- Открой дверь!
- Открываю! Открой дверь, - уже тише сказал он Хинкли.
- Это же настоящее безумие, - зашипел тот.
- Открывай, или сдохнешь прямо сейчас.
Майор дрожащими руками взялся за ручку замка. Его палец побелел и замер на рычажке фиксатора.
- Давай, - толкнул его Санта в спину излучателем. - Ты меня и без того позлил.
Он направил оба импульсника на дверь. Оружие оказалось слева и справа от головы майора. Тот зажмурился. Замок щелкнул, и Хинкли безвольно опустил руку.
Дверь распахнулась почти сразу. В проеме показалась пара бойцов в легкой защите и с приличными пушками наперевес. Санта выстрелил с двух рук сразу. Небольшую палату осветили частые вспышки. По закрытым стеклам шлемов брызнуло алым. Штурмовики словно подкошенные повалились в палату. Санта продолжал стрелять не останавливаясь. Еще трое рухнули на пол коридора. Он стрелял так, как следовало, в единственно-уязвимое место - узкое стекло шлема. Оно пробивалось только с третьего выстрела, но все же пробивалось. Отпор был таким молниеносным, что никто из штурмующих даже не успел прицельно выстрелить.
Санта грубо оттолкнул майора в сторону и, пригнувшись, втащил в палату одного из бойцов. Сорвал с его пояса небольшую гранату и бросил ее в коридор. Гулко ударил взрыв. Санта повторил процедуру. Еще рвануло дважды подряд. В палату хлынула волна перемешанной с дымом пыли. Послышался чей-то сдавленный крик.
Опять подала голос сигнализация.
- Теперь тебе точно ничего не светит, - прохрипел Хинкли с пола.
- Ну, не расстраивайся! - крикнул разгоряченный Санта.
Он легко поднял мертвого штурмовика подмышки и бросил его на койку. Уверенными, четкими движениями снял с него шлем и защитный жилет. Быстро застегнул на себе жилет. Ударом о стену выбил из шлема сохранившиеся осколки стекла, протер его изнутри простыней и надел. По белоснежной обивке матраца быстро расползалась алая лужа.
Подняв с пола большой, армейский импульсник, Санта осторожно выглянул в коридор. Чей-то силуэт быстро исчез за поворотом. Группа захвата оказалась немного больше, чем могло показаться вначале. Справа от двери, под прикрытием стены находились еще двое, слева один боец. Он сидел, упершись в стену, и глядел ничего не понимающими глазами. Его шлем лежал на полу. Из уха тонкой струйкой шла кровь. Двое остальных лежали вповалку. Правая рука и нога одного из них мелко дергались.
Санта подошел к парню без шлема и коротко, без замаха, ударил прикладом по голове. Тот повалился на бок. Санта быстро вернулся в палату. Рука Хинкли тянулась к лежащему на полу импульснику. Люс часто дыша, не отрываясь, следил за этим движением. Санта мгновенно выстрелил. Яркие сполохи вздыбили покрытие пола. Во все стороны полетели пушистые хлопья утеплителя. Майор отдернул руку.
- Не балуйся, - покачал головой Санта.
Он вернулся к лежащему на койке солдату. Снял с него набедренные и наручные щитки, надел их на себя. Его пальцы ловко управились с застежками, словно он это уже делал много раз в своей жизни.
- Кто же ты такой? - поморщился майор и покачал головой.
- Я же тебе уже говорил, о знании и звездах на погонах. Вставай, мы уходим.
- Я не могу, - тихо сказал Хинкли. - Меня зацепило.
Он отнял руку от живота и выставил ее ладонью вперед. Ладонь оказалась в крови.
- Ерунда, не обращай внимания, - возразил Санта.
Он наклонился и одним движением стянул с лежащего на полу солдата защитный жилет. Отстегнул от него запасные обоймы и бросил жилет майору.
- Надевай, только быстро.
Майор, морщась от боли, натянул на себя негнущийся панцирь. Санта подобрал с пола еще один импульсник и забросил его себе за спину. Затем схватил майора за плечо и вытолкал его в коридор.
- Все пошли и учти, все мои предупреждения еще в силе. Показывай, где здесь у вас лифт.
Майор почти бежал впереди, заплетаясь в собственных ногах. В нескольких метрах сзади уверенными шагами шел Санта. Он часто оборачивался, но в коридоре больше никого не было. Излучатель тяжелого импульсника сопровождал каждый взгляд нового хозяина.
Они подошли к лифту. Над дверями не оказалось никаких сообщений. Только панель вызова.
- На каком мы этаже? - спросил Санта.
- На пятнадцатом.
- А сколько всего этажей в этой башне?
- Я точно не знаю.
Санта прикоснулся к панели вызова. Под пальцем тут же вспыхнул зеленый треугольник. Санта схватил майора и поставил его вплотную к двери лифта, а сам прижался к стене.
- А приблизительно сколько? - спросил он.
- Этажей сорок, - сглотнул Хинкли. - Не меньше.
- Хорошо.
Послышался вой приближающейся кабины.
- Ну, как, готов? - спросил Санта.
- К чему? - не отрывая взгляда от закрытой створки, переспросил майор.
- Как к чему? К смерти?
Хинкли судорожно сглотнул и задышал еще чаще. Послышалась трель предупреждающая о прибытии кабины. Майор дернулся, но остался стоять на месте.
- Молодец, - тихо похвалил Санта.
Створки двери с жужжанием поползли в стороны. Хинкли закрыл глаза.
- Чего замерз? - услышал он голос своего мучителя. - Заходи.
Он открыл глаза. Двери лифта были открыты настежь. Кабина оказалась пуста.
- Значит, ждут внизу, - сказал он еле слышно и неуверенно шагнул в кабину.
Он вынул руку из-под защитного жилета и вытер ее о штанину. На ткани осталось темное пятно. Санта бросил последний взгляд в пустой коридор и вошел следом. Его рука прикоснулась к клавишам панели. Двери закрылись, и лифт резко взял вверх.
- А почему вверх? - почти равнодушно спросил майор.
- Так надо. Хорошо, что скоростной лифт попался.
Кабина быстро набирала скорость.
- На крыше есть посадочная площадка?
- Есть, конечно, - выдавил Ханкел из себя улыбку. - Неужели ты думаешь, что тебе там еще и платформу оставят?
- Не скалься. Может и оставят.
- Размечтался.
В кабине лифта погас свет. Она дернулась и стала замедляться.
- Стой спокойно, - приказал Санта. - Дернешься - разбросаю по стенам.
- Стою я, стою. Видишь, догадались.
- Долго же они соображают, - проворчал Санта.
Лифт остановился.
Тихо пискнул переводчик огня. Кабину лифта осветили фиолетовые сполохи. Во все стороны полетело пластиковое крошево. Хинкли закрыл ладонями лицо. В дверях лифта фиолетовое пламя быстро чертило кривоватый овал. Правую створку сорвало с направляющих, и она соскользнула в шахту. Санта замкнул овал, немного подправил. Вырезанные секции вылетели в коридор. Санта дал в задымленную дыру еще несколько очередей под разными углами. Следом полетела граната. Взрыв качнул кабину. Затем Санта осторожно выглянул.
До этажного перекрытия было не больше полуметра. Кабина находилась между этажами. В запыленном коридоре перед лифтом никого не было.
- Выходим, - сказал Санта. - Придется прыгать. Лифт тормознули как раз между этажами. Давай, ты первый.
Майор тяжело вздохнул и подошел к дыре. Осторожно прикоснулся к еще горячему, оплавленному краю.
- Быстрее! - подтолкнул его Санта. - Долго возишься.
Хинкли перебросил через край ногу, кряхтя, присел. В кабине вспыхнул свет, опять что-то тихо загудело за решеткой кондиционера. Майор вопросительно взглянул на Санту.
- Нам кажется, разрешают ехать дальше, - сказал тот. - Значит, платформы с крыши уже убрали. Давай обратно.
Агент службы безопасности подтянулся за поручень одной рукой и влез в кабину.
- Если она конечно еще работает...
Санта положил палец на панель управления. На небольшом экране мгновенно появился транспарант: "Аварийная остановка кабины!". Предупреждение прожило какую-то секунду, не дольше. Затем экран выключился, и кабина с готовностью рванула вверх.
- Отключили блокировку, - задумчиво прошептал майор.
- Много народу работает в этой башне?
- Много. Можешь мне поверить.
- Значит, решили поберечь своих людей. Ваших людей, - улыбнулся Санта.
- Почему тебя несет наверх?! - не выдержал Хинкли. - Ты что, не понимаешь, что тебя запрут на крыше и расстреляют, как мишень в тире.
- Не меня, а нас, - поправил Санта.