Маркус же почти не вспоминал, что поначалу затея со строительством корабля в бассейне показалась ему нелепицей. Сейчас, когда все сухопутные города повально занялись кораблестроением, и гонка водных вооружений вышла на новый виток, Маркус с оптимизмом смотрел в будущее - без работы он точно не останется.
* * *
- Ваше высокопревосходительство! Господин градомейстер! - статс-деньгарий Модест Дорианович влетел в личные покои главы города, размахивая зажатым в руке листком бумаги. - Запчестер объявил нам войну на воде!
Градомейстер выскочил из заваленной перинами кровати, сдёрнул с головы ночной колпак и бросился к окну - смотреть на бассейн и плавающий в нём фрегат.
- Где он? - выкрикнул градомейстер.
- Кто, ваше высокопревосходительство?
- Где корабль Запчестера?
- В Запчестере, ваше высокопревосходительство!
Градомейстер немного успокоился. Стянул завязки длиннополой ночной рубашки и перевёл дух.
- И как он намеревается вести с нами войну на воде?
- Вот так, ваше высокопревосходительство, - ответил Модест Дорианович, протягивая ему листок бумаги.
На белой странице было нарисовано два квадрата, разделённых внутри на сектора. Сектора были пронумерованы по вертикали цифрами, а по горизонтали - буквами. В правом квадрате, в секторе с координатами Б-2 стояла жирная точка.
- Что это? - нахмурился градомейстер.
- Это поле боя, - пояснил статс-деньгарий. - Левый квадрат - это бассейн Запчестера. Где-то на нём находится их боевой бриг. Где именно - мы не знаем. А правый квадрат - это наш бассейн. Где в нём расположен наш фрегат, они тоже не знают. Оба бассейна разделены на сектора. Запчестер дал залп из пушек вот по этому сектору. Сейчас нам полагается посмотреть, не попал ли он в наш корабль. И дать ответный залп.
- А откуда Запчестер узнает, попал он в наш фрегат или нет? - удивился градомейстер. - Мы же не обязаны говорить им правду!
- Не совсем так, ваше высокопревосходительство, - ответил статс-деньгарий. - Вместе с бумагой об объявлении водной войны в Иванбург прибыла международная комиссия военного флота. Она сформирована из представителей нейтральных сторон и будет наблюдать за тем, чтобы мы соблюдали все правила водного боя.
- И что, Запчестер в нас попал? - встревожился градомейстер.
- Как раз сейчас международные представители это и определяют.
Градомейстер схватил колокольчик и яростно его затряс, вызывая обер-камердинера.
- Срочно неси мне мой парадный военный мундир! - закричал он. - Я должен лично находится на поле боя!
* * *
Когда градомейстер выбежал к бассейну, боевой фрегат гордо реял знамёнами на мачтах, паруса хлопали на ветру, по такелажу сновали вверх и вниз моряки в нарядной белой форме, у штурвала стоял и гордо смотрел вдаль командор корабля, а адмирал-аншеф Драгунски бегал у него за спиной и пытался оттеснить его от штурвала.
На краю бассейна собралась международная комиссия из шести человек и что-то оживлённо обсуждала. Когда градомейстер приблизился к ним, вперёд вышел невысокий человек в пышном парике с красиво уложенными кудрями, и заявил:
- Залп Запчестера попал вашему фрегату в носовую часть и пробил форштевень.
После чего бесцеремонно забрал из рук градомейстера бумагу и исправил жирную точку на секторе Б-2 на крестик.
- Вы имеете право на ответный выстрел в бриг Запчестера, - важно сообщил он. - Вы также имеете право отвести корабль в другую часть бассейна и произвести ремонт.
- Ремонт? - переспросил сбитый с толку градомейстер.
- Ремонт пробитого форштевеня, - пояснил международный представитель в кудрявом парике и указал на фрегат рукой.
Градомейстер присмотрелся и увидел, как несколько моряков - его моряков! - сосредоточенно проделывали дыру в носовой части фрегата.
- Ясно, - процедил он. - И когда вы отбываете в Запчестер?
- Как только убедимся, что вы адекватно отразили нанесённые вашему кораблю повреждения.
- Сколько времени у нас есть на ответный шаг?
- Час.
- Дайте мне! - градомейстер нетерпеливо вырвал у него из рук лист бумаги, а потом потребовал срочно доставить его на фрегат - на военное совещание с командованием флота. Услышав о его намерении, комиссия международных наблюдателей пожелала присоединиться, чтобы лично удостовериться, что бой будет проходить по всем правилам.