Тут же выяснилось, что все военные шлюпки, способные доставить делегацию на фрегат, находились на борту корабля. Разумеется, на корабль можно было просто пройти по перекинутым с него на берег бассейна мосткам, но... перед международной комиссией стыдно!
В конце концов, на свет была извлечена легкомысленная прогулочная лодка, на которой в прежние времена романтичные джентльмены катали своих барышень в бассейне. Её срочно украсили военными флагами, и градомейстер с комиссией гордо отчалил от бортика бассейна.
На фрегате царило сущее светопреставление. Матросы в красивых белых мундирах сновали взад-вперёд по палубе, карабкались вверх-вниз по такелажу. Одни паруса спускали, другие натягивали, скрипели мачты, свистели снасти, младшие командиры выкрикивали команды своим боцманам, боцманы орали на матросов, а посреди всего этого хаоса стоял адмирал-аншеф Драгунски в парадной форме и, размахивая блестящей саблей, время от времени выкрикивал:
- Лево руля! Брáмсы на би́мсы! Трави утлегáрь! На аборда-а-аж!
Командор фрегата, а также несколько старших офицеров собрались вокруг градомейстера и принялись рассматривать бумагу с квадратами.
- Д-10, - предлагал один.
- Нет, лучше пальнуть по Е-4! - настаивал другой.
- Учитывайте положение нашего крюйс-бом-брам-рея! Надо бить по Б-7, - убедительно говорил третий.
Время от времени важное стратегическое совещание прерывали крики адмирал-аншефа:
- Пи́ллерс тебе под киль! Осьминога тебе в ки́льсы! Подсекай бизань-вáнты! Пли!
- Хватит! - решительно пресёк споры градомейстер. Занёс над бумагой перо и резко пустил его на квадрат противника. - Мы бьём сюда! - скомандовал он и нарисовал жирную точку в самом центре.
- Давайте залп! - потребовал международный представитель.
- Что?
Международный представитель закатил глаза, а потом утомлённо пояснил:
- Чтобы ваш ход был принят, вы должны дать залп. Мы оценим, сколько пушек выстрелили, как далеко улетели ядра, и тогда сможем адекватно оценить повреждения, которые были нанесены противнику. Если вы, конечно, попадёте.
Градомейстер покосился на адмирал-аншефа, размахивающего блестящей саблей, и повернулся к командору корабля. Тот понятливо кивнул, набрал в грудь побольше воздуха и закричал:
- Все пушки правого борта! Заря-жай!
Хаос на палубе приобрёл признаки порядка - моряки по-прежнему носились взад-вперёд, но теперь казалось, что они знали, куда именно несутся.
- По моей команде! Го-товьсь!
В корме правого борта открылись окошечки, из них хищно высунулись дула шести пушек.
- Целься! Пли!
Пушки вразнобой выплюнули ядра. Пять из них благополучно плюхнулись в воду на другом краю бассейна, шестое улетело дальше и разбило стоявшую поодаль скульптуру античного голого мужика.
Международные представители сделали себе пометки, глянули напоследок на пробоину в носовой части фрегата и, удовлетворённые тем, что все правила боя соблюдены, заявили, что готовы к отбытию.
- Будешь представлен к награде, - скороговоркой пообещал градомейстер командору, покосился на очумевшего от залпов адмирал-аншефа и тихо попросил: - Да уймите же его, наконец!
Причалив к берегу и попрощавшись с комиссией, градомейстер повернулся к дожидавшемуся его статс-деньгарию и сказал:
- Нужно срочно поставить на наш фрегат больше пушек. Собирай плотников, инженеров и чертёжников, пусть думают. Чтобы через неделю на борту было восемнадцать... Нет, двадцать четыре пушки!
* * *
Маркус как раз заканчивал проектировать барк для Люнхена, когда в предоставленные им с Беатриссой апартаменты на главной площади города ворвалось трое мужчин в военных мундирах.
- Драфцман Маркус? - требовательно обратился один из них к Маркусу и, не дожидаясь ответа, извлёк из кармана депешу, развернул и зычным голосом зачитал: - В условиях объявленной Запчестером водной войны, Иванбург призывает всех своих сограждан-специалистов по кораблестроению немедленно вернуться в родной город и работать на благо родины. Вы можете взять с собой три сундука, и у вас есть час на сборы, - уже тише добавил он.
- Всего три сундука! - взвизгнула Беатрисса. Да ведь её меха и фарфор не поместятся и в пять!
- А если я откажусь? - тихо спросил Маркус, ничуть не польщённый тем, что внезапно стал столь востребованным в родном городе.
- Не советую, - ответил мужчина в мундире и словно невзначай положил руку на перекинутую за спину пищаль.
* * *
Бассейновый бой между Иванбургом и Запчестером продолжался два месяца. Два квадрата на поле боя были испещрены точками и крестиками, международная комиссия беспрестанно носилась между двумя городами.