Санта запрокинул голову и уставился в потолок широко раскрытыми глазами. Его пальцы слегка подрагивали. Оператор сунул импульсник в кобуру и снова взялся за свой монитор.
- Хорошо, - сказал майор. - Что было после взрыва.
- Сигнал тревоги, - ответил Санта и замолчал.
Его слова прозвучали так, словно это говорила древняя электронная машина, а не живой человек. Никакой эмоциональной окраски. Просто звуки и все.
- Все нормально, - улыбнулся Хинкли. - Вот теперь он говорит как настоящий модифицированный. Ни одного лишнего слова. Что было после сигнала тревоги?
- Сигнализация работала все время.
- Я спросил, где ты находился в это время?
- Продолжал работать.
- Людей из отсека не эвакуировали?
- Нет. По приказу дежурного мы продолжали работу.
- Что было на обед?
- Это был завтрак первой смены.
- Хорошо, что было на завтрак?
- Меню четного дня.
-Ясно, - улыбнулся майор.
- Сколько человек было в это время на камбузе?
- Наша смена состояла из двенадцати человек.
- Это с дежурным?
- Нет.
- Или плохой контакт, или эта штука на него не действует, - с сомнением в голосе сказал Люс.
- Это еще почему? - спросил майор.
- Я меняю настройки, а его мозг не реагирует. Словно что-то блокирует команды.
Люс немного громче забарабанил по клавишам.
- Но ведет он себя, так как надо. Проверь прибор, - приказал Хинкли.
Он наклонился над распластанным на койке Сантой. Легонько подергал за один из проводов. Контактная пластинка держалась хорошо. Он прикоснулся к следующему проводу.
Обрывая провода, руки Санты устремились к майору. Сильные пальцы сомкнулись на его шее, он вскрикнул. Тихо хрустнуло. Блестящие туфли Хинкли очертили над койкой высокую дугу. В следующее мгновение он уже лежал на койке, поверх своего пленника.
Служаки метнулись на помощь своему шефу. Резко шикнул выстрел. Из развороченной груди оператора ударило розовым туманом. Он отлетел к стене и сполз по ней на пол.
- Стоять, - спокойно приказал Санта.
Люс замер в нескольких шагах от койки. Он словно завороженный глядел на дымящуюся дыру в кителе майора. Из нее выглядывал излучатель импульсника Хинкли. Он сам хрипел, извиваясь всем телом.
- Не дергайся, - посоветовал Санта, и прижал сильнее.
Майор замер и выпучил от напряжения глаза. Его лицо мгновенно побагровело. Весь его мир неожиданно сузился до одной-единственной проблемы - полноценного вдоха во всю грудь.
По ушам ударил назойливый зуммер сигнализации.
- Я советую вам положить оружие, - неуверенно сказал Люс. Если вы...
- Не подходящий случай для советов, - оборвал его Санта.
Он на мгновение ослабил хватку, позволяя Хинкли вдохнуть. Тот со страшными хрипами втянул в себя порцию воздуха. Санта вынул руку с оружием из-под полы майорского кителя.
- Хочешь жить, не делай резких движений, - сказал он сухо. Понял?
Люс быстро кивнул.
- Молодец, - похвалил Санта. - А теперь медленно доставай свою пушку. Только медленно.
- Хорошо, хорошо, - опять закивал Люс.
Он расстегнул несколько верхних застежек и полез к пристегнутому под мышкой зажиму. Импульсник в руке Санты внимательно следил за каждым его движением. Майор захрипел громче и взмахнул руками. Стальные пальцы сильнее сжали его горло, и он быстро успокоился.
Щелкнула пружина зажима.
- Медленно, - напомнил Санта.
- Да, да, - еле слышно ответил Люс.
Он осторожно вынул свой импульсник, держа его двумя пальцами за рукоятку.
- Положи на стол и отойди к стене.
С опаской, словно мину на боевом взводе, Люс положил оружие на стол. Сделал несколько неуверенных шагов к стене. Быстро взглянул на распластавшееся на полу тело, и тут же отвел глаза.
- Разведи руки в стороны, - приказал Санта.
Люс послушно выполнил приказ.
- Так и стой. Если сдвинешься... в общем, я предупредил.
На побледневшем лице эксперта выступили крупные капли пота.
Санта рывком сбросил с себя Хинкли. Тот перелетел через приставленный к койке стул и ударился о стену. Захрипел, схватившись руками за горло, тяжело закашлялся. Санта сел на койке и проворно отстегнул ремни на щиколотках. Опустил затекшие ноги на пол, встал. В умопомрачительном темпе присел с десяток раз.
- Что вы собираетесь делать? - подал голос Люс.
- Я тебе разрешил разговаривать? - Санта наморщил лоб.
Люс энергично замотал головой.
- Вот и стой себе молча. Все сам увидишь.
Хинкли откашлялся и с облегчением прислонился к стене. Его лицо начало бледнеть, взгляд постепенно приобретал осмысленность. Санта переступил через бездыханное тело и заблокировал замок двери. Затем наклонился и снял с ремня мертвого парня небольшую, пластиковую кобуру. Бросил ее на столик.
- Куда это ты собрался? - прохрипел с пола Хинкли.
Его слова утонули в назойливом зуммере сирены.
- Ожил? - обернулся к нему Санта. - Поднимайся, руки в стороны.
Придерживаясь за стену, Хинкли встал.
- У тебя нет никаких шансов, - заявил он уверенно.
- Надо же попробовать, - улыбнулся Санта. - Наперед говорить у нас не принято...
- Где это у вас?
- Чем больше знаешь, тем хуже держаться звезды на погонах, засмеялся Санта.
Майор поморщился, но ничего не ответил.
- Раздевайся, - кивнул Санта застывшему у стены Люсу.
- Я... если...
- Быстрее! У меня мало времени!
Люс взглянул на майора, быстро опустил глаза под холодным, прямым взглядом. Не решившись возразить, он стал быстро раздеваться. Санта подхватил брошенные на койку штаны. На нового владельца костюм сел в обтяжку. Штанины и рукава оказались гораздо короче, чем можно было ожидать.
- Теперь туфли, - приказал Санта.
Люс отпихнул от себя стоящие на полу туфли. Они то же оказались на несколько размеров меньше, чем следовало. Санта не глядя, пошарил по полу ногой.
- Изменение размера, - послышался писклявый голосок. - Для полной подгонки постойте две минуты на месте.
Туфли довольно сильно раздались в ширину и слегка добавили в длине. Причем оба синхронно. Тот, к которому даже не прикоснулись, отколол такую же штуку.
- Хорошие туфли, - похвалил Санта.
Несколько раз щелкнул замок двери. Санта вскочил и метнулся в сторону. Раздалась трель вызова. Над дверью вспыхнула небольшая, алая панель с каким-то мелким текстом.
- Ну, все, - улыбнулся майор. - Считай, что уже попробовал.
- Закрой рот и не нарывайся, - посоветовал Санта.
Тревожная сирена смолкла. По ушам ударила звенящая тишина. Ее стал терзать усиленный мегафоном голос:
- Заключенный Санта! Откройте дверь и выходите с поднятыми руками. Если вы откажетесь выполнить требования...
- Так я уже не свидетель, а заключенный? - обернулся Санта к майору.
- Ты всегда им и был.
- Ну, - холодно улыбнулся Санта. - Не надо преувеличивать. Не всегда.
Он затянул поверх костюма ремень Люса. Пристегнул к нему зажимы для импульсников и несколько плоских коробочек с запасными обоймами.
- ... для принятия решения у вас осталось двадцать секунд.
- Надо же, - качнул головой Санта. - Все по правилам. Никогда бы не подумал.
Он схватил за шиворот Хинкли и потащил его к двери.
- Они видят все, что ты делаешь, - зачем-то сказал тот.
- Это я уже понял. Если они называют меня по имени, то точно видят и слышат.
У застывшего Люса Санта задержался и выстрелил ему в ногу. Тот закричал и рухнул на пол, сжимая окровавленными пальцами простреленное бедро.
- Не стони, все как обещал. Жить будешь.
Прикрываясь майором словно щитом, Санта приблизился к двери.
- Делай все, что я тебе буду говорить, - прошептал он ему на ухо и отпустил его плечо. - Сделаешь все, как надо, будешь жить.
Он вынул из зажима еще один импульсник и выставил его на боевой взвод.
- Осталось пять секунд, - напомнил мегафон.
- Не стреляйте! - крикнул Санта. - Я сдаюсь!