- Как ранец? - спросил Лосон.
В стекле его шлема отражался удаляющийся силуэт скафандра. Рядом тускло мерцала усадочная мина ПУ-315.
- Нормально. Немного слабее, чем я думал.
Удаляющуюся фигуру в скафандре снова осветили частые вспышки ранца. Санта развернулся и спружинил ногами. Подошвы беззвучно ударили по металлическому корпусу мины. Санта ухватился за тоненький поручень.
- Я на месте, - сказал он.
Он перебрался на боковую часть мины. Его медленно завертело.
- Как на карусели, - раздался в шлемофоне Лосона его голос. Никто больше не хочет прокатиться?
- Ты не резвись там, - серьезно одернул его отец.
- Ну, ничего уже нельзя.
Санта крепко уперся в боковой поручень мины ногами и включил ранец. Частые вспышки почти сразу же слились в сплошное свечение. Мина неохотно останавливалась.
- А тяжелая дура, - напряженно прохрипел Санта.
Металлический цилиндр неохотно замер на месте. Ее корпус осветило еще несколько вспышек ранца. Некоторое время мина оставалась без движения, потом медленно пошла в противоположном направлении.
- Черт! - ругнулся Санта. - Перестарался.
Он ловко развернулся на корпусе. Реактивный ранец выдал три короткие вспышки. Цилиндр еще провернулся еще на несколько градусов и замер.
- Вот так будет лучше, - сказал Санта. - Что там с лебедкой?
- Все в порядке, - ответил Лосон. - Трос я уже размотал.
- Хорошо. Я сейчас.
Санта выпустил из рук поручень мины и медленно двинулся к шлюзу.
- Мазон, ты слышишь? - спросил он.
- А как же.
- Знаешь, а на черном фоне твой кораблик неплохо смориться. Не то, что в порту.
- Не с чем сравнивать? - рассмеялся хозяин корабля.
- Нет, не в том дело. Он смотрится здесь, как родной. Если бы не габаритные они, то его бы вообще не было бы видно. А ну выключи.
- Сейчас.
Огни все как один погасли. Единственным источником света остался открытый портал шлюза.
- Класс, - выдохнул Санта. - Как кусок космоса.
- Не знаю. Может быть, - задумчиво ответил Мазон.
- Все. Можешь включать.
Огни вспыхнули снова. Санта влетел в шлюз.
- Что ты там опять за красоту нашел? - недовольно спросил Лосон.
- Да так, - неопределенно махнул рукой Санта.
- Там есть, за что зацепить трос?
- Да. Там всяких захватов и скоб хоть отбавляй.
Он взял из рук Лосона трос, пощелкал блокировочной скобой на крюке и оттолкнулся от края шлюза.
- Если там можно выбрать, - сказал Лосон, - то постарайся подцепить ее как можно ближе к центру.
- Даже стараться не надо. Точно в центре есть хорошая скоба.
У самой мины Санта притормозил и защелкнул крюк за массивную, приваренную скобу. Далее, стараясь не нарушить шаткого равновесия, осторожно перебрался на боковую часть.
- Значит так, - сказал он. - Слушайте, что мы делаем дальше. Мы сейчас затянем ее лебедкой в отсек. Мазон, а ты будь на поготове. Включишь гравитацию, когда я скажу. Выстави процентов пять от нормы.
- У меня здесь в процентах не выставляется.
- А как?
- В частях.
- Тогда ставь одну двадцатую. Чтобы она мягко легла на пол. Можно выставить двадцатую часть?
- Да, я сейчас подстрою.
Используя паузу, Санта поискал глазами астероид. Поискал, но не нашел. Только бездонный космос сразу во всех направлениях и все.
- Все, сделал, - доложил Мазон.
- И ты сможешь включить гравитацию по команде?
- Да.
- Хорошо. Тогда начинаем. Что там у тебя? - обернулся Санта к открытому шлюзу.
Он увидел, как Лосон удаляется вглубь грузового отсека.
- Сейчас, - пообещал тот.
Несколько секунд спустя трос медленно стал натягиваться.
- Когда натянется, сбрасывай обороты, - сказал Санта. - Самое главное ее первый раз не сильно дернуть.
- Знаю.
Трос превратился в натянутую струну. Мина мягко двинулась к шлюзу.
- Молодец, - похвалил Санта. - Вообще без рывка.
- А ты думал! - рассмеялся Лосон.
- Все, больше не тяни. Пусть идет сама, а ты просто выбирай трос.
- Я так и делаю.
- Ну, как? Подправить не надо?
- Пока нет, - ответил Лосон. - Вроде проходит. Трос находится прямо по центру шлюза.
- Хорошо.
Мина почти незаметно для глаза приближалась к освещенному порталу шлюза. Санта опять завертел головой, пытаясь разглядеть астероид, но снова не нашел. От бесполезных поисков его оторвал голос отца:
- Немного уходит влево.
- Сейчас поправлю, - ответил Санта.
Его ранец дал две короткие вспышки. Трос неохотно вернулся в центр проема шлюза. Мина вплотную приблизилась к кораблю. В свете огней портала заискрился металлический корпус.
- Надо же, как новенькая, - сказал Лосон.
Внушительный цилиндр вошел в шлюз. Санта прильнул к корпусу. Открытая створка люка прошла в полуметре от него.
- Мазон, приготовься, - сказал он.
- Я готов.
Мина продолжала медленно двигаться. Проходя метр, секунд за пять. Лосон выключил лебедку и выбирал трос руками. Затем отбросил его в сторону и уперся руками в торец мины.
- Помагай! - крикнул он.
Санта быстро развернулся на ее корпусе. Включился ранец. Мина медленно останавливалась. Беззвучные вспышки ранца опять слились в сплошное свечение. Многотонная громадина продолжала двигаться к переборке реакторного отсека, постепенно опускаясь к полу. Вскоре она слегка коснулась катков напольного транспортера.
- Мазон, давай! - скомандовал Санта.
Мягко включилась гравитация. Мину толчком прижало к полу. Низко загудели переборки. По корпусу внушительного цилиндра заскрежетали заблокированные ролики напольного транспортера. Мину протянуло по полу еще сантиметров сорок, и она остановилась.
- Все?! - крикнул Санта.
- Кажется все, - Лосон махнул снизу рукой. - Слезай.
- Мазон, все, - сказал Санта. - Она у нас. Ни за что там не дергай. Закрывай шлюз и пускай воздух. А мы ее пока закрепим.
- Хорошо.
У портала опять вспыхнули предупредительные огни. Створки наружного люка с готовностью двинулись навстречу друг другу. Вроде me виделись лет сто, не меньше. Санта спрыгнул с мины и сбросил ранец. Потом помог отцу вынуть из контейнера широкую стальную такелажную ленту. Следом за первой, появилась вторая, третья...
- Держи, - Лосон протянул Санте конец ленты, заканчивающейся внушительным замком. - Осторожно не порежь скафандр.
Тот взял и перебросил ленту через мину. Обошел ее и вставил замок в отверстие пола.
- Закрепил? - спросил отец.
- Да.
Лента натянулась, плотно обхватив корпус мины.
- Давай следующую.
Операцию повторили еще три раза.
В отсек с шипением пошел воздух. Лосон обошел намертво притянутую к полу мину. Похлопал ладонью по корпусу и обернулся к сыну.
- А неплохо получилось? Да?
- Нормально, - подтвердил Санта.
Открылся люк верхнего перехода. На смотровой площадке появился Мазон, а следом за ним и Ронни. Они перегнулись через поручень, с интересом разглядывая внушительную штуковину.
- Кажется, шлемы можно уже снимать, - толкнул Санта Лосона и показал на смотровую площадку.
Санта щелкнул скобой и снял шлем, помог справиться с замком отцу. Мазон ловко спустился вниз. Он обошел мину, разглядывая ее со всех сторон.
- Да. Производит впечатление, - многозначительно высказался он. - Ничего не скажешь.
Он по хозяйски дотошно проверил, надежно ли закреплены замки.
- Ну, как? Все нормально? - спросил Санта, вытирая рукавом скафандра пот с лица.
- Кажется да, - кивнул хозяин. - Насколько я помню, такого большого груза в этом отсеке еще не было.
- Никогда не поздно что-то сделать в первый раз, многозначительно сказал Санта.
Спустившийся вниз Ронни молча ходил вокруг мины, словно кот, впервые попавший в незнакомую комнату. Мазон помог необычным клиентам снять скафандры. Вдвоем с Сантой они отнесли их на место и уложили в кофры.
- Что дальше? - спросил Мазон, когда они вернулись в отсек.
Санта взглянул на часы и прикрыл глаза, о чем-то раздумывая.