- Будем действовать по плану. Травница, гроб, а там, глядишь, и странствующая принцесса появится.
- А разве такие бывают? - подозрительно осведомился ворчливый Игги.
Оззи крякнул, нахмурился и почесал растрёпанную шевелюру.
- Не знаю, - честно признался он. - Но знаю, что неустойку за досрочное расторжение контракта мы точно не потянем.
* * *
Гномы сидели на каменоломне и отдыхали под умиротворяющую мелодию старинной гномьей баллады, которую Ларс наигрывал на цитре. Теперь они сбегали сюда каждый день - подальше от капризов Принса. То запросит чищенных овощей и фруктов, хлеб с кашей, видите ли, вредят его фигуре, то ему воду для ванной нагрей, то соль в неё добавь, то кружева ему заштопай, то серебряные бляхи начисти, то носовой платок постирай...
- Скорее бы уж его усыпить, - угнетённо пробормотал некогда смешливый Пресли.
- Сегодня ему попробует продать яблоко странствующая торговка, - тусклым голосом заметил Оззи. - Если повезёт, то, может, хоть сегодня он его съест и, наконец, завалится в спячку как... - гном пощёлкал пальцами. - Ну, кто там обычно надолго засыпает?
- Медведь? - вяло предложил Игги.
До сей поры гномам не везло. Пропитанные сонными травами яблоки Принсу пытались всучить маленькая девочка в красном беретике, якобы шедшая к бабушке, весь в доску свой дровосек и как-бы заблудившийся охотник.
Однако Принс яблоки есть упорно отказывался.
- А, может, киркой ему по темечку - и в гроб? - отчаявшись, предложил как-то Би-би.
Гномы встрепенулись и оживились. Но потом Оззи всё-таки взял себя в руки.
- Нет, нам за причинение вреда здоровью такой иск вчинят, что век не расплатимся!
* * *
Принс встретил гномов на пороге, картинно уперев руки в бока.
- Торговка яблоками? В глухой чащобе? Серьёзно? - поднял он красивые чёрные брови. - Вы совсем за идиота меня держите? И вообще, я яблоки не ем, - продолжил Принс. - У меня от них сыпь по телу. И, кстати, вы контракт свой выполнять собираетесь? Я уже месяц торчу в этой глухомани, и ни одной прекрасной принцессы!
- Это потому, что вы отказываетесь сотрудничать, - не выдержал тут Оззи. - Заснули бы, как положено...
- Я спать не собираюсь! - возмутился Принс. - Если я буду спать, то не смогу оценить, нравится мне принцесса или нет. Так что забудьте - никакой спячки!
- Знаете что? - не выдержав, вспылил тут Игги. - Хотите устроить личную жизнь - полезайте, как вам велено, в хрустальный гроб!
- Ни за что! - отрезал Принс.
Гномы насупились и раздражённо запыхтели.
Разозлённый упорством Принса не меньше других, Ларс яростно ударил по струнам цитры. На сей раз вместо привычных любимых гномьих мелодий ярость и досада родили совсем новую музыку - резкую, агрессивную. Она захватила, закрутила, понесла за собой - гномы подхватили её, вымещая в ней всё своё разочарование, всю свою злость - колотили по медным тарелкам и хрустальным бокалам, дёргали за колокольчики на входной двери, дули в горлышко пустых бутылок. Какофония звуков складывалась в мощную музыку, ширилась, росла... И даже Принс не устоял, подхватил напористый ритм и принялся подпевать - непонятно, но в тон.
Получилось на удивление складно.
"Уж не это ли тот самый тренд?" - мелькнула у Ларса шальная мысль.
* * *
Счета за аренду дома и прокат хрустального гроба копились и обрастали процентами. Травница вчинила иск о просроченной долговой расписке, о чём артели пришло формальное уведомление. Типография, распечатавшая флаеры, отправила третье, последнее требование о выплате задолженности. Бакалейщик и булочник прислали записки с малограмотными, но вполне понятными угрозами расправы.
- Так мы и месяца не протянем, - грустно качал головой Оззи, сидя над кипой счетов. - Пойдём по миру как... - гном прищёлкнул пальцами. - Кто там по миру ходит?
- Пилигримы? - выдвинул версию Марли.
- Возможно, - вяло согласился Оззи и поправил очки.
В домике воцарилась гнетущая тишина, которую внезапно нарушил стук конских копыт.
Взбудораженные гномы тут же прилипли к окошку и зачарованно наблюдали, как на поляне появился всадник в солидных кожаных доспехах и на белом коне. Спешился, огляделся и откинул капюшон плаща, из-под которого рассыпались длинные золотистые волосы.
- О, - выдохнули как один гномы. - Неужели странствующая принцесса?
Девица решительно постучала в дверь носком сапога, и деловито осведомилась:
- Это у вас тут принц по объявлению?
- А вы - прекрасная принцесса? - робко спросил Оззи.
Девица кивнула на своего скакуна.
- А то! Видишь, конь белый-белый!