Санта спустился на несколько метров и вытащил из-за пояса импульсник. Он уперся спиной в стенку колодца и поднял оружие. Прикрывая лицо свободной рукой, он несколько раз выстрелил. Вниз посыпались шустрые, яркие искорки. Санта выстрелил еще пару раз. Похлопал рукой себя по груди, коленям.
- Тоже мне хорошая ткань, - проворчал он.
Затем он поднялся и проверил работу. Смазанный, и абсолютно непрофессиональный шов намертво прихватил решетку люка к посадочному гнезду. Разогретый до бела металл еще искрился крошечными искорками. Санта улыбнулся и стал быстро спускаться вниз. Под руками крошился засохший на скобах мусор. Где-то далеко внизу тихо журчала вода.
Со всеми включенными прожекторами в тоннель путепровода въехала патрульная машина. Подала голос сирена. Фургон медленно ехал против направления движения, прижимаясь к левой стене. Послышался шум приближающейся машины. Вновь взвыла сирена. Засвистели тормоза и машины разминулись.
Подвижные прожектора фургона с пристрастием ощупывали потеки на стенах и осколки плафонов на потолке. Фургон приблизился к люку стока. Под катком хрустнули остатки алюминиевой канистры. Луч прожектора скользнул по решетке стока. Затем вернулся и задержался на ней. Несколько секунд раздумий оператора и пятно света снова заскользило по смотровой дорожке.
8
Узкий коридор освещала пара покрытых пылью светильников. Санта взглянул по сторонам. В дальнем конце коридора еще один светильник подсвечивал закрытую дверь. Противоположный конец коридора перегораживала массивная решетка. Оттуда лился монотонный гул какой-то установки. Санта нагнулся и осторожно прикрыл небольшой, круглый люк, располагавшийся прямо посреди коридора. Он сбросил на пол сумку, снял куртку и встряхнул ее несколько раз. Поднялась целая туча пыли. Она словно живая тут же двинулась по коридору в направлении решетки. Затем он разулся и вылил из сапог воду, постарался отжать мокрые по колено штанины. Получилось плохо. Поморщившись, он натянул мокрые сапоги и набросил куртку.
Он подошел к двери и прислушался. Прошла минута, но он так и не услышал из-за двери ни одного звука. Ничего определенного. К тому же мешал гул работающей рядом установки. Санта удивленно поднял брови. Он протянул руку, не решаясь взяться за побитую ржавчиной ручку. Легонько толкнул. Дверь оказалась запертой. Он замер, прислонившись ухом к двери, но снова ничего не услышал. Поправив за поясом импульсник, он с силой толкнул дверь. Та сдвинулась всего на пару сантиметров. Он отступил и дал по двери с ноги. Громко хрустнуло, и дверь с грохотом ударилась о стену. По темному подземелью запрыгало причудливое эхо. В лицо пахнуло влажным воздухом подземелья.
- Слышал? - спросил охранник в потертом комбинезоне.
- Да, - кивнул ему напарник и поморщился.
Мужчина лет шестидесяти. Время оставило на его лице глубокие, затейливые морщины. Когда он недовольно кривился, рисунок становился четче и выразительней.
Санта оказался в темном тоннеле подземки. В трехстах метрах справа тускло светились огни станции. Слева широкий тоннель терялся во мраке. Царящую вокруг тишину нарушало только едва слышное журчание воды. Осторожные шаги гулко отдавались по поднятому до середины тоннеля, сварному трапу. Луч фонаря соскользнул вниз. Просвет тоннеля примерно на треть заполняла вода. До трапа оставалось около полутора метров. Направляющую монорельса вода скрыла полностью.
- Все проходит, - изрек Санта.
Он выключил фонарь и пошел на огни станции.
На голых стенах небольшой дежурки красовались широкие следы оставленные потеками. Краска на этих полосах сменила цвет из пепельно-серого на бурый. У стены находился стол с приставленным к нему потертым креслом. Таким, какие обычно устанавливают целыми секциями в залах ожидания портов. В притык к столу располагалась раскладная туристическая кровать. Синтетическая ткань брошенного на нее матраца блистала сверкающей белизной. Она не смачивалась водой, не грязнилась, не выцветала. Чтобы ее поджечь, нужно было проявить чудеса изобретательности. По уверениям производителей изделие вплотную приблизилась к вещам способным служить "вечно".
- Сходи, посмотри, что там такое, - сказал старожил с койки.
Он приподнялся на локте и взглянул на часы.
- Опять эти оборванцы открыли какую-то из решеток вентиляции. Уже полтора года повторяю, что нужно заварить их все... Никто даже не слушает. Разве это замки? Ну, давай быстрее. А то, если они спустятся на станцию, до утра будем ловить. Как в прошлый раз...
- Иду, - кивнул напарник старожилу.
Он с неохотой отодвинул от себя экран небольшого приемника и снял ноги со стола. На вставленном в рамку, прямоугольном куске пластика шло настоящее побоище. В центре шестиугольного ринга не на шутку расходились две пары бойцов. Чаша огромного зала была заполнена до предела. Толпа бесновалась, отвечая неистовым ревом на каждую удачную серию ударов. На перекошенных ненавистью лицах бойцов уже появились первые брызги крови.
Охранник не отрывая глаз от экрана, машинально сунул дубинку в петлю пояса, поправил радиостанцию.
- Как ты можешь такое смотреть? - снова скривился старожил.
- А что? Нормальный канал. Мне нравиться. Пять девяносто пять код на десять дней.
- Ты за это еще и платишь?! - ужаснулся старик.
Охранник отмахнулся и хлопнул дверью дежурки.
Санта вышел из тоннеля и огляделся. Редкие светильники освещали большую платформу. Низко нависший потолок зрительно делал зал еще шире. В дальнем конце зала располагалась секция замерших эскалаторов. Кое-где на стенах чернели большие прямоугольники рекламных экранов. Теперь они не показывали, что и кому надо покупать, а беззвучно припадали пылью. Под подошвами заскрипела обвалившаяся с потолка шпаклевка. Санта пружинистой походкой направился к эскалаторам.
Он взялся за покрытые пылью перила, когда услышал за спиной быстрые шаги.
- А ну, стой! - эхом запрыгал по залу властный окрик.
Санта обернулся. На его лице заиграла легкая ухмылка.
Из-за стройной колонны выскочил мужчина в потертом комбинезоне. На его груди и левом рукаве красовались разноцветные кружки нашивок. Его правую руку оттягивала дубинка. Он отстегнул с ремня радиостанцию.
- Чего тебе? - с улыбкой спросил Санта.
Он поправил на плече ремень сумки и упер руки в бока.
- Отойди от эскалатора и давай к стене. Кикс, один есть, сказал охранник тише в микрофон. - Откуда я знаю. Ты один?
- А тебе мало? - рассмеялся Санта.
- Поскалься еще у меня! Быстро, лицом к стене!
Он включил парализующую дубинку. Не смотря на разницу в весовой категории, уверенно пошел на сближение.
- Слушай, у меня сегодня нет времени, - уже серьезнее сказал Санта. - Может, отложим до следующего раза?
Он сбросил с плеча сумку.
- Следующий раз для тебя уже настал. - Охранник вбежал на эскалатор и замахнулся дубинкой. - Сейчас ты у меня...
Санта резко отклонился назад. Тяжелая дубинка с вздохом рассекла воздух. Охранник замахнулся еще раз. Молниеносный удар сапогом в грудь сбросил его со ступеней эскалатора. Выпавшая из руки дубинка далеко откатилась в зал. Радиостанция отлетела в другую сторону.
Санта поднял сумку и спустился. Охранник лежал на спине, открытым ртом жадно хватая воздух. Он слезящимися глазами взглянул на нависшую над ним фигуру.
- Как самочувствие? - спросил Санта. - Я думал ты крепче. Ну, хватит с тебя или еще добавить?
Охранник что-то невнятно прохрипел в ответ. Он согнул ноги в коленях и попытался отползти.
- Лежать, - холодно прорычал Санта.
Он наклонился над охранником и достал из подсумка ремня целый пучок одноразовых, пластиковых наручников. Оставил один, остальные сунул обратно. Затем с легкостью поднял охранника за отворот куртки.
- Руки, - спокойно приказал он.
- Слушай... - охранник закашлялся и попытался отстраниться. - Иди себе. У меня есть тридцать пять кредитов. Нет, даже сорок. Вот здесь, в кармане, - он мотнул головой. - Бери и уходи.
- Оставь себе на ингалятор. Руки, - повторил приказ Санта.