Лосон вернулся к вездеходу, грузно уселся в свое кресло.
- А чем здесь занимаются эти люди? - спросил отец юного охотника.
- Выращивают пентийские орехи, зерно. В этой долине хорошие условия для этих орешков. В хороший год получается очень даже неплохо.
Вездеход взвыл турбиной и резко рванул с места.
- А что, бывают неурожайные годы? - спросила молодая поросль.
- Нет, - терпеливо ответил Лосон. - Бывают низкие закупочные цены.
Машина свернула на еще более узкую улочку и пошла медленней.
- Сейчас умоетесь, отдохнете с дороги, господин Майсел. Нашу экспедицию начнем завтра.
- Ну, - улыбнулся клиент. - Вы же сами предлагали общаться на ты. Зовите нас просто по именам.
- Я их забыл, - признался Лосон. - У меня неважная память на имена.
- Я Энтон, а моего сына зовут Окуин.
- Энтон и Окуин, - в полголоса повторил проводник. - Все, кажется, запомнил.
- И на ты, - напомнил клиент. - Действительно, в таком месте, чем меньше условностей, тем лучше.
Лосон только кивнул.
Вездеход взвыл напоследок турбиной и смолк. Прокатился несколько десятков метров с выключенным мотором и замер. Небольшой, яркий домик прятался среди одичавшего, запущенного сада. В свившихся ветвях желтели крупные плоды.
- Приехали, - словно скомандовал хозяин и первым выпрыгнул из машины. - Все, как было заявлено. Чистый воздух, натуральная пища и гарантированный покой. Ну, и естественно, охота.
Рядом с вездеходом росла гора дорожных сумок. Лосон с легкостью подхватил две самые большие и понес их к дому. Быстро вернулся. У этого человека было столько силы и энергии, что казалось, годы ему их только прибавляли. Клиенты вошли в сад на плохо слушающихся, затекших ногах. Майсл младший сорвал с дерева большой, желтый плод.
- Это можно есть? - спросил он.
- Не только можно, но и нужно. Это бариса, очень полезная штука. Как раз поспела. Только осторожно, внутри большая косточка.
- Да, я вижу, - ответил Окуин, слизывая с руки брызги сладкого сока. - Она легко отделяется.
Блестящая крупная косточка полетела в высокую траву. Неокрепшая рука потянулась за еще одним плодом.
- Перебьешь аппетит, - одернул его отец.
- Вечно ты... - скривился Окуин.
- Ничего, - улыбнулся Лосон. - От них наоборот, аппетит только сильнее становиться.
- Ешь, сколько хочешь, - махнул рукой Энтон.
Его сын вытер руку о покрытую росой траву.
- Не хочу, - заявил он.
Вошли в дом. Хозяин провел отца с сыном в гостевую половину.
- С хорошим отелем не сравнить, - сказал хозяин, приглашая войти, но для наших краев очень даже не плохо. Проходите, располагайтесь.
Майсл старший с облегчением бросил сумки на одну из кроватей. Сел рядом и шумно выдохнул. От убранства комнаты у младшего загорелись глаза.
Так и не выпустив из рук сумки, он подошел к обшитой деревом стене. Прямо со стены, на него свирепо глядела полосатая, оскалившаяся кошка. С другой стены, на гостей невозмутимо взирала клыкастая морда еще одной твари. Чучельник постарался на славу. В его творениях было столько экспрессии, что при первом знакомстве с его работами, по спине пробегал холодок. Дополняло убранство комнаты множество голограмм. На снимках было запечатлено все разнообразие местного животного мира. В естественных условиях, на фоне дикой, нетронутой природы.
На узких полках деревянного стеллажа тускло поблескивали коллекционные, охотничьи карабины. Гильзовые, безгильзовые, комбинированные. С оптическими и электронными прицелами. Тут же, на полке, находилась целая россыпь больших, блестящих клыков.
- Хороший экземпляр, - похвалил Майсл младший, показывая на огромную, кошачью пасть. - У вас здесь только такие мороты водятся?
- В смысле? - не понял Лосон.
- По размеру, - уточнил юный охотник. - Крупнее не бывает? Я просматривал справочные диски. Взрослые животные достигают в длину четырех метров.
- А тебе нужен крупнее? - улыбнулся хозяин.
- Да.
- Если повезет, то будет и крупнее. Этот трех-четырех летний самец, совсем маленький. Они растут всю жизнь. Так что все может быть. Ну, хорошо, располагайтесь.
Лосон встал.
- Не буду больше мешать. Отдыхайте. Где находиться холодильник, я вам показал. Я предупредил заранее, что гостям не прислуживаю и обеды не подаю. Мойтесь, ешьте и отдыхайте. Завтра вы мне понадобитесь свеженькими. Лес сонных не любит. Да, если будет жарко или холодно, я думаю, вы справитесь с климатической установкой?
- Справимся, - за двоих пообещал Майсл младший.
- Лосон, ты не хочешь взглянуть на наше оружие? - спросил его отец. - Подходит оно или нет для этой охоты.
- Отдыхайте и не о чем не волнуйтесь. С оружием разберемся вечером. Если с ним что-то окажется не так, то здесь у меня найдется из чего выстрелить. - Лосон кивнул в сторону оружейного шкафа. - Каждому подберем пушку по вкусу.
Он вышел. За открытым окном хлопнула дверца вездехода. Сразу же подала голос турбина.
- Кажется, неплохой старик, - сказал Майсл старший, расстегивая сумку. - И запросил недорого. Не то, что в прошлый раз.
Его отпрыск одобрительно кивнул. Он откинул крышку длинного футляра и достал из него автоматическое, импульсное ружье. Снял с излучателя предохранительный чехол и прицелился в чучело на стене.
- Не развороти тут ничего, - предупредил отец, направляясь в душ.
- Хорошо.
Секретарь встретила посетителя хорошо отработанной улыбкой.
- Я Джей Рассел, - представился импозантно одетый мужчина. - У меня назначена встреча с губернатором.
Женщина встала и открыла перед посетителем дверь в кабинет.
- Проходите, - пригласила она. - Господин Гуллон вас ждет.
- Спасибо.
В роскошном кабинете еле слышно журчала вода. Она струилась по миниатюрному скальному утесу в большой, полукруглый аквариум. За стеклянной стенкой всеми цветами радуги переливались яркие блестки мелких рыбок.
- Проходите, располагайтесь, - пригласил хозяин кабинета.
Низкий, коренастый мужчина с добродушным лицом. Он вышел навстречу гостю из-за своего огромного стола. Широким жестом предложил ему на выбор одно из глубоких кресел.
- Здравствуйте, господин Гуллон, - протянул руку посетитель.
- Добрый день, Джей Рассел, - ответил рукопожатием губернатор. - Присаживайтесь. Как добрались? Надеюсь все нормально?
- Да, спасибо. Перелет, как перелет. Я уже привык.
- Много приходиться летать?
- Каждую неделю, - признался посетитель. - Ко всему можно привыкнуть, - сказал он с улыбкой.
- А у меня только один-единственный перелет. И должен вам признаться, мне не очень понравилось. Я был счастлив, когда все кончилось.
Посетитель многозначительно улыбнулся.
- Могу я вам что-нибудь предложить? - спросил губернатор.
- Нет, спасибо. Ничего не нужно.
- Мередит, - вызвал он.
Дверь кабинета открылась. На пороге появилась секретарь с портативным терминалом в руках.
- Принесите нам фрукты, пожалуйста.
Женщина кивнула и скрылась за дверью.
- Не надо беспокоиться, - запротестовал посетитель.
- Ничего, ничего, - заулыбался губернатор. - Могу спорить, что вы еще такого не пробовали. На Маризе(4) очень много эндемических форм растений. Экспорт фруктов - одна из самых доходных статей нашей области.
В кабинете раздались уверенные шаги секретаря. На низенький столик опустился широкий поднос, заваленный благоухающей экзотикой.
- Вы только попробуйте, попробуйте, - настаивал губернатор. Мне особенно нравятся эти оранжевые лепешки. Никак не могу запомнить, как они называются. У них такое длинное название, что можно язык поломать.
Гость взял расхваленный фрукт, откусил.
- Интересный вкус, - одобрительно кивнул и положил надкушенный плод обратно на поднос.
Губернатор расплылся в довольной улыбке.
- Я предлагаю сразу перейти к делу, - предложил Рассел.
Всем своим видом давая понять, что неофициальная часть встречи неприлично затягивается.
- У меня слишком мало времени.
- Хорошо, хорошо. Как скажете.
Рассел открыл свой кейс. Достал из него пухлую папку с документами.