Нихлас уже прикидывал, не нанять ли для сочинительства профессионального виршеплёта-трубадура, как однажды, прогуливаясь по местам будущих достопримечательностей, не встретился с Мариссой. Хрустальный гроб с чудовищем был по-прежнему уродлив, лес вокруг - по-прежнему гол и холоден, но яркое красное пятно шали девушки внезапно придало мертвенно белой поляне чрезвычайно интригующий вид.
«Готичненько», - подумал Нихлас, глядя, как сестра барона задумчиво водит пальчиком по крышке гроба.
- Леди Марисса, что вы тут делаете? - вежливо осведомился он.
Девушка, увидев Феллера-младшего, залилась краской и стыдливо призналась:
- Я иногда прихожу сюда с ним поговорить.
- Поговорить? С чудовищем? - удивился Нихлас.
- Да, - смущённо кивнула Марисса и, прочитав в глазах загорелого золотоволосого красавца вопрос, продолжила: - Мне кажется, ему одиноко, вот я и с ним и разговариваю.
Девушка не стала добавлять, что ей тоже одиноко, и что за долгие годы спящее чудовище в некотором роде стало ей почти другом, с которым она делилась самым сокровенным, самым тайным, а оно внимательно слушало и никогда не её не осуждало.
- И о чём же вы с ним говорите?
Марисса покраснела. Перед тем, как на поляну явился Феллер-младший, она рассказывала чудовищу как раз о нём, о Нихласе и о его замечательной улыбке, от которой у неё начинало часто-часто биться сердце.
- О разном, - ответила девушка - и внезапно решилась на признание. - Я иногда думаю, что чудовище видит сны про зиму только потому, что не знает ничего другого. И потому я рассказываю ему сказки о лете. Вдруг он меня услышит - и начнёт видеть тёплые сны? И тогда вечная зима покинет наши земли... Или даже ещё лучше - вдруг одна из моих сказок его разбудит? Я бы очень этого хотела...
Щеки девушки пылали уже ярче, чем шаль на плечах.
- Это очень... мило, - пробормотал Нихлас, рассеянно посылая Мариссе свою отработанную белоснежную улыбку. Какая-то мысль появилась у него на краю сознания, но он пока не мог её ухватить.
Поощрённая его улыбкой, девушка решилась доверить Нихласу ещё одну свою тайну.
- А ещё я иногда думаю, что, может, чудовище не просыпается потому, что его просто не так будят? Ведь до сих пор все наскакивали на него нахрапом. Колотили оружием, стучали и гремели, пытались разбить гроб - словом, действовали силой. Никто никогда не пробовал подойти к нему с добром. Может, чтобы разбудить чудовище, нужен вовсе не особенно крепкий меч, а... положим... поцелуй принцессы? - едва слышно закончила она и смущённо отвернулась.
- Гениально! - воскликнул тут Нихлас и, осенённый ценной коммерс-идеей, бросился прочь с поляны.
* * *
- Не позволю, - отрезал Ингар. - Чтобы моя сестра - на потеху всякой там публике...
- Не на потеху, - твёрдо возразил, перебив барона, Феллер-старший. - На существенное коммерс-благо. Вот послушайте. Много лет назад жил в здешних краях маленький принц, и была у него лучшая подруга, - напевно заговорил Сайран, - Однажды принца похитила злая Снежная королева и поселила его в своём ледяном замке... Руины замка Снежной королевы можно осмотреть, купив отдельную экскурсию. Сбор в десять утра у снежного лабиринта. За отдельную плату собачья упряжка может забрать вас из вашего хотэля, - быстро протараторил он и снова перешёл на плавную речь. - Принц жил у Снежной королевы долгое время, но никак не желал забывать о прошлом и о маленькой подружке. Так и не добившись своего, рассерженная Снежная королева заколдовала принца, превратив его в чудовище, а сердце его - в кусочек льда. Она заключила принца в хрустальный гроб, окрестные земли погрузила в вечную зиму, а сама скрылась неведомо куда... Прошло уже много лет, а подруга принца каждый день всё так и приходит к хрустальному гробу, надеясь, что в один прекрасный день она сможет растопить ледяное сердце чудовища, что чары рассеются, и принц проснётся... А вы знаете, кто она, эта преданная девушка? Это - сестра барона, леди Марисса. Каково?
- Чушь, - твёрдо ответил Ингар. - Мариссе всего семнадцать, а зима настала более двадцати лет назад.
- Поверьте, никто в такие детали вдаваться не станет. Зато если гости будут «случайно» встречать на экскурсии саму Мариссу, преданную подругу детства заколдованного принца, от желающих поглазеть на гроб - и на неё - отбоя не будет! - пылко воскликнул Нихлас и послал сестре барона свою неотразимую обаятельную улыбку. - Вы согласны со мной, леди Марисса?