- Держитесь, сейчас ввалят! - крикнул пилот и резко качнул штурвал.
Старенькую машину бросило из стороны в сторону. Как ни странно, залпа не последовало. Патрульная машина развернулась и вальяжно пошла следом. Санта, сжимая импульсник обеими руками, не мигая, следил за затемненными стеклами полицейской машины.
Край крыши приближался оскорбительно медленно. Наконец он скрылся под брюхом машины. Пилот без предупреждения отпихнул от себя штурвал. Машина клюнула носом и соскользнула вдоль стены небоскреба. Санта уперся в спинку переднего кресла и удержался. Хинкли перелетел через два кресла подряд и распластался на лобовом стекле.
- Хочешь еще быстрее?! - крикнул ему пилот.
На его лице заиграла довольная ухмылка.
Майор расширившимися от ужаса глазами глянул, как быстро разрастается тоненькая нить магистрали.
В нескольких метрах часто-часто замелькали блики полированного стекла. Иногда, на какую-то долю секунды за очередным окном появлялось изумленное лицо.
Санта выпустил не нужный пока импульсник. Он оттолкнулся ногами и втиснулся в кресло последнего ряда. Быстро пристегнулся и с облегчением выдохнул. Широкие ремни вдавились в живот и грудь.
Пилот патруля не рискнул повторить трюк. Его машина отстала. Она шла следом по круто заломленной спирали.
- Это борт сто двадцать восемь, семнадцать, - докладывал командир патруля. - Оставил объект без прикрытия. Доложите заказчику, что клиентов подобрали. Преследую нарушителя. Прошу подкрепления.
- Подробнее о нарушителе, - бесстрастно потребовал диспетчер.
- Платформа Кармут, двести шестнадцатая модель. Без опознавательных знаков. Регистрационный передатчик заблокирован. Скорее всего, краденная. Если точнее...
- Высылаю подкрепление, - оборвал его диспетчер.
- Как скажешь, - поморщившись, процедил командир патруля.
Располагавшаяся у здания парковочная площадка неумолимо приближалась. Случайные прохожие сломя голову разбегались прочь.
- Отворачивай, - простонал с лобового стекла майор Хинкли.
- Поучи еще меня, - огрызнулся пилот.
Он рванул рычаг в последний момент. Майор перелетел через весь салон и приземлился у ног Санты.
- Чтоб вам всем, - тихо застонал он.
Проворно маневрируя между осветительными мачтами, машина вылетела из пешеходной зоны, и пошла над автострадой. Замелькали пятна несущихся навстречу машин. Пилот заломил головокружительный вираж и нырнул под полотно автострады. Мимо понесся частокол бетонных стоек. Внизу быстро мелькали приземистые постройки складов и муравейники гаражей.
- Попробуй еще ниже! - крикнул пилоту Санта.
- А я что, по-твоему, делаю?! - отмахнулся пилот.
- Ну, молодец...
Санта схватил майора за защитный жилет и подтянул его к креслу. Тот не сопротивлялся. Он усадил агента безопасности и пристегнул его. Хинкли поморщился от боли, но кивнул в знак благодарности. Он тяжело дышал, часто вытирая рукавом пот с бледного лица. Отдышавшись, он просунул ладонь под жилет, прикоснулся к ране и поморщился.
- У меня опять пошла кровь, - сказал он тихо.
- Покажи, - потребовал Санта.
Майор достал руку из-под жилета и показал перепачканную кровью ладонь.
- Потерпи, еще немного осталось. Скоро тебя полечат. Будешь как новенький. Очень больно?
- Да, - с готовностью кивнул Хинкли. - Вначале было ничего, а вот сейчас...
- Слушай! - крикнул Санта пилоту. - У тебя здесь есть аптечка?!
- Не знаю. Посмотрите в ящике на правой стойке. Если есть, то только там.
Санта потянулся к ящику и подергал за ручку. Та даже не сдвинулась. Не раздумывая, он ударил по крышке. Громко щелкнуло, и ящик распахнулся. К ногам Хинкли выпал небольшой контейнер с эмблемой алой капли крови на крышке. Санта поднял его и открыл. Внутри находилась мешанина из порванных перевязочных пакетов вперемешку с разноцветными капсулами. На дне лежал небольшой, блестящий инъектор. Санта взял приборчик и вставил в его держатель несколько красных капсул. Затем приподнял жилет майора и сделал несколько инъекций вокруг раны. После этого, он вскрыл лоскут пластыря и протянул его Хинкли.
- На, сильно прижми к ране. Кажется ничего особо серьезного. Выстрел пошел по касательной, но печень, кажется, все-таки задело.
Агент дрожащими руками взял пластырь и приложил к ране. Прямо поверх сорочки. Прижал, поморщившись от боли. Санта с улыбкой взглянул на его действия, но ничего не сказал. Он сунул инъектор в карман и оглянулся сквозь заднее стекло. Пара полицейских патрулей держалась сзади на приличном расстоянии. Не отставали и не нагоняли. Их фонари осыпали удаляющиеся здания снопами желтооранжевых бликов. Еще одна машина шла гораздо выше. Она нависла над беглецами, почти синхронно дублируя каждый маневр.
Необычное такси сильно тряхнуло. Оно впритирку обошло эстакаду монорельса и опять рухнуло вниз. Послышался басовитый гул уносящегося прочь локомотива. По сторонам опять замелькали стойки сложной транспортной развязки.
- Куда мы сейчас? - спросил Санта.
- Как обычно, - ответил пилот, - в сторону порта.
Он лихо обошел уходящую в небеса, шестигранную башню. Хинкли крякнул от навалившейся перегрузки.
- Не могу понять, почему они ни разу не выстрелили? - спросил пилот. - Обычно над старыми кварталами они не стесняются.
- Не знаю, - простодушно ответил Санта. - Долго еще?
- Нет, не долго.
Пилот поддал мощности. Платформа так резво рванула вперед, словно только что сошла с конвейера. С каждым километром мегаполис превращался из надежной опоры небес в расстилавшееся во все стороны пятно. Шедшая сзади пара патрулей разделилась и увеличила скорость.
- Дождались приказа, - кивнул пилот на экран радара. Держитесь, сейчас начнется.
Правый борт осветила предупредительная очередь. С крыши проносящегося внизу огромного корпуса взлетели листы кровли. Такси вильнуло из стороны в сторону и снизилось под прикрытие корпуса.
- Они должны были предупредить! - крикнул Хинкли. - Почему они не предупредили?!
- На моей станции общий диапазон не работает, - довольно спокойно ответил пилот. - Может и предупреждали.
По стене складского корпуса пробежались фиолетовые сполохи. Такси сильно тряхнуло, затем еще и еще раз.
- Попали, уроды! - крикнул пилот.
Не снижая скорости, он влетел в распахнутые ворота корпуса. Штурвал в его руках заметался из стороны в сторону. Внутри было темно и пусто, словно после набега варваров. Редкие стойки поддерживали ржавые фермы кровли. Такси пулей прошило давно опустевший склад и влетело в соседний.
- Где мы? - спросил Санта.
- Это... - пилот напрягся и замолчал.
Узкий портал бросился прямо в лицо. Такси вылетело из склада и запетляло по узкому лабиринту подъездных путей.
- Это старые площадки порта, - сказал пилот на одной из прямых, где от него не требовалось полной отдачи. - Уже скоро.
Оглушительно загрохотало. Крышу перечеркнул ряд внушительных пробоин. Кабину заполнили тонкие волокна утеплителя.
- Никого не задело?! - крикнул пилот, не оборачиваясь.
- Нет! - в один голос выкрикнули необычные пассажиры. - Давай, делай, что-то! - развил мысль Санта.
Хинкли сидел, намертво уцепившись в подлокотники.
Адское такси круто развернулось и влетело в распахнутые ворота еще одного ангара. Другого выхода из строения не было. Сквозь дыры в кровле внутрь удивленно глядело чистое небо.
Платформа затормозила еще резче, чем разгонялась. Майор громко застонал. Выдвинутые опоры заскрежетали по полу. В покрывавшей пол пыли остались четыре короткие дуги.
- Куда ты нас привез?! - возмутился Санта.
Он схватился за импульсник.
- Вылезайте! - крикнул пилот и первым покинул машину.
Санта выпрыгнул следом. Пилот подбежал к вделанному в пол большому люку. Он выдвинул из выемки ржавую скобу и попытался открыть люк. Массивная пластина лишь слегка сдвинулась с места. Санта забросил импульсник за спину и подоспел на помощь. Взявшись вдвоем, они приподняли стальной лист. Неохотно щелкнул рычаг упора. Его шарнир все еще покрывал толстый слой потемневшей вмазки.
- Сюда! - крикнул пилот и первым спрыгнул вниз. - У нас мало времени! Они скоро высадяться!