- Так что это за мина такая, за которой нужно лететь через полгалактики? - спросил Трод уже в кабине.
- У тебя такой нет.
- Ну, да, - не поверил торговец. - Скорее всего, лежит гденибудь на полке. Ты мне опиши, что это такое.
- У тебя такой точно нет, - Санта улыбнулся. - Но ты, скорее всего, сталкивался в жизни с подобным устройством.
- Хватит говорить загадками!
- Какие загадки? Я же уже все сказал. Мне нужна одна заградительная, усадочная мина.
- Да они же почти все заградительные. Заградительная?! переспросил Трод.
Он пристально взглянул на Санту. Внешне все выглядело нормально, только вот требовал клиент почти невозможного.
- Тебе нужна одна из тех штуковин, которые расставляют в пространстве на подходе к приграничным базам?
- Да.
- Первый раз слышу от клиента подобное желание! - рассмеялся торговец. - Подумай, зачем тебе эта мина? Покупай сразу крейсер! Только это уже не ко мне. Пошли запрос в правительство. Может, рассмотрят и выдадут тебе лицензию? Ты хоть знаешь, что собой представляет эта мина?
- Знаю, - уверено кивнул Санта.
- Наверное, ты не все знаешь. Да она весит тон тридцать при стандартной гравитации.
- Двадцать четыре, - поправил необычный клиент.
- Я раз видел транспортник, - продолжал Торд, - который зацепило только краем вспышки. Смотреть было не на что. Весь в дырах. Металл крошился, как печенье. Никогда не забуду. Очень интересное ощущение. Переборка в три сантиметра. Дашь по ней кулаком, и она рассыпается в куски. Как-то она изменяет структуру металла, что ли? Любого металла. Я даже не представляю как. Столько товара пропало...
- Именно такая штука мне и нужна.
- Я даже не знаю, как это можно сделать. Никогда не слышал, чтобы где-нибудь предлагали что-то подобное. Это же дело правительства, военных. Простым людям такого добра и даром не надо. Даже не знаю, где можно достать такую мину. Разве, что снять с дежурства...
- А ты неплохо соображаешь, - похвалил Санта.
Брови Трода удивленно взметнулись вверх. Причем, удивился он не столько оценке своих умственных способностей, сколько их смелости.
- Нет, - опомнился он и замотал головой. - Даже не надейся.
По лобовому стеклу продолжало беззвучно струиться призрачное сияние.
11
За овальным, тонированным окном блестела рифленая стена ангара. Коричневатое пятно света лежало на придвинутом к окну столе. За столом сидел худощавый, высокий мужчина и просматривал на экране компьютера какие-то таблицы. Темная приталенная куртка зрительно делала его еще суше. К стенам небольшого кабинета жались стеллажи и сборные, металлические полки. Они все были заполнены пакетами из разноцветного пластика и какими-то свертками. Завершало меблировку стоящее посредине глубокое кресло. В углу недовольно шипел кондиционер.
Приоткрылась единственная дверь. Из-за нее показалось раскрасневшееся, круглое лицо. Мужчина за столом продолжал работать, не обращая внимания на посетителя.
- Фулер, можно тебя? - тихо спросил посетитель.
- Хватит держать дверь открытой! - вспылил мужчина. - Я толькотолько выстудил эту конуру!
Он рывком развернулся в кресле. Молодой парень быстро проскользнул в кабинет и прикрыл двери.
- Хорошо тут у тебя, - сказал он и развел полы потертой пилотской куртки.
Под курткой кроме самого посетителя больше ничего не было. Темная, загоревшая кожа лоснилась. Пояс штанов потемнел от пота. Кондиционер подхватил новый запах и погнал его по комнате.
- Чего ты хотел? - поморщился Фулер. - Я же предупредил, что хочу спокойно поработать. Если я не успею к завтрашнему утру все пересчитать, то хозяин точно захочет с кого-то содрать шкуру.
Парень виновато опустил глаза.
- И я даже знаю, чья эта шкура будет, - пригрозил Фулер сухим, необычно длинным пальцем.
- Моя, да? - догадался парень и махнул рукой. - Чего ты заводишься? Ты же сам говорил, что как только в порту появиться Мазон, сразу привести его к тебе. Мы его почти час гоняли по складам, пока взяли.
- Мазон? - переспросил Фулер. - А Мазон! - на его бледном лице появилось некое подобие улыбки. - Он сейчас у нас?
- Ну да.
- Молодец, Веди его сюда. Погоди, - окликнул Фулер парня в дверях.
Он встал, наглядно продемонстрировав весь свой пожарный рост.
- Сколько вас, было? - спросил хозяин кабинета.
- Пятеро.
- Это на всех, - Фулер протянул парню несколько сверкающих глянцем купюр. - Только до вечера не начинать, - опять пригрозил он пальцем. - Я проверю.
- Хорошо, - пообещал парень, широко улыбаясь. - Спасибо.
- Давай его сюда.
В коридоре модуля загрохотали тяжелые ботинки. Несколько внушительных парней втолкнули в кабинет мужчину средних лет. Он не удержался на ногах и рухнул на пол.
- Все, закройте дверь! - прикрикнул Фулер.
Мужчина застонал и приподнялся на руках.
- Вставай, вставай, - ехидно сказал хозяин кабинета и снова сел за стол. - Ты же знаешь, Мазон, что на меня такие вещи не действуют. Комедию будешь ломать перед кем-то другим. Конечно, если мы договоримся.
Мазон перевернулся на спину и сел. Он тяжело дышал. Его лоб сверху вниз пересекали свежие, глубокие царапины. Еще не до конца свернувшаяся кровь блестела темными бисеринками. Открытые предплечья рук покрывали серые пятна пыли.
- Послушай Фулер, мы же договорились, - сказал Мазон и вытер рукавом губы. - У меня же еще осталось пять суток.
- Я знаю, знаю, - кивнул хозяин кабинета. - Просто хотел узнать как у тебя дела. Деньжат еще не раздобыл?
Мазон отрицательно покачал головой.
- Даже части суммы?
Сидящий на полу мужчина нахмурился и опустил глаза.
- Ясно. Давненько ты не появлялся в Бартине. Я уже думал, что больше тебя не увижу.
- Куда же я отсюда денусь? У меня же здесь...
- Кстати, - перебил его Фулер. - Как я понял, до своей конуры ты добраться, еще не успел?
Мазон тяжело поднялся на ноги и вопросительно взглянул на Фулера.
- Можешь не спешить, - язвительно ухмыльнулся тот. - Мы твою красавицу забрали к себе. Для надежности.
Припудренное пылью лицо должника окаменело. Он сжал кулаки и на плохо слушающихся ногах двинулся к Фулеру. Тот выхватил импульсник из выдвинутого ящика стола. В тишине кабинета резко ударил посвист выстрела. Мазон замер на полушаге. В полу, прямо у его ноги дымилось овальное отверстие.
- Тебе что, мало на сегодня? - сухо спросил Фулер, покачивая импульсником.
Рывком открылась дверь. В кабинет влетел все тот же краснолицый парень.
- Все нормально, - махнул рукой хозяин кабинета. - Просто разговариваем.
Парень кивнул и вышел.
- Ты же обещал, - скрипнул зубами Мазон, - что не будешь трогать Айриз. Мы же договорились.
- Ситуация изменилась. О твоих успехах узнал босс. Это его приказ. Одиннадцать тысяч, пятьсот - сумма немаленькая. Он не привык терять свои деньги. Должен же понимать. К тому же у тебя есть корабль, и ты можешь в любое время убраться отсюда. Твоя Айриз - единственное, что тебя здесь держит. За нее можешь не переживать. До назначенного срока ее никто пальцем не тронет. Только до назначенного срока...
- Послушай, ты же меня знаешь, - поморщился Мазон. - Я же много лет на тебя работаю. Есть несколько человек, которые мне должны. Мне нужно время, чтобы собрать деньги.
- Знаешь, дать в долг и забрать свои деньги это не совсем одно и то же. Вот, например, ты мне должен. Ну и что? Да ничего. Никто никуда не торопиться. Мне нужно приложить приличные усилия, чтобы вернуть деньги. Понимаешь?
- Понимаю, - опустил глаза Мазон.
- Ты бы лучше понимал, когда запустил таможенный патруль на свою развалину! - взмахнул импульсником Фулер. - Своими руками отдать столько товара! Можно подумать соседнее правительство бедное!
- Мне больше ничего другого не оставалось, - тихо сказал неудачливый торговец. - Кто-то сдал канал. Скорее всего, посредник, потому, что его транспортера нигде не было видно. До этого он всегда приезжал заранее. Штурмовики налетели, как только я сел. Мой грузовик бы не выдержал смещения с поверхности планеты. Из атмосферы - да, но только не с поверхности. А взлететь они бы мне все равно не дали. Две пары штурмовиков. Если бы...