Мазон неожиданно легко поднялся с кресла и поправил куртку.
- Вроде бы все в порядке, - сказал он.
- Еще бы, - в тон ему ответил Санта. - Какие наши годы?
- Перекусишь с нами? - тряхнул Лосон похудевшим пакетом с едой.
- Было бы неплохо, - почесал затылок Мазон. - Доставайте, а я схожу, взглянул на шлюз.
- Давай, - согласился Лосон. - Мы тебя ждем.
Он положил пакет на свободное кресло. Мазон вышел. Санта взял у Ронни странный прибор и сел в кресло. Он распустил пластиковый ремень шире и надел себе на голову. Подтянул.
- Что это ты надумал? - серьезно спросил отец.
- Последние сутки обязательно нужно стереть, - серьезно ответил Санта. - Все, после прибытия на нашу планету. Меня будут проверять...
- Думаешь? - неуверенно спросил Лосон.
Санта убежденно кивнул.
- Вот, - протянул он отцу небольшой кусочек пластика. - Просто прочитай мне этот текст. Там как я приехал, узнал, что поселок отселяют, и мы втроем отправились на курорт. Там все указано: бюро, тур, рейс.
- Какой еще курорт? - свел брови Лосон.
Ронни с интересом ловил каждое слово.
- Там все написано. Время на машинке выставлено. Просто прочитай и все. Обычным человеческим языком. Не хочу делать замену в автоматическом режиме. Эти умники уже научились распознавать такие кодировки...
- Это обязательно?
- Обязательно. Давай быстрее, пока не вернулся хозяин корабля. А то если он это все увидит, ему придется все наново перебивать.
- Хорошо, - глубоко вздохнул Лосон.
Санта откинулся в кресле и прикоснулся к сенсору необычного устройства. На вспыхнувшем экране появились уже знакомые кривые. Безвольная рука упала на подлокотник. Лосон поднес листок к глазам и стал неуверенно читать. Ронни замер, стараясь даже шорохом не обнаружить свое присутствие.
Мазон спустился со смотровой площадки в грузовой отсек. Провел подошвой по блестящим роликам напольного транспортера. Ролики свободно вращались. Он подошел к небольшому настенному пульту и заблокировал транспортер. Затем стал вынимать из замков и скручивать разбросанные по полу такелажные ленты. Уложив последний моток в контейнер, он захлопнул крышку, и тяжело разогнулся. Провел рукой по свежим потекам металла на переборке. Выстрел прошел по касательной к переборке, оставив на ней размашистый росчерк. Осмотрев переборки, Мазон подошел к шлюзу и нажал несколько клавишей на панели. Привычно загудел старенький привод. Створки медленно двинулись в стороны. Дожидаясь открытия, Мазон прошелся вдоль шлюза, глядя себе под ноги. Среди катков транспортера что-то блеснуло. Он наклонился и поднял небольшую, погнутую металлическую пластину. Поднес ее ближе к фонарю. На непривычно легком металле было глубоко выгравировано:
"Сектор 12/43. Департамент обороны. Изделие ПУ-315. Серийный номер..."
Он повертел в руках странную пластину и швырнул ее в открывшийся шлюз. Она мелодично зазвенела от удара о бетон и исчезла в темноте. Мазон сорвал остатки уплотнителя с наружного люка. Опершись о люк, он глубоко вдохнул свежий, ночной воздух. Выставил руку под дождь. По ладони забарабанили увесистые капли. Он провел мокрой ладонью по лбу и, прищурившись, взглянул на огни порта.
- Что там со шлюзом? - спросил Лосон, когда Мазон вернулся в кабину.
- Ничего страшного, - ответил тот, махнув рукой. - Похоже, все нормально.
Санта сидел в кресле второго пилота и глядел сквозь лобовое стекло неестественно расширенными зрачками. Услышав голос хозяина корабля, он медленно обернулся, и скользнул по нему оценивающим взглядом.
- Садись, - пригласил Лосон и открыл свой пакет.
Он разделил все, что осталось на четыре части. Санта не взглянув, взял протянутый кусок и опустил руку. Лосон задержал на сыне пристальный взгляд.
- Ешь, - приказал он тоном, не терпящим возражений.
Санта неохотно откусил.
Больше не было сказано ни слова. Если молча, запивая успевшие зачерстветь хлебцы, водой из пакета. Санта медленно жевал, уставившись в одну точку. Мазон, напротив, уже успел отойти от странной процедуры. Он с интересом просматривал показания навигационной системы.
- Это же надо, - наконец он нарушил липкую тишину.
- Что такое? - спросил Лосон.
- Куда-то делись все контрольные записи за последний месяц.
- Поищи хорошо. Куда они могли деться?
- Кажется что-то с прибором. - Мазон ненадолго исчез под пультом. - Нет, вроде уже пишет. Запись о том, как мы сели уже есть. Вот старая развалюха! А неплохо я сел, не смотря на приступ. Или это вы мне помогли?
- Ты что, ничего не помнишь? - участливо спросил Лосон.
- Нет, - покачал головой Мазон. - Как отрезало. Сам удивляюсь.
- Ты сел сам, - сказал старый охотник. - Никто небе не помогал. Тебя прихватило уже, когда корабль был на площадке.
Лосон закрыл сумку и взглянул на часы.
- Все, нам пора, - сказал он и поднялся. - Ронни, бери сумки.
- Уже идете? - обернулся Мазон.
- Да, пора. Открой шлюз.
Мазон прикоснулся рукой к нагрудному карману. Пальцы почувствовали под натянутой тканью увесистый пакет. Он кивнул и щелкнул по панели управления шлюзами. Где-то далеко тихо загудело. Лосон подошел к сыну и тронул его за плечо.
- Вставай, пора, - сказал он.
Санта потер глаза руками и встал.
- Где моя сумка? - спросил он.
- Мы ее взяли. Пошли.
Придерживая сына под руку, он вывел его в переход. Мазон не спеша, шел сзади. Впереди показались неяркие огни шлюза. Санта неуверенно прошел шлюзовую камеру и ступил на трап. В лицо пахнуло свежим, напоенным влагой воздухом. Ветер брызнул в лицо холодными каплями дождя. Санта глубоко вдохнул и задержал дыхание. Во рту появился едва уловимый, кисловатый привкус рулежного топлива. Он выдохнул через открытый рот и вдохнул снова. Широко расправил плечи. На лице заиграла привычная улыбка. Он почувствовал чью-то сильную руку на своем предплечье и оглянулся. Они встретились с отцом взглядами.
- Что это ты меня держишь? - спросил, улыбаясь Санта.
- А кто тебя еще поддержит? Как ты?
- Уже неплохо. А сразу зрелище было не очень? Да?
- По правде сказать, да, - нахмурился Лосон.
Они стали медленно спускаться по трапу. Лосон продолжал придерживать сына за руку. У трапа ждал увешанный сумками Ронни.
- Вы записали мой номер? - окликнул их из шлюза Мазон.
- Да, - обернулся Лосон. - Записали.
- Если что... может, еще увидимся...
- Все может быть, - махнул рукой Лосон. - Спасибо и чтоб у тебя все было хорошо.
Мазон кивнул и улыбнулся. Он подождал, пока клиенты спустятся, и прикоснулся к панели управления шлюзом. Трап дернулся, заскользив шипами упоров по бетону.
- Ну, все, - мотнул головой Санта. - Можешь меня отпустить.
Лосон неохотно убрал руку.
- Про какую площадку я говорил?
- Сто сорок восьмую.
- Ага, - Санта взглянул по сторонам.
Они шли по широкой полосе, разделяющей посадочные площадки. На мокром бетоне тускло светились большие цифры.
- Сто двадцать пять, - прочитал Санта. - Еще немного осталось.
Ронни бодро шел впереди. Слева большой участок поля пустовал. Справа, жались друг к другу суда малых и сверхмалых классов. Большинство судов стояло с потушенными бортовыми огнями.
- Вон сто сорок восьмая, - показал рукой Ронни.
- Пустая? - спросил Санта.
- Нет, там есть какой-то корабль.
Они подошли ближе. В темноте проступил неопределенный силуэт челнока. Над кабиной вспыхнула пара выдвижных прожекторов. Два круга света заскользили по площадке. По глазам резануло отливающим синевой светом.
- А чтоб тебе! - ругнулся Санта и прикрыл лицо рукой.
Пятно света мгновенно скользнуло в сторону и осветило выдвинутый трап. В следующее мгновение на челноке ярко вспыхнули габаритные огни. Включилось освещение открытого шлюза. На бортах машины заискрилась свежая эмаль.
Где-то сзади, низко зарокотало. Лосон обернулся, провожая взглядом поднимающиеся над площадками огни.
- Мазон улетел, - сказал он тихо.
- Я слышал, - кивнул Санта. - Подождите меня здесь.