя маленькая мисс Джейн, - отозвался Майкл.
- Когда мы тоже полетим на Нерию? Я соскучилась.
- Скоро, моя дорогая. Еще совсем немного - и мы будем дома.
Конец