Он почему-то автоматически перешел на "вы". Интуитивно отгораживая себя от всего, чего не заказывал заранее.
- Я не знаю, кто это такие, - подчеркнуто вежливо ответил проводник. - Никогда раньше в этих местах ничего подобного не случалось. До этого момента здесь вообще никому ни до кого не было никакого дела. Можно было сдохнуть, никто бы и не заметил.
- Оказывается, мы еще и на выдающийся момент попали?! - нервно засмеялся заказчик.
Его сын помалкивал. Взгляд Окуина быстро перебегал с отца на проводника и обратно.
- Что вы собираетесь делать?
- Сейчас все сами увидите, - спокойно ответил старик.
Взвыла турбина вездехода. Расшвыриваясь пучками травы, машина развернулась на месте, и рванула в непролазные заросли.
- Что вы делаете?! - закричал Энтон.
- У тебя есть другие идеи? Нет? Тогда сиди и помалкивай.
Вездеход подбросило на скрытых травой камнях. По днищу что-то заскрежетало. Густой кустарник пал ниц и пропустил ревущего, fekegmncn зверя. С поразительной скоростью на встречу понеслись стволы деревьев. Они расступались в самый последний момент.
- Разобьемся! - крикнул заказчик.
- Держись крепче и все будет нормально, - посоветовал Лосон.
Его рука свободно лежала на штурвале. Внешне он выглядел спокойным и даже каким-то отрешенным. Словно утес на берегу океана.
Машина пулей летела по поросшему лесом склону. За ней еле поспевал извивающийся пыльный след. Экстремальный слалом мог бы поразить даже пресытившегося зрителя.
- Приказываю остановиться! - вновь ожила радиостанция. - В случае неподчинения...
Лосон щелкнул выключателем и требовательный голос пропал. Он, не глядя, перестроил диапазон.
- Ронни, ответь мне. Ронни.
Потрескивание несущей частоты утонуло в вое турбины.
- Ронни, отвечай! Где тебя носит?!
- На связи, - задорно выпалил молодой голос.
- Где ты сейчас находишься? - спросил Лосон.
- Мы еще на базе. Скоро будем выезжать. Босс, что-то случилось?
- Случилось. Я за второй грядой. От базы двадцать градусов.
- Это где-то...
- Молчи. Скорее всего, нас сейчас слушают.
- Кому это нечего делать? - рассмеялся Ронни.
- Не знаю. Похоже, что те уроды уже развернулись, как следует. И успели нанять охрану. Меня гонит по лесу их платформа.
- Они патрулируют с воздуха?
- Да.
- Что мне делать?
- Уводи клиентов в поселок. Думаю, туда они не сунутся. Да, если потребуют, то верни деньги. Если у меня получиться, то я с тобой еще свяжусь.
Ронни не отвечал.
- Ты все понял?! - поднял голос Лосон.
- Да. Понял. Я все сделаю, как вы сказали.
- Давай, сынок. Не робей.
Вездеход обогнул группу исполинских деревьев и пошел по руслу безжизненного ручья. В лобовое стекло полетели мутные брызги. Старик опять переключился на диапазон патруля. Динамик тут же выдал:
- ...в противном случае вынужден буду применить силу. Восемьсот шестнадцатая статья сводного кодекса...
- Немедленно останавливайтесь! - крикнул Энтон.
- Они же еще ничего не сделали! - огрызнулся старик. - А пугать я и сам умею. Не так уж им и просто нас достать. Если бы здесь не было деревьев, то тогда бы...
В десятке метров перед вездеходом ярко полыхнуло. Вверх взметнулись камни и большие комья грязи. Лосон рванул штурвал в сторону. Вездеход заскользил по мокрой траве и нырнул в нависший над ручьем кустарник.
- Тормози! Я тебе говорю! - истерично выкрикнул Энтон.
Его сын, поджав ноги, сжался на заднем сиденье. Его пальцы побелели на рукояти импульсного ружья.
- Ты что, слов не понимаешь?! - неистовствовал заказчик.
Он обеими руками держался за поручень, стараясь не вылететь из кресла.
Слева, в кустах, снова полыхнуло. По ушам ударил басовитый, резкий хлопок. Затем еще и еще. По борту хлестануло обрубленными ветвями и камнями. Сверху посыпались листья.
Лосон прищурившись, взглянул на клиента и ударил по педали тормоза. Вездеход резко остановился. Его корма подлетела вверх не меньше, чем на полметра. Скрипнула подвеска. Последние катки оторвали от земли гусеницу и с причмокиванием ударили траками по траве. Майсл старший высоко подлетел на своем кресле. Его раскрасневшееся лицо чудом не достало до лобового стекла.
- Что ты себе позволяешь?! - закричал он и взмахнул руками. Ты еще за это ответишь! Я знаю, как пользоваться законами!
Старик молча отвернулся.
В навалившейся тишине послышался свист генераторов патруля. Платформа, раскачиваясь, зависла прямо над неподвижным вездеходом. Ее куцые закрылки касались верхушек деревьев.
- Выходите из машины с поднятыми руками, - приказала радиостанция.
- Выходим, - простонал старый проводник.
- Давай быстрее! - прикрикнул Энтон на сына.
Он первым спрыгнул в траву. Следом за ним, придерживаясь за дверцу, вылез Окуин. Его рука на дверном уплотнителе заметно дрожала. Он поднял руки, и дрожь стала еще заметнее. Последним неохотно вылез проводник. Он медленно развел руки в стороны и взглянул вверх.
- Это все, или внутри еще кто-то есть? - спросила радиостанция.
- Все, - ответил Лосон сквозь открытое окно.
- Оставайтесь на месте и не делайте резких движений. В противном случае...
- Ясно, - поморщился старик.
- Ничего, все будет нормально, - успокаивал сына отец. - Они ничего нам не сделают. Не имеют права. У нас все законно. Я знаю, как пользоваться законами.
Тот глядел в сторону отстраненным взглядом. На его бледном лице дрожала тень трехпалого листа.
В брюхе платформы открылся небольшой люк. Вниз полетели несколько темных, тонких тросов. По ним тут же заскользили вниз одетые в защитные жилеты штурмовики.
- Начинается, - выдохнул Лосон и поднял руки выше.
- Делайте, как они скажут, - подал голос Энтон.
- Да, уж. Они тебе сейчас наговорят, - проворчал проводник.
Первый солдат спрыгнул на землю, отбросил трос и залег. Из травы виднелся только набалдашник излучателя и верхушка шлема. Майсл старший еще выше вскинул руки. Второй боец занял позицию с другой стороны. Третий прятаться не стал. Он молча подошел к вездеходу и заглянул внутрь.
- Мы с сыном подданные другой планеты, - быстро затараторил Энтон. - Если вы...
- Закрой рот, - равнодушно бросил солдат.
- Что вы себе позволяете?! - возмутился любитель приключений. Я этого так не оставлю! Кто вы такие? Вы...
Голос Энтона дрогнул. Он порывисто вдохнул и запнулся.
Никто и не подумал представляться. Старый контрактник деловито осматривал кабину. Двое других отдыхали на зеленой травке.
Из открытого окна на землю вылетел карабин Лосона.
- Что ты там забыл? - не выдержал тот.
Рядом с карабином шлепнулись два подарочных импульсных ружья и дорожная сумка. Солдат высунулся в окно и поднял выше забрало шлема. Он пристально взглянул на старика.
- Руки приподними выше, - посоветовал солдат после паузы.
- Может, тебе еще и станцевать? - прищурился проводник.
- Надо будет, еще и споешь, - так же равнодушно ответил контрактник. - Что ты забыл в этих горах?
- Живу я здесь, - ответил Лосон.
- Давно?
Проводник не ответил.
- Я спрашиваю, давно?!
- Давно, давно. Успокойся. После того, как я здесь появился, тебя еще лет тридцать в природе не было. И федерации здесь никакой не было. Этот сектор галактики еще полностью был нейтральным.
Солдат улыбнулся и качнул головой.
- Когда ж это было? Да, старик... задержался ты здесь, задержался. - Он рассмеялся. - Но ты не волнуйся, это легко поправить.
- Что вы хотите этим сказать? - занервничал Энтон.
- Что хотел, то и сказал, - ответил солдат и полез из кабины в грузовой отсек.
- Кто вы такие? Чьи интересы вы представляете? Я хочу говорить с вашим начальством.
- Успеешь, - донеслось из открытого люка вездехода.
Платформа неподвижно висела над вездеходом. Почему-то генераторов ее полей почти не было слышно. Так, едва уловимый писк. Бойцы прикрытия молча ждали продолжения. Один из них поднял забрало шлема и присел. Другой продолжал лежать. Густая трава скрывала его почти полностью.