В толпе тихо ахнули:
- Какая она красивая!
Марисса, как было неоднократно отработано, обвела зевак печальным, исполненным бесконечного терпения и бездонной тоски взглядом, ласково провела ладонью по хрустальному гробу, словно медля, словно оттягивая расставание...
- До встречи, - едва слышно прошептала она своему верному чудовищу - а потом продолжила играть свою роль - напустила на себя вид возвышенный и трагичный и медленно прошагала сквозь расступившихся зрителей
- Вот это любовь, - всхлипнула в толпе какая-то дама, а кто-то другой шумно высморкался.
- Браво, леди Марисса, - скороговоркой прошептал ей Нихлас, когда она прошла мимо.
Девушка нахмурилась и поджала губы.
Изо дня в день она изображала скорбь по выдуманному возлюбленному, ожидая, что Нихлас вот-вот признается ей в любви. В конце концов, ведь это ради него она так старалась. Но Феллер-младший всё не торопился с признанием. Зато часто и охотно посылал хорошеньким девицам из числа гостей улыбку, которую, как считала Марисса, он дарил только ей.
Леди Марисса, верная подруга зачарованного принца, отличалась бесконечным терпением, ведь вот уже много лет изо дня в день она приходила к хрустальному гробу. Леди Марисса, младшая сестра барона Мейриса, таким легендарным терпением не отличалась.
* * *
Даже в ещё до-зимние времена в округе никогда не было столько народу! Глашатаи и трубадуры, нанятые братьями Феллер, разнесли истории о Снежном королевстве по всему свету, и заинтригованный свет решил во что бы то ни стало лично посмотреть на эти волшебные земли.
- Добро пожаловать в Снежное королевство! - десятки раз за день радостно приветствовали гостей в воротах города стражники, выряженные в дурацкую, но нарядную бело-голубую форму в снежинках.
- Лучшее консоме в городе! - зазывали посетителей в рест-о’раны.
- Самые необычные суйвениры! - заманивали их вывесками бутики.
- Самый жаркий хотэль города! Лохань горячей воды в ваши комнаты всего за десять минут!
- Бань... э-э... Сауны! Самые горячие сауны!
- Романтические прогулки на оленьих и собачьих упряжках! С музыкой!
- Ночные экскурсии к руинам ледяного замка Снежной королевы! Самые острые ощущения!
- Все пив-пабы города за одну ночь! Выпивка не ограничена и включена в цену тура!
И опьянённые атмосферой сказки и нескончаемого праздника, путешественники охотно покупали ненужные стеклянные гробики и дорогие кружки со снежинками и вкушали загадочное консоме, которое, вне всякого сомнения, на вкус было куда лучше обычно бульона. Они охотно катались на коньках, салазках и собачьих упряжках, затаив дыхание, обходили кругом останки ледяного дворца злой Снежной королевы и смахивали украдкой набежавшие слёзы, «случайно» заставая у хрустального леди Мариссу, такую хрупкую, красивую и печальную в своём мрачном чёрном платье и ярком алом плаще.
Для гостей Снежного королевства каждый день казался сказочным.
Никто из них не задумывался, что стоит за фасадом этой сказки.
А за фасадом стояли местные жители, которые изо дня в день в поте лица мастерили стеклянные гробики и кружки со снежинками, мыли тарелки из-под консоме в рест-о’ранах, собирали испражнения за ездовыми собаками - и всё это так, чтобы не попасться на глаза гостям и не испортить им ощущение праздника. И всё это - с улыбкой на лице, на случай, если гости их всё-таки увидят.
И всё это - за хорошие деньги. По крайней мере, так им казалось поначалу. Пока местные жители не поняли, что хоть и прибыль у них пошла такая, какой прежде и не снилось, но и расходы тоже стали поистине сказочными.
- Вы продаёте тарелку бульона за два серебряных, - фыркали приезжие торговцы в ответ на возмущения рест-о’раторов заоблачными ценами на товар. - Значит, вы можете позволить себе заплатить два серебряных за мешок картошки.
- Вы сдираете по тридцать медяков за кружку и по сорок - за никому не нужный стеклянный гробик, - говорили они суйвенирщикам. - Наверняка можете позволить себе отдать двадцать медяков за свечи.
И ошеломительная прибыль с суйвениров и жульенов с консоме тут же оседала в карманах приезжих торговцев. А точнее - в карманах братьев Феллер, потому что все приезжие торговцы работали на Сайрона с Нихласом и продавали феллеровские же товары.
Местный люд подходил к молодому барону, просил усмирить обнаглевших торговцев или пригласить других, которые не будут заламывать такие безбожные цены.
Местный люд не понимал, что молодой барон давно уже не правит городом - он был связан по рукам и ногам договором с братьями Феллер.
Поначалу Ингар пробовал говорить Сайроном и Нихласом. Однако братья его не слушали, их сложившееся положение дел более чем устраивало. А когда молодой барон пригласил в город других торговцев, готовых предложить более выгодные цены, братья извлекли всё тот же злосчастный договор и снова пригрозили законоведом и пунктами о нарушениях.