- Я вам могу чем-то помочь? - услышал Санта за спиной голос продавца.
- До сих пор я со всем справлялся сам, - повернувшись к нему, ответил Санта.
- То же правильно. Может, хотите что-то особенное? У меня коечто осталось с прошлой закупки.
- Нет, спасибо. Я возьму вот это, - Санта протянул продавцу пакет.
- Хороший выбор, - похвалил тот. - В классике всегда есть своя прелесть. Не люблю экспериментаторов.
Он поморщился и вытер большие ладони о свой комбинезон. Он явно это делал чаще, чем следовало. На штанах выше колен ткань со светло голубой превратилась в темно-фиолетовую.
- Это все?
- Да, - кивнул Санта.
- Жизнь моя - одиночество, - не пропел, а простонал продавец фразу из песни.
Они прошли к кассе, и Санта достал карточку. При одном ее виде у хозяина испортилось настроение. Он насупил брови и взглянул на кусочек пластика как на злейшего врага.
- Может наличными? - с надеждой спросил он.
- Хорошо.
- Совсем другое дело, - расплылся в улыбке продавец, двумя пальцами беря купюру, в пять кредитов. - Что бы они там не выдумали, а наличные... - они всегда наличные.
Кассовый аппарат аппетитно проглотил купюру, зазвенел дробными.
- Заходите еще, - пригласил продавец и стряхнул с ладони сдачу.
Клиент кивнул и пошел к выходу.
- ...сколько можно тебе повторять?
- ... я тебе говорю, это можно было купить в следующий раз, - за его спиной продолжала спорить молодая пара.
Санта пропустил машины и пересек улицу. Давно не мытая стеклянная дверь скользнула в сторону. Он прошел узкий тамбур и оказался в небольшом холле. У противоположной стены перемигивалась огоньками целая секция лифтов. Справа, за низкой стойкой заметно скучал немолодой уже портье. Он почесал шею и зевнул. Несмотря на то, что в холле находилось довольно много народу, он уставился именно на Санту. Не задерживаясь у дверей, тот прошел к стойке.
- Хотите снять номер? - спросил портье скрипучим голосом.
- У вас в отеле есть регистратор? - Санта удивленно поднял брови.
- А как же, - проскрипел портье.
Он встал и одернул форменный пиджак.
- Конечно же, есть. В нашем округе все отели оборудованы этой системой. Это обязательное условие для получения лицензии. Да и удобно. Все видно. Кто заходит, кто выходит. Клиент или гость. Хотите взглянуть?
Портье развернул один из своих мониторов.
- Вот, смотрите. Все очень просто.
- Да, спасибо. Я такое уже где-то видел.
Экран монитора вернулся в обычное положение.
- А как система определяет, кто вошел?
- На карточки ключей наклеена специальная бирка. - Старик достал из ящика карточку доступа и постучал ногтем по ярко-желтому кружку. - Дважды в сутки система автоматически меняет пароли.
- Ясно, - расправил плечи посетитель. - Просто и надежно.
- Точно, - улыбнулся портье. - Так что вам угодно? У нас есть свободные номера.
- Мне необходимо повидаться с вашим постояльцем.
Портье сел и подтянул к себе другой монитор.
- Как его зовут?
- Майсл Спринчер. Он живет в восемьсот шестьдесят втором номере,
- Одну минуту. Да. Есть такой господин. Кстати, очень хороший клиент. Всегда платит вовремя.
- Еще бы, - загадочно улыбнулся Санта.
- Как о вас доложить?
- Ничего себе! - засмеялся посетитель. - Доложить! Скажите ему, что я с Мирони(4). Он должен знать.
Потрье нацепил на ухо дужку микрофона:
- Здравствуйте, господин Спринчер. Простите, что беспокою. К вам гость. Он не назвался, но сказал, что он с Мирлони(4).
Последовала короткая пауза.
- С вами хотят поговорить.
Портье взял со стола еще один микрофон. Санта надел и отвернувшись от старика, произнес в полголоса:
- Привет старина. Как спалось?
- Кто вы такой и чего вам надо? - спросил наушник.
- Скоро узнаешь, - пообещал Санта. - Нужно встретиться.
- Поднимайтесь ко мне.
- Нет, этот вариант не подходит. Кажется, в этом отеле нет официального видеоконтроля, но я не хочу рисковать. Похоже, что местные меня уже ищут. Не хочу рисковать, да и тебя срывать с насиженного места.
- Хорошо, - мрачно произнес Спринчер. - Ваши предложения.
- Давай встретимся в каком-то людном месте, - он сделал паузу, и прикрыл глаза. - Например, в двадцать втором. Устроит?
- Да. Хорошо. Когда вам будет удобно?
- Я думаю, через час будет нормально.
- Хорошо, я буду.
- Только...
- Что еще? - голос в наушнике уже заметно занервничал.
- Хочу предупредить, чтобы не случилось недоразумения. На случай, если что-то успело поменяться. Все же постоянно меняется. Тем более у нас. Код места, который я назвал пятилетней давности. Понял?
Наушник молчал.
- Понял или нет?
- Да, понял.
- Справишься?
- Да, все нормально. Только за час я могу не успеть.
- Слушай, - Санта еще понизил голос. - У меня очень мало времени. Меня ищут. Мне нужно срочно отсюда выбираться. Полтора часа тебе хватит?
- Да.
- Хорошо, я тебя жду.
Санта вернул портье микрофон.
- Спасибо.
- И все? - старик поднял брови.
- А, ну да, - улыбнулся Санта.
Потертая купюра в пять кредитов легла на стойку. С ловкостью фокусника портье накрыл ее ладонью. Когда он убрал руку, никакой купюры уже не было.
- Мы всегда рады видеть вас среди наших клиентов, - бросил он дежурную фразу вдогонку удаляющемуся посетителю.
Тот согласно кивнул.
Под пестрым навесом кафе тихо звучала музыка. Ветер с ленцой покачивал полог.
Санта прошел к угловому столику открытой площадки. На вошедшего обратил внимание только официант. С этой точки небольшая площадь была вся как на ладони. Ничего особенного. Небольшой участок пешеходной зоны округа. Ухоженные газоны с яркими пятнами клумб, передвижной аттракцион "Дотянись до солнца". На стоянке сбились в кучу "экологические" такси. Несколько кафе и небольшой ресторан отчаянно сражались за клиента. Средствами никто особо не перебирал. В ход шло все, от ярких вывесок и музыки, до скидок, презентов и благодарного рукопожатия шеф-повара.
Над площадью со свистом прошел поезд монорельса. Санта провел взглядом сцепку разноцветных вагонов. В воздухе заплясал брошенный в окно пластиковый пакет. Поезд давно скрылся за внушительной башней небоскреба, а пакет продолжал кружить, выбирая подходящее место для посадки.
- Метров двадцать будет. Не меньше, - сказал Санта подошедшему официанту.
- Что? - не понял тот.
- Какая высота направляющей?
Усталый взгляд официанта стал взбираться по опиравшейся на площадь мачте.
- А, это? - улыбнулся он. - Двадцать семь метров.
- Что, часто спрашивают? - понимающе ухмыльнулся Санта.
- Часто.
Пакет мягко приземлился на площадь. Его тут же подхватил ветерок и покатил в сторону газона. В траве уже находилась приличная коллекция. Цвета почти не повторялись.
Официант проследил за взглядом клиента.
- Да, - поморщился он. - Раньше здесь было тише. Тише и чище. Я никак не могу привыкнуть к этой ветке. Уже два года она здесь всем действует на нервы.
Санта развел руками.
Официант вспомнил, зачем он здесь:
- Что вам принести? Хотите взглянуть на наш справочник?
- А вы что-то едите из того, что предлагаете?
- Я?
- Да, вы.
- Понимаете, это центральный квартал. Для нас здесь скидка, но совсем небольшая...
- Понял. Но, хоть что-то вы мне можете посоветовать?
- Мне нравятся булочки с белковым суфле. У нас бывает, остаются...
- Какие они?
- В смысле? Из чего состоят?
- Нет, по размеру.
- Пухленькие такие, величиной с ладошку.
Санта вынул руку из кармана и протянул ладонь к официанту.
- Такие?
- Нет, - добродушно засмеялся тот. - Намного меньше.