- А как же Кулички?
- Вы достигли границы карты, делайте разворот - продолжала бубнить карта.
Ираклий растерялся. Сам он ни разу за пределами столицы не был, но точно знал, что за ней есть земли, и на них живут люди, пусть даже столичные жители и смотрят на тех свысока.
Магическая карта-указатель в этом плане оказалась куда большим снобом, чем самый закоренелый столичный житель - для неё мир заканчивался на границе столицы.
Ираклий поёжился. Впереди расстилались неизвестность, где люди жили без кофея и «Сплетника», без самонагревающихся харчей быстрого приготовления и магических колод карт... Но впереди же было и наследство. И Ираклий намеревался получить его во что бы то ни стало.
* * *
- Говорят, в столицах есть много харчевен, и в каждой подают разные блюда, - со знанием дела рассуждал знахарь по козьим болезням Асклепий. К его мнению прислушивались - он несколько раз бывал в краевом центре, городе Закорки, то есть ближе всех к столице.
- Значитца, придётся нам расстараться, - рассудил староста. - Бабоньки, - обернулся он к кумушкам, - Сделаем при ваших домах харчевни. Чтобы у нашего гостя выбор был. У тебя, Анисия, тушёная козлятина хорошо выходит, будешь подавать её. Тебе, Каська, запечённая козлятина удаётся. А у Иланьки - жареные козлыки́. Вот тебе уже и три харчевни.
- А ещё в столицах есть публичные конки. Яркие такие, раскрашенные, с шашечками на боках. Чтобы своими ногами не идти, можно сесть на конку, и она отвезёт тебя в нужную часть города.
- Нуфрий! - тут же распорядился староста и шикнул на любимую козу Ромашку, которая попыталась утянуть и сжевать его носовой платок. - Впряжёшь в телегу свою клячу, накрасишь ей на боках шашечки и будешь по деревне ездить туда-сюда.
- А ещё в столице увеселения разные, - ввязался в разговор местный пьяница Грабыч.
- Ну, с этим просто, - отмахнулся староста. - У нас через две недели как раз Солнцестояние, гуляние будет. Опять же, каждую среду козочёс - чем не увеселение?
- Маловато будет, - изъявил сомнение знахарь. - В столицах тебе и представления, и театры с музеями, и... - он вжал голову в плечи и понизил голос, - и заведения разные.
- Велика беда! - фыркнул староста. - Надо будет, устроим козьи бега. А если что, всегда можно девок нагнать, костёр запалить - будут петь, хороводы водить. Что до музея, то всегда можно ему пятиногого козлёнка показать, что в Грабычевом стаде народился - ни у кого в Тридевятом крае такого нет...
- А ещё в столицах всё чисто и красиво, и дома, и улицы, и вообще, - заметил Асклепий.
Староста окинул взглядом покосившиеся заборы, грязные дома, кучу мусора на окраине козхоза, лужу, в которой резвились чумазые козлята, и бродивших и гадивших где им вздумается коз.
- Придётся поднапрячься, - наконец, изрёк он. А после принялся раздавать указания: - Всем покрасить дома. Мусор на окраине сжечь. Дорогу выровнять. Козье дерьмо по всей деревне собрать. Заборы подновить. А ещё надо будет построить вокруг полей ограды - чтобы козы по деревне не бегали и под ногами у управляющего не путались.
- А я ещё могу капканы смастерить, - выступил вдруг с неожиданной инициативой пьяница Грабыч. - На волков. Чтобы они, пока наших коз таскают, наследника не испугали.
- Смастери, - согласился староста. Почесал затылок - и встревоженно добавил: - Но только я что смекаю - всё это у наследника и так уже в городе есть - и конки, и увеселения, и чистота. Нужно что-то ещё. Что люди любят?
- Деньги находить, - ответил знахарь.
- Девок красивых, - добавил сыродел.
- Жрачку и выпивку дармовую, - выдвинул свою версию Грабыч и облизнулся.
- Ме-е, - вмешалась Ромашка, смачно чавкая носовым платком и всем своим видом показывая, что нет на свете ничего лучше хорошего куска ткани, который можно пожевать.
- Значицца, надо будет всё это ему обеспечить, - решительно подвёл итог староста.
* * *
Через три часа после того, как Ираклий решительно проигнорировал предложение карты развернуться на сто восемьдесят градусов, с дорог окончательно пропали натыканные в столице едва не на каждом углу «Молотозёрна». Впрочем, отсутствие кофея, который он никогда особенно не любил, Ираклия не расстроило. Но явное убывание признаков цивилизации тревожило.
В дне езды от столицы Ираклий обнаружил, что, оказывается, так далеко за границами займовую карту не принимают. И даже карта-аурум не оказала на хозяина постоялого двора никакого эффекта - он словно и не понял, что это ему показывают. Иркалий порадовался, что на всякий случай захватил с собой кошель с монетами и банкнотами, а не то пришлось бы ему туго.
В двух днях от столицы в постоялых дворах пропали водопроводы в комнатах, и ему приходилось умываться в кадушках и вёдрах.